Там, где кончается степь - Алексей Пинчук

– Блин… – Леха выкинул тряпки и вздохнул. – Затупил, да… А может…

– Не может, Леха! – категорически отказался я. – Нет, можем тебя, как в армии, полотенцем побрить, не хочешь попробовать?

– Нет, спасибо! – тихо хохотнул он и пошел дальше, между домами. – Я уж лучше действительно бомжом прикинусь.

Одежду мы все-таки нашли, хотя и не наших размеров, но это было даже к лучшему, ну откуда у нищих одежда по размеру? И даже соорудили по узлу, распоров что-то вроде простыни, куда спрятали свои вещи и немногочисленные припасы.

– Как два ежика в тумане… – проворчал я, глядя, как Леха, обмотав грязной тряпкой винтовку, использовал ее в качестве палки для узелка, закрепив тот на стволе. – Но если издалека, то сойдем за нищих…

– Во всяком случае, издалека нас никто сразу не расстреляет, – кивнул он, пряча револьвер под рубаху. – А вблизи еще посмотрим, кто кого.

Уходя с богатого двора, я хотел было оставить оставшиеся монеты, все равно нам они не пригодятся, в людные места соваться мы не собирались, но Леха, увидев мои действия, возмутился:

– Ты часто видел воров, ворующих и оставляющих деньги? – картинно постучав себя по голове, изображая диагноз, прошипел он и, скинув на землю не пригодившуюся одежду, обрезал веревку, сматывая ее в бухту. – Не тупи!

Остаток ночи мы провели в пути, шагая куда глаза глядят, и лишь под утро, уткнувшись в какую-то рощу, остановились на привал, разведя небольшой костер.

– Знаешь, что подумал? – вдруг проворчал Леха, с сомнением глядя на котелок, в котором сиротливо, среди остатков крупы, плавал кусочек сушеного мяса, чисто для запаха. – Можно же было картошки накопать заодно… Ну или как у них местный корнеплод называется? Короче, ступили мы и теперь будем голодными из-за своей скромности.

– Можем податься в разбойники, – пожал плечами я. – Грабить путников в поисках пропитания… Надо только лес найти.

– Не в разбойники, а в партизаны! – буркнул Леха, помешивая похлебку. – Фу таким быть!

Я же только ухмыльнулся такой политике двойных стандартов и отошел подальше, присматривая укромное место, чтобы не подсвечивало костром. Нужно было сделать свои дела, не подразумевающие наличия свидетелей.

Надо ли говорить, что, спустившись в темноте по недлинному склону, я уперся прямиком в реку?

Глава 21

Почти неделю мы спускались вниз по реке, изображая обычную голытьбу, которой в империи, как и в любом государстве, хватало. Причем явление это было вполне обычным, настолько, что местные, у которых жизнь сложилась получше, смотрели словно бы мимо нищих, реагируя на них, как на часть ландшафта. То есть никак…

Надо сказать, этот сомнительный план имел успех, мы даже спокойно купили у рыбаков соль и лепешки, а из обрывка сетей, найденного на коряге случайно, соорудили нехитрую снасть для рыбалки. Много добыть не получалось, но нам много и не нужно было.

Плот соорудили в первый же день, благо и топор, и веревка были под рукой. И если честно, то такое путешествие мы воспринимали больше как отдых, чем как что-то серьезное. Сплав по реке, свежий воздух, отсутствие комаров и врагов поблизости, что может быть лучше?

Первое время плыли исключительно по ночам, но после того, как в очередной раз сели на мель и долго вытаскивали тяжелый плот на глубину, плюнули и решили путешествовать в светлое время суток.

Одно напрягало: время шло, а двигались мы со скоростью сонной черепахи…

– Ну вот чего ты мечешься, нормально же все! – ворчал Леха, развалившись на бревнах, обсыхая после купания. – Курорт, считай…

– Соскучился! – поморщился я, отталкивая плот от медленно приближающегося берега. – Боюсь, что наши набедокурят там… Ну Кайя-то точно уже должна панику поднять. А с ее подачи и Федя бурную деятельность разовьет…

– Ты что-то прямо сейчас можешь изменить? – приподнялся на локте Леха.

– Нет…

– Ну и не мечи икру тогда. Сядь, успокойся и получай удовольствие от путешествия.

Не буду врать, что совет меня сразу же успокоил, но и дергаться я перестал, вместо этого усевшись на корме с шестом в руках и погрузившись в какое-то сонное состояние.

На что человек может смотреть бесконечно? Правильно, на текущую воду. Еще, правда, есть мнение, что в ту же категорию можно отнести огонь и работу других людей, но…

– Это туча или дым? – перебил мои мысли Леха, указав рукой в небо, где собралось белое облако в форме гриба. – По ходу, пожар где-то…

– Да и фиг с ним, – махнул рукой я, без особого интереса глянув в сторону дыма. – Мы-то на реке…

Впрочем, уже через час я понял, что слегка погорячился со спокойствием, потому что, пройдя очередной поворот, мы увидели, как над не слишком широкой в этом месте рекой вовсю полыхает широкий деревянный мост.

– Ты чего делаешь? – заметив, что я начал править к берегу, заорал Леха, указав в ту сторону рукой. – Глаза разуй!

Выругавшись, я тут же развернулся и принялся толкать плот в другую сторону, поскольку над обрывистым берегом увидел точную копию угнанной нами черной кареты.

– Выследили, черти… – проворчал я, усиленно работая шестом.

– Погоди, не дергайся, – озадаченно глядя вперед, попросил Леха. – Кажется, это не по нашу душу…

– С чего ты взял? – не понял я, но чуть позже пришел к тому же выводу, заметив, как рядом с мостом собирается немалая группа всадников. Причем выглядели эти всадники смутно знакомыми…

– Степняки, – придя к таким же выводам, кивнул Леха. – Только непонятно, с чего они так глубоко в империю полезли?

Ничего не ответив, я нащупал под рубашкой револьвер и замер, раздумывая, что же делать. На одном берегу нас ждали имперские маги, на другом тоже ничего хорошего не светило…

– Направо пойдешь – в плен попадешь, налево пойдешь – в плен попадешь… – проворчал я, почесав затылок. – А прямо пойдешь – от всех огребешь…

– Угу, думай быстрей, а то прямо сейчас по морде получишь! – нервно хохотнул Леха. – Давай-ка за борт, если что, нырять будем…

Как разворачивались события, мы наблюдали уже из воды, в которую погрузились по шею, и лишь держались за плот, надеясь, что успеем нырнуть в случае чего. Но как раз на нас всем вокруг было плевать…

Первый удар нанесли маги, отправив во врага шквал самых разных заклятий, и тут же окутались щитами, поскольку в обратном направлении полетели стрелы.

Какое-то время стороны обменивались ударами, не нанося особых потерь, поскольку шаманы прикрывали своих воинов от ударов магии, но, видимо, этим