Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

— Всё, я готов, — похлопал я по котомке со своими нехитрыми пожитками. Помимо зелий от Намиры, там ещё был небольшой запас провизии — мама Чао успела похлопотать. — Хотя, если честно, я бы лучше провёл время до испытаний со своими друзьями.

— Исключено. Это может быть опасно. Что, если убийцы теперь охотятся и за претендентами? Похоже, их цель — обезглавить Обитель и погрузить народ Люй Шань в панику и хаос. Но я этого не допущу!

Шудэрей плавными, но сильными движениями вёсел привёл наше судёнышко в движение. Челнок быстро заскользил по воде, взрезая её поверхность чуть приподнятым носом. Мы будто бы раскраивали огромными ножницам ещё более огромный кусок волнистой блестящей ткани.

— Понять бы ещё, кто этот предатель… — проворчал я.

— Я не верю, что это кто-то из своих! — отрезал Шудэрей. — Я слишком хорошо знаю всех главных бакхо Обители. Ни один из них не поднял бы руку на мастера Вэя. Не говоря уж об отравлении источника. Никто из люйшанцев не способен на такое! Это не просто злодеяние, это… кощунство. Безумие!

— Но кто это тогда может быть?

— Не знаю! — сверкнув клыками, прошипел он. — Но я уверен — это какие-то лазутчики из внешнего мира.

— Поэтому в первую очередь подумали на меня? — невесело усмехнулся я.

— Ты и сам немало сделал для этого. Если бы ты не пробирался вчера к мастеру тайком, как вор…

— Согласен, — вздохнул я. — Но ничего уже не исправить. И я ведь доказал, что невиновен, верно? Это ваше Чёрное зеркало… Насколько можно доверять этой проверке?

— Как мне известно, ещё не было случаев, чтобы его удавалось обмануть. Впрочем, и применяют его для подобной проверки очень редко.

— Почему? Сейчас самое время устроить проверку всем высшим бакхо из Первого и Второго круга. Сколько таких в Обители? Дюжина? Две? Всех можно было бы опросить за полдня…

Шудэрей не удержался и фыркнул, всем видом показывая, как его возмущает эта затея.

— Ну а что? — продолжал напирать я. — Я понимаю, это может показаться несколько…

— Унизительным? Оскорбительным? Неуместным? — приподняв бровь, подсказал Шудэрей.

— Думаешь, сейчас уместно заботиться о том, чтобы не задеть чьи-то чувства? — парировал я. — Меня вы, к примеру, не раздумывая в яму бросили. И, кстати, даже не извинились.

— Ты — другое дело. Ты чужак. И я всё равно буду наблюдать за тобой, как и всё то время, что ты здесь. Я не доверяю ни тебе, ни твоим спутникам.

— Что ж… По крайней мере, это честно.

— К тому же, Чёрное зеркало — слишком сложный и тонко устроенные артефакт. Он был создан лично мастером Вэем. И эта жидкость, способная улавливать мысли и воспоминания… Ты ведь заметил, что она расходуется при использовании?

— Откровенно говоря, мне было немного не до того. Но позволь я угадаю. Без мастера Вэя вы не сможете восполнить её запасы?

— Никто не знает, как он научился создавать это, — чуть помедлив, нехотя признался Шудэрей. — Дело даже не в том, насколько это сложное Плетение. Главное — что оно сосредоточено в жидком, текучем носителе. Это удивительно само по себе. Но ещё больший трепет вызывает то, на что способно Чёрное зеркало. С его помощью можно не только читать воспоминания и вытягивать из них зримые образы. Если несколько ксилаев погружаются в него одновременно — то объединяют свои разумы. Будто реки, сливающиеся воедино.

Размышляя об этом, он увлёкся, даже грести на время перестал. Но потом спохватился.

— Впрочем, ты вряд ли поймёшь. Это тайная техника, доступная лишь лучшим бакхо Люй Шань.

Я не стал спорить. Тем более что его слова заставили и меня самого глубоко задуматься.

Что-то мне это напоминает. Объединение разума и памяти целого народа в единую сеть, этакий органический интернет, к которому ксилаи могут подключаться в ходе медитации, обмениваясь знаниями и опытом, где бы они ни находились… Так ведь именно в этом и была суть Кси! Той сущности, которую я взялся восстановить с помощью Хрустального пути.

И, сдаётся мне, тут не обошлось без силы хрустального зерна. Похоже, старик не просто держал его все эти годы на хранении, но и активно использовал. И воргадона он наверняка приручил, используя ту же технологию — установив с монстром ментальную связь. И если всё так — то это зерно может стать ключевым во всей моей коллекции. Его точно нельзя упустить!

— Ну, а куда мы сейчас? Обратно в Обитель?

— Да. Нужно подготовиться к вечерней церемонии. Слухи уже просочились в город, так что скрывать исчезновение мастера Вэя не получится. Мы объявим об этом. А также представим претендентов на испытания в Лабиринте.

— Они уже известны?

— Большинство да. Но, по правилам, кто-то может заявить о себе прямо на церемонии. Либо наоборот, отказаться от Испытания. И как раз об этом я хотел с тобой поговорить…

— Сразу отвечу — не дождёшься, — усмехнулся я.

Шудэрей гневно сверкнул глазами, и непонятно было, что разозлило его больше — моя наглость, или его собственная предсказуемость.

— Но ты чужак! И едва освоил простейшие техники Обители. Ты не достоин даже участвовать в этих испытаниях!

— А вот мастер Вэй считал иначе, — поднял я руку, демонстрируя метку на запястье.

Мы уже покинули Тропу Шелкопрядов, и находились в узкой протоке между гротами, в полном одиночестве. Ксилай снова перестал грести, и замер, сверля меня взглядом поблескивающих в полутьме глаз.

— Я не знаю, как ты получил эту метку. И считаю, что мастер Вэй ошибался, слишком приблизив тебя к себе, — процедил он. — Но всё же хочу предупредить: Морской Лабиринт — не просто проверка навыков. У него мало общего с ежегодными испытаниями Семи Лун. Если провалить их — то просто возвращаешься к тренировкам и копишь силы для следующей попытки. А из Лабиринта можно не вернуться вовсе. Тем более что в него никто не заходил уже десятки лет, с тех пор, как мастер Вэй стал главой Обители. Кто знает, с чем там вообще можно столкнуться…

— Так может, не стоит торопиться?

Шудэрей снова раздражённо вздохнул.

— И ты снова не понимаешь. Потому что чужой здесь! Не знаешь наших обычаев…

— Так объясни, не выпендривайся. Я правда хочу помочь Обители. И