Системный Творец IV - Александр Сорокин

Я положил руку ему на плечо.

— Тебе даже не нужно было спрашивать. — сказал я твердо. — Ты — часть моей семьи. Я сделаю все, чтобы ты выжил. Мы пройдем этот путь вместе.

В глазах Каэла вспыхнула благодарность, смешанная с решимостью, способной смести любые преграды. Горст, до этого молчавший, тяжело положил свою огромную руку мне на плечо. Он не произнес ни слова. Но в этом молчании было все: его характер, благодарность, доверие и вся ярость, что теперь была направлена не на Гебера, а на болезнь, терзающую его сына.

Гебер, наблюдая за этой сценой, снова оживился.

— Блестяще! Какая решительность! Невероятная воля к жизни! — воскликнул он. — И запомни, парень, — обратился он к Каэлу, — кроме меня, такие операции не проводит почти никто. Единицы! Тебе невероятно повезло!

Каэл взглянул на коренастого Творца, и на его обычно строгих губах появилась едва заметная улыбка.

— Спасибо вам, мастер Гебер, — сказал он искренне. — От всего сердца. Я ваш должник.

Эти слова, казалось, тронули старого циника. Он смущенно хмыкнул и так похлопал Каэла по спине, что тот едва не потерял равновесие.

— Да брось, парень! Главное — живи. А как немного окрепнешь — заходи. Хочу провести парочку тестов. Без фанатизма, чисто для науки. И Макса тоже приводи. — кивнул он на меня. — Твои способности… крайне интересны.

Мы кивнули, попрощались и покинули Кузню Плоти. Воздух снаружи показался невероятно свежим и чистым после густой, насыщенной запахами плоти и озона атмосферы мастерской.

Дорога домой прошла почти в полной тишине, каждый был погружен в свои мысли. Орн шел, сурово нахмурившись, вероятно, взвешивая все риски, связанные с «живыми» материалами. Эдварн молчал, поглядывая на Каэла со смесью гордости и беспокойства. Я же ощущал всю тяжесть ответственности, что легла на мои плечи. Но самой гнетущей была тишина между Горстом и его сыном. Они двигались рядом, могучее плечо отца было для Каэла незыблемой опорой, но ни одно слово не слетело с их губ.

Едва мы переступили порог дома, как напряжение словно лопнуло. Горст развернулся к Каэлу, и его голос прозвучал не как приказ, а как констатация неизбежного:

— В комнату. Сейчас же займемся твоим Посвящением на второй уровень.

Каэл с горящими глазами лишь кивнул. Он был более чем готов. Я разделял его уверенность. Учитывая пройденные им испытания, переход на второй уровень Пути Закаленного Тела для него должен был стать не столько вызовом, сколько формальным подтверждением его закаленной воли.

Вслед за ними остальные молча разошлись по комнатам. Эдварн бросил на прощание: «Удачи, пацан», и скрылся за дверью. Орн тяжело вздохнул и поплелся к себе.

Добравшись до кровати, я почувствовал, как последние часы адреналина медленно отступают, оставляя после себя лишь пронизывающую, костную усталость. Месяц, проведенный в симуляции, внезапное исчезновение Мимио, откровения Элронда, сложная операция Каэла и весь накопившийся стресс — всё это обрушилось на меня лавиной. Я сбросил одежду, без сил рухнул на постель, и черная, бездонная пустота, лишенная даже проблеска сновидений, поглотила меня целиком.

Я проснулся от аппетитного запаха жареного мяса и свежей выпечки. Мягкий свет искусственного рассвета разливался по полу. Тело, отдохнувшее за ночь, было послушным и бодрым, хотя где-то в глубине еще таилась тень усталости.

Освежившись под прохладным душем и переодевшись в чистую одежду, я направился на кухню. То, что я увидел, заставило меня замереть на пороге.

У магической плиты хлопотал Каэл. Он стоял на своих новых ногах, и это зрелище до сих пор казалось немного нереальным. Но по-настоящему поразительным было его поведение. Он не стоял ни секунды на месте, а с какой-то лихорадочной, радостной энергией перемещался по кухне: то к плите, где аппетитно шипело мясо, то к столу, чтобы нарезать хлеб, то к шкафу за тарелками. Каждое его движение, каждый шаг были наполнены таким явным, почти ощутимым наслаждением, что на моих губах невольно расцвела улыбка.

Он заметил меня, и его лицо, обычно бледное и сосредоточенное, озарилось широкой, сияющей улыбкой.

— Доброе утро, Макс! — бросил он, энергично помешивая содержимое сковороды. — Завтрак почти готов! Садись, не мешай повару!

Я рассмеялся и опустился в свое привычное кресло. Глядя на него, я чувствовал, как гордость и надежда разливаются по телу. Он был жив, снова мог ходить, и в нем горела решимость бороться за эту жизнь.

Пока он хлопотал у плиты, я невольно анализировал его. Да, он успешно перешел на второй уровень Пути Закаленного Тела. Энергия в нем билась ровнее, увереннее. Но до заветного четвертого уровня, который мог бы спасти его от медленного отравления, лежала пропасть. Путь предстоял долгий и тернистый. Однако, видя его горящие глаза, вновь обретенную жажду жизни, я не сомневался: мы пройдем его. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы этот парень дожил до того дня, когда его собственное тело станет его крепостью.

Вскоре кухня наполнилась всеми. Орн, привлеченный ароматом, Горст, мрачный, но с тенью удовлетворения в глазах, и Эдварн, который, едва войдя, тут же принялся поддразнивать Каэла, требуя «блюдо от шефа». Завтрак прошел шумно и оживленно. Даже Горст смягчился и похвалил сына — для него это было высшей оценкой.

Когда последние крошки были убраны, мы начали расходиться. Орн направился к Торину в Древесную Сферу, его лицо светилось предвкушением новой работы. Мы с Горстом, Эдварном и Каэлом двинулись в сторону тренировочного зала.

Бранка уже ждала на площадке, её поджарое тело застыло, словно изваяние. Пронзительный взгляд, цвета тёмного мёда, скользнул по подходящим Горсту и Эдварну, затем остановился на Каэле. В её глазах не было любопытства, лишь холодная, аналитическая оценка. Взгляд задержался на ногах Каэла, на серебристых прожилках, пульсирующих в такт шагам. Она, без сомнения, ощущала исходящую от них странную вибрацию.

Спустя несколько секунд Бранка медленно кивнула, словно отвечая на немой вопрос. Затем её взгляд переключился на меня.

— Переодевайся. — коротко бросила она, не тратя времени на приветствия.

Я молча кивнул и направился в раздевалку. Облачившись в простую тренировочную форму, вернулся на площадку. Началась стандартная, изматывающая разминка с гравитационными браслетами. Каждый мускул пылал, легкие горели от нехватки воздуха, но я уже смирился с этим