Системный Творец IV - Александр Сорокин

Едва Бранка деактивировала браслеты, я ощутил, как конечности теряют вес. Не дав мне опомниться ни на миг, она тут же заявила:

— Достаточно. Погружаемся.

Мир снова поплыл, завертелся и перелистнулся. Ослепительная вспышка сменилась знакомым пейзажем бескрайней цветущей поляны. Я стоял, переводя дух, чувствуя, как приятная усталость от разминки быстро рассеивается в этом месте ускоренного времени.

Бранка материализовалась напротив. В ее руке уже был темный меч с багровыми прожилками.

— На этот раз будем тренировать твою стойкость. — отрезала она без предисловий. Голос ее был ровным и бесстрастным. — Ты должен научиться выдерживать сокрушительный удар.

— Сокрушительный удар? — я не сразу понял. В контексте Бранки это звучало зловеще. — Что именно ты имеешь в виду? — уточнил я, на всякий случай.

В ответ она лишь одарила меня своей кровожадной ухмылкой и… исчезла.

Ее тело превратилось в размытую тень, а меч — в багровую молнию, рассекающую пространство. Я не уловил траектории, не почувствовал замаха. Лишь успел осознать ее намерение — чистое, безжалостное уничтожение.

И в следующий миг мир взорвался болью.

Вся «реальность» схлопнулась в ослепительное ничто, а затем взорвалась миллионами окровавленных осколков. Мое тело распалось на части, будто тряпичная кукла, брошенная в промышленный измельчитель. Кости, плоть, само сознание — всё было разорвано в клочья.

Я снова собрался. Целый и невредимый, стоял на том же месте, в симуляции. Сердце бешено колотилось, пульс отдавался в висках, а всё существо отказывалось верить в произошедшее.

— Ты только что умер. — констатировал голос Бранки. Она стояла на прежнем месте, ее меч был спокоен. — Твоя задача на этот месяц — научиться выдерживать мою атаку. Хотя бы одну.

Я попытался возразить, спросить, как вообще возможно выжить после ТАКОГО, но не успел издать ни звука.

Багровая молния снова пронзила воздух. И снова я рассыпался в облако кровавого тумана, чтобы через мгновение возродиться для новых мучений.

Этот месяц тянулся бесконечно, став самым мрачным и безнадежным периодом в моей жизни. Даже Посвящение на четвертый уровень, где я пережил бесчисленные смерти, не сравнится с этим. Там была цель — победить своего двойника. Здесь же не было ни стратегии, ни хитрости, ни единого шанса на победу. Лишь одна задача: выстоять. Принять неизбежное. И это было в тысячу раз страшнее.

Единственным слабым утешением была возможность попытаться избежать гибели. Мое «Боевое Чутье» давало мне шанс — предугадать момент удара, отскочить, увернуться. Но против Бранки это почти не работало. Ее скорость выходила за рамки восприятия, атака ощущалась не как физическое действие, а как стихийное бедствие, словно удар молнии. Оставалось лишь стоять и ждать, ударит ли она тебя или пронесется мимо. В моем случае Бранка всегда попадала точно в цель.

Я так и не научился переживать её удары. Каждый раз они разрывали меня на части. Но с каждой смертью, с каждым прожитым часом, с каждым днем я начал замечать перемены. В те доли секунды перед неминуемым уничтожением тело инстинктивно напрягалось, группировалось, концентрируя энергию в точке удара. «Абсолютное Тело» работало на пределе, отчаянно пытаясь компенсировать то, что казалось некомпенсируемым.

И я чувствовал, как моя стойкость, выносливость, сама плотность плоти достигают небывалых высот. Если раньше я был лишь крепок, то теперь становился… несокрушимым. Не в абсолютном смысле, как продемонстрировала Бранка, но для обычного мира — безусловно. Обычный клинок, скорее всего, сломался бы о мою кожу. Стрела разлетелась бы в щепки. А удар кулака среднего бойца я бы просто не почувствовал.

Это был ад из повторяющихся смертей и бесконечного унижения. Однако именно в этом испытании закалялись не только плоть, но и дух. Жажда выжить, устоять, бросить вызов самой смерти в образе этого смуглого демона с мечом, горела во мне все ярче.

Когда субъективный месяц подошел к концу, и мир снова перевернулся, возвращая меня в реальный тренировочный зал, я стоял на каменном полу, пошатываясь. В ушах звенело, тело помнило каждый из тысяч пережитых ударов. Прерывисто дыша, я пытался вернуть сознание в настоящее.

Вдруг меня охватило чувство абсолютной полноты, завершенности. Инстинктивно я обратился к интерфейсу Системы.

Путь Закаленного Тела.

Стадия: Стальная Плоть.

Уровень: 4.

Прогресс: 100 %.

Сто процентов. Я достиг пика четвертого уровня. До следующего Посвящения, до новой ступени и, возможно, до обретения уникального умения, оставался лишь один шаг.

Это поразило даже меня. Скорость моего прогресса была поистине пугающей. Месяцы изнурительных тренировок в симуляции принесли ошеломительные результаты.

Бранка, наблюдая за мной, медленно кивнула. В ее глазах мелькнуло удовлетворение.

— Неплохо. — произнесла она хрипловатым голосом. — Для щенка. Теперь у тебя есть шанс не разлететься в клочья от первой же серьёзной угрозы. Посвящение пройдёшь не один, займёмся этим завтра. А сейчас — переодевайся.

Она развернулась и ушла, оставив меня одного.

Я побрёл в раздевалку, сбросил с себя одежду, пропитанную потом, и шагнул под ледяные струи душа. Вода смывала остатки виртуальной крови и липкий пот реальности. «Абсолютное Тело» уже стабилизировало моё состояние, и я почувствовал, как сила пульсирует в каждом мускуле. Я был на пике своей физической формы, словно рождённый заново.

Переодевшись в чистую одежду, я вышел из раздевалки и почти сразу столкнулся с Лерианом. Творец стоял, прислонившись к стене, погружённый в свои мысли.

— Макс, — кивнул он мне в знак приветствия. — Пройдёмся? Есть кое-что важное, что нужно обсудить.

Я молча согласился, и мы направились в его мастерскую. Воздух там, как всегда, был наполнен ароматом старого пергамента, озона и чего-то ещё, неуловимого — возможно, самой пылью вековых знаний.

Устроившись за столом, заваленным чертежами, Лериан поудобнее уселся и устремил на меня свой пронзительный взгляд.

— Ты значительно продвинулся по Пути Тела. — начал он. — Это похвально. Но сила тела — ничто без контроля над самой жизнью, что ее наполняет. Потому сегодня мы займемся одним из фундаментальнейших умений Творца. Ты должен научиться направлять и одаривать жизнью. Пора освоить «Импульс Жизни».

В моей памяти тут же всплыла Скрижаль навыка «Живое