Системный Творец IV - Александр Сорокин

140 единиц энергии. Процесс пошел стремительно — канал был проложен, и росток отозвался мгновенно. Он начал расти на глазах: стебель утолщался, бледность уступала место насыщенному, сочному зелёному цвету. Росток достиг десять сантиметров в высоту, на нем начали формироваться первые крошечные, свернутые листочки.

Но едва поток энергии иссяк, и я прервал умение, как разразилась катастрофа. Ещё секунду назад крепкий и полный жизни, росток вдруг задрожал. Его изумрудная зелень потускнела, листья поникли, скручиваясь в жалкие завитки. Он начал стремительно увядать, съеживаясь, словно его пожирал невидимый огонь. Мгновение — и на месте некогда живого существа осталась лишь горстка пепла, которую тут же развеяло невидимое движение воздуха. Клумба вновь опустела.

Я поднял на Лериана взгляд, полный недоумения и разочарования. Неужели все мои усилия оказались напрасны?

Только тогда Творец решил продолжить. Его голос вновь обрел привычные, размеренные наставления.

— У всего в этом мире есть своя цена, Макс. — начал он. — И сила, дарованная нам, Системным Творцам, — не исключение. Да, мы можем создавать необычайно сильных и специализированных «монстров», как ты их называешь. Однако их существование напрямую зависит от энергии, которая их питает. Они — воплощение волевого усилия, и как только оно иссякает, исчезает и его плод. Они не могут существовать самостоятельно, без постоянной подпитки. Это не живые существа в полном смысле слова, а артефакты из дерева, оживленные нашей волей.

Он сделал паузу, позволяя мне осознать сказанное.

— Разумеется, — продолжил Лириан, — существует множество нюансов. Более высокие уровни умения, специализированные семена, внешние источники энергии — всё это может продлить срок жизни творения или даже сделать его постоянным. Но главный принцип, фундамент, который ты должен усвоить: ничто не возникает из ничего и не исчезает в никуда. Сила требует жертв. В нашем случае — жертв энергией.

Лериан неожиданно улыбнулся, в его глазах мелькнула привычная насмешливость.

— Впрочем, не думай, что это умение бесполезно в быту. С его помощью можно стать довольно неплохим фермером, если тебе, конечно, нравится выращивать помидоры. Или кукурузу, что, полагаю, ближе твоей… земной душе.

Последние слова он произнес с легким акцентом, давая понять, что это шутка.

— Если не пытаться создавать боевые формы, а просто ускорять рост обычных растений, они прекрасно вырастут, причем в десятки раз быстрее естественного срока, и не исчезнут. Они будут самыми что ни на есть настоящими.

Он обвел рукой свою мастерскую, загроможденную хитроумными механизмами и грудами чертежей.

— Но у нас, как ты можешь заметить, не фермерский кружок. И твои помидоры не спасут ни от Имперского легиона, ни от очередного Шепчущего. Поэтому двинемся дальше. Следующая ступень наших уроков, и, полагаю, самая желанная для тебя, — это развитие твоего «Живого Ремесла». Без значительного увеличения запаса Живой Энергии все эти техники останутся для тебя лишь красивой, но бесполезной теорией.

Я насторожился. Наконец-то мы подошли к тому, о чем я так долго мечтал. Прирост энергии открывал двери не только к созданию более могущественных существ, но и к невиданной свободе в создании артефактов, к непоколебимой выносливости в бою. Я превратился в чистое внимание, жадно впитывая каждое слово.

Заметив мою готовность, Лериан улыбнулся с легким удовлетворением.

— Сейчас в твоем арсенале, — начал он, подходя к своему рабочему столу, — должны быть все рецепты Эпического уровня, приобретенные в Скрижали: «Колючий Часовой», «Гнев Древесного Сердца», «Факел Феникса» и «Сердце Ледяного Прилива».

Я кивнул, мысленно перебирая в все известные мне чертежи.

— Все они хороши, — продолжил Лериан, — но лишь в своей нише. Однако их создание требует драгоценной Живой Древесины, которую не так-то просто добыть. А еще важнее: при автоматическом создании через систему они дают мизерный прирост к уровню твоего навыка — жалкие два процента на четвертом уровне. Система — это костыль, облегчающий путь, но одновременно и тормозящий истинный рост. Не зря же я все эти дни грузил тебя теорией артефактных матриц и резонансных контуров.

Он направился к одной из бесчисленных полок, заставленной ящиками и свертками, и снял оттуда небольшую шкатулку из темного дерева. Вернувшись к столу, Лериан открыл ее. Внутри, на бархатной подложке, лежало с полдюжины кристаллов разных размеров и огранки. Они отличались размерами и огранкой, но все были безупречно чистыми, прозрачными, и каждый хранил в своей глубине мягкое, ровное мерцание света.

Лериан взял один из кристаллов, размером с голубиное яйцо, и жестом подозвал меня.

— Подойди. Сегодня мы займемся тем, ради чего, собственно, и затевалась вся теория. Мы научимся создавать не деревянные, а кристаллические артефакты. Для них не нужна древесина, только чистая энергия и твое глубокое понимание процессов. Создание таких артефактов вручную, без помощи системы, — это самый быстрый путь к прокачке «Живого Ремесла». И именно здесь тебе пригодятся знания о резонансном затухании в многослойных артефактных матрицах.

Он положил кристалл передо мной на стол. Его поверхность отражала мерцающий свет мастерской, словно приглашая прикоснуться к тайне, скрытой внутри.

— Готов стать настоящим Творцом, а не просто исполнителем системных рецептов? — спросил Лериан. В его глазах, как и на наших первых занятиях, вспыхнул огонь фанатичного исследователя.

Глядя на пульсирующий кристалл и ощущая, как моя собственная, все еще восстанавливающаяся Живая Энергия отзывается на его зов, я мог ответить лишь одно:

— Больше чем готов.

Лериан подхватил кристалл, повертел его в пальцах и продолжил свой рассказ. Его голос обрёл лекторскую чёткость и размеренность.

— Эти кристаллы, Макс — основа нашей жизни здесь, в Пристанище. Не дерево, не металл, а именно они. Ты видел наши источники света, плиты, системы кондиционирования? Всё это работает на подобных кристаллах, заряженных по тому же принципу, который я тебе сейчас открою.

Он отложил кристалл и извлек из ящика стола туго свернутый лист плотного пергамента. Развернув его, он представил мне сложную таблицу, испещренную мельчайшими символами и линиями. Она напоминала то ли карту звездного неба, то ли схему хитроумного механизма.

— Главная и единственная особенность этих кристаллов — их совершенная структура. Она позволяет им быть идеальными проводниками и, что куда важнее, «хранителями» энергии и информации. В них можно вложить так называемую «матрицу» — энергетический шаблон, который и определит свойства будущего артефакта.

Он провел пальцем по одному из узоров на таблице.