Там, где кончается степь - Алексей Пинчук

Карета неожиданно качнулась, и обернувшись, я увидел, как с дороги в поле стремительно несется силуэт человека…

– А ну стоять! – рявкнул я на родном языке, и Леха, поскользнувшись, шлепнулся, едва успев подставить руки перед собой.

– А чего это… – не вставая, помотал головой Леха, а потом, сообразив, поднялся на ноги и медленно побрел ко мне. Ну а я, остановив транспорт, спрыгнул на землю и приготовился слушать слова благодарности.

– Вот же… – Неуверенно глянув на меня, сбитый авиатор пожал протянутую руку и зачем-то спросил: – А ты чего такой?

– Какой? – усмехнулся я, впервые с момента побега оценивая состояние друга. И судя по его внешнему виду, над пленником особо не издевались, а если и били, то аккуратно, не калеча. Хромает, конечно, и морда со свежими ссадинами, но в целом явно здоров. А вот магией по нему поработали знатно, до сих пор была видна общая заторможенность и сонливость.

– Грязный… – явно потеряв нить разговора, рассеянно ляпнул Леха и вдруг осел на землю прямо там, где стоял.

Выругавшись, я снова погрузил друга в карету, но в этот раз не стал гнать быков, а вместо этого привязал их к ближайшему кусту и, там же подобрав дров, принялся разводить небольшой костер рядом с дорогой.

Занятие было откровенно неблагодарное, и даже несмотря на магию, сырые насквозь дрова не хотели разгораться, однако справился. А потом, натаскав побольше дров, укрыл плащом спящего друга и пошел к костру греться. До утра у нас было время, гонка начнется уже потом, и этим временем стоило воспользоваться, чтобы хоть немного обсохнуть.

Во второй раз Леха проснулся, когда полоска горизонта начала светлеть, и уже достаточно бодро выпрыгнул из кареты, осматриваясь по сторонам.

– Так ты чего такой? – повторил свой вопрос он, вставая поближе к костру. – Весь воинственный?

– Изображаю героев дикого запада… – ухмыльнувшись, ответил я на глупый вопрос, а потом, вздохнув, признался: – Ну не с топором же в руках я тебя должен был освобождать?

– Логично… – кивнул Леха и, машинально почесав голову, растерянно посмотрел на грязную ладонь. – А чего мы с тобой такие грязные?

– От магов убегали, – пожал плечами я. – Или ты думаешь, они тебя просто так отпустили?

– И я убегал? – удивился он.

– А как же! – уже откровенно рассмеялся я. – Вплавь по лужам! И даже летать пробовал.

– В смысле «летать»? – округлил глаза Леха. – Ты чего гонишь?

– Чистая правда! – важно заявил я и признался: – Правда, летел ты вниз и недолго…

– Ты меня со второго этажа уронил, да? – подозрительно посмотрев на меня, уточнил Леха.

– Ага, – кивнул я. – Просто ты так сладко спал, что будить тебя было жалко…

– Фу таким быть! – буркнул Леха и, видимо представив себе эту картину, фыркнул. – Вот ты гад, а…

– Нет бы спасибо сказать, он еще возмущается! – покачал головой я и, протянув другу один из револьверов, добавил уже серьезно: – Вооружайся. Будем в партизан играть.

– Топор лучше дай… – проворчал Леха и, получив оружие, стремительно зашагал к карете. Обойдя транспорт, наш воздухоплаватель примерился и с размаху саданул обухом топора прямо по транспорту!

– Эй, ты охренел, что ли? – возмутился я, вскакивая. – Нам на этом еще ехать!

Впрочем, стоило мне подбежать поближе, как выяснилось, что суетился я зря. Позади кареты был закреплен большой сундук, выполняющий роль багажника, и как раз по нему Леха и лупил со всей дури, сбивая замок.

– Иди ко мне, моя прелесть! – Распахнув крышку сундука, Леха с довольной рожей вынул оттуда винтовку и, проверив патроны, повесил ее за спину. Следом из сундука показались перевязь с револьверами, плащ и объемный рюкзак. – Ты глянь, все на месте. Какие дисциплинированные люди, кто бы мог подумать?

Снова сместившись к костру, мы опять уселись сушиться, и уже тогда я поведал другу о своих планах.

– Ну да, к нашим идти нельзя, – согласно кивнул он. – Сначала надо наследить как следует в других краях, а уже потом тихо прокрасться к своим. Только ты сможешь тихо-то? Не разнося все вокруг?

– Ой, кто бы говорил! – отмахнулся я. – Сам-то… Ты как попался, кстати?

– Да там… – явно смутился Леха. – По-дурацки все вышло…

– А подробнее? – приготовился слушать я. – Рассказывай давай!

– Да что там рассказывать… Короче, мы пострадали в неравном воздушном бою…

– Как так?

– Да блин, орел нас сбил! – скривился Леха. – Мы уже от степи летели за тобой, когда эта скотина накинулась и когтями порвала шар. И даже стрелять не получилось, да и смысла особого не было уже, если честно. Только и оставалось держаться за сетку и не выпасть из корзины. А потом мы шваркнулись в поле, прямо рядом с крестьянами…

– Сбежать не получилось? – уточнил я.

– Не-а… – снова поморщился Леха. – В себя пришел уже связанным…

– А напарник?

Леха вздохнул и покачал головой.

Какое-то время сидели молча, потом Леха опомнился и достал из рюкзака твердые как камень лепешки и флягу с водой.

После завтрака покидали свои немногочисленные припасы в карету и тронулись в путь, благо уже рассвело.

Карета не спеша катила по грунтовой дороге, мимо полей, в которых уже начинали работать местные, провожающие нас подозрительными взглядами.

Впрочем, ничего удивительного, выглядели мы нетипично для местных. Кожаные плащи, которые в этих жарких краях встречались крайне редко, вместо мечей какие-то непонятные железки на поясе… Нам только шляп не хватало, с широкими полями, для полноты образа.

И вдруг Леха запел ковбойскую песню из кино, сидя рядом на скамейке кучера, с винтовкой в руках.

– Ты чего это? – покосился я на друга. – Да еще и на родном языке?

– А нам уже не пофиг? – усмехнулся Леха. – Мы в ворованной карете местной службы безопасности, внаглую катим по стране, куда больше-то наглеть?

– Ну… – вздохнул я и махнул рукой. – А и хрен с ним!

Леха снова начал петь, а я подхватил и довольно улыбнулся. По большому счету все было хорошо. Мы живы, свободны, а хитроумные планы… Да никогда они не выполнялись, если уж на то пошло!

И над полями понеслись слова песни, затянутой уже двумя голосами.

Глава 20

– Серый, индейцы! – орал какой-то странный тип в затасканной одежде и новенькой шляпе на голове, размахивая бутылкой. – Они догоняют наш дилижанс, сделай что-нибудь!

А я, сидя в этот самом дилижансе, почему-то только считал наконечники стрел, пробивших стенку, и записывал в блокнот, чтобы потом на форуме заклепочников аргументированно поспорить с кем-то о бронепробиваемости стен дилижансов по сравнению со