Системный Творец IV - Александр Сорокин

Она сделала шаг вперед, и ее глаза вспыхнули холодным боевым азартом.

— В настоящем бою. А что может быть лучше для закрепления навыков, чем… месячный спарринг?

«Месяц…» — мысленно, от всей души, завыл я. «Целых тридцать дней…». Бесконечных, изматывающих схваток с существом, чье мастерство превосходило мое на несколько порядков. Это был не тренировочный лагерь, а ад, растянутый во времени.

Стиснув зубы, я взмахнул топором. Рукоять привычно и плотно легла в ладонь. Страх и отчаяние медленно отступали, уступая место знакомому, стальному упрямству и жажде стать сильнее.

— Что, испугался, щенок? — ехидно подначила она.

— Я готов. — выдохнул я, принимая боевую стойку. Месяц ада? Что ж, придется пройти и через это.

— Тогда начнём! — крикнула Бранка, и её меч взревел в воздухе, пускаясь в смертоносный танец.

И вновь начались долгие, бесконечные дни, сплетённые из боли, пота и безумного роста.

Глава 16

Месяц. Тридцать дней, слившихся в бесконечный, кровавый и яростный танец. Я был ведомым, а моей партнершей выступала сама Смерть, облаченная в поджарое, мускулистое тело Бранки.

За это время я понял простую, но леденящую душу истину: моя учительница была настоящим чудовищем. Не внешне, а в чистом, концентрированном боевом искусстве. Я бился над загадкой, пытаясь представить, кто в этом мире мог бы ей противостоять. И приходил к пугающему выводу — никто. Если бы войско Шепчущего, что смело мой город, встало перед ней, она бы уничтожила его в одиночку. И, я был абсолютно уверен, даже не вспотела бы. Ее движения были отточены до миллиметра, скорость превосходила пределы человеческого восприятия, а сила… казалась бездонной. Как такое возможно? Неужели восьмой уровень Пути Закаленного Тела открывал такие бездны могущества?

Но вместо страха или отчаяния, эта мысль рождала во мне безумную, животную радость. Я был счастлив, что именно это существо согласилось стать моим наставником. Каждый день, час, каждую секунду этого субъективного месяца я благодарил судьбу и собственное упрямство за этот бесценный дар.

Физические страдания отступили на второй план. Сломанные ребра, вывихнутые суставы, глубокие порезы от ее меча, оставлявшие на коже жгучие следы — все это оказалось лишь временным неудобством. «Абсолютное Тело» послушно глушило самые острые сигналы боли, не позволяя им сковать волю. И стоило симуляции завершить очередной раунд нашего поединка, как все повреждения исчезали без следа, возвращая меня в первозданное состояние. Ад растянулся во времени, но его механизм перезагрузки был безупречно отлажен.

В этом круговороте бесконечных поражений и унизительных падений, во мне начало пробуждаться нечто неведомое. Сначала — тлеющая искра, затем — настойчивый огонек, а к концу месяца — настоящий пожар. Неукротимая, всепоглощающая жажда победы. Пусть не сегодня, пусть не в этой симуляции, но однажды… я должен был заставить ее отступить. Увидеть в ее глазах не ободрение, а уважение, добытое в честном бою.

Некогда подавленный мощью Империи и тяжестью потерь, мой дух прошел через горнило испытаний, закалившись, как сталь. С каждым взмахом топора огонь в моих глазах вспыхивал всё ярче. И самое удивительное — я начал получать удовольствие не от боли, а от самого процесса: от смертельного танца на лезвии бритвы, где малейшая ошибка означала мгновенное поражение. Я наслаждался предельным напряжением всех сил, воли и разума в этой отчаянной борьбе.

В очередной раз наши клинки встретились, высекая сноп искр. Я действовал на чистом инстинкте, полностью доверившись отточенной за месяц мышечной памяти. Знакомая серия атак вырвалась сама собой: низкий подсекающий удар, стремительное круговое вращение, завершающееся выпадом. Мысли отступили, тело двигалось само, ведомое «Боевым Чутьем» и тысячами повторений.

Внезапно Бранка замерла. Ее меч застыл в воздухе, она словно отключилась. Я же, ослепленный азартом схватки, не заметил перемены. Мой топор, уже рассекавший воздух в смертоносной дуге, неумолимо приближался к ее незащищенному боку.

Вдруг мир взорвался болью. Невероятной силы кулак обрушился на мою челюсть. Хруст костей, ослепительная вспышка — и я, словно тряпичная кукла, взлетел в воздух, перевернувшись несколько раз, и рухнул на мягкую, цветущую траву.

— Месяц закончился. — её хриплый голос прозвучал на удивление спокойно, словно она только что не выбила мне зубы. — На сегодня хватит.

Мир вокруг меня снова завертелся, поплыл, перелистнулся. Ослепительное солнце и аромат полевых цветов мгновенно сменились привычным запахом пота, каменной пыли и металла тренировочного зала Пристанища.

Адреналин, всё ещё бушующий в крови, не давал осмыслить произошедшее. Я стоял, пошатываясь, на холодном каменном полу, всё ещё сжимая в руке топор. В висках стучало, в ушах звенело. Дыхание сбивалось, а сознание всё ещё витало там, на поле боя, пытаясь понять, куда исчезла моя противница.

Несколько долгих минут потребовалось, чтобы сознание окончательно вернулось в реальность.

Ко мне подошла Бранка. Ее лицо было бесстрастным, но в глазах цвета темного меда мелькнула тень… усталости? Нет, скорее, удовлетворения. Мы стояли рядом, и ее пронзительный взгляд, казалось, сканировал самые потаенные уголки моей души.

— Именно такого ученика я всегда и хотела, — произнесла она тихо, но каждое слово врезалось в память. — Несгибаемого. Голодного. Готового смотреть в лицо смерти и улыбаться ей. Ты прошел первую настоящую закалку, щенок. Не навыков, а духа. А сейчас тебе нужен настоящий отдых. Я сообщу Лериану, что ваше сегодняшнее занятие придется перенести.

Я хотел возразить, заверить ее, что со мной всё в порядке, что я уже прихожу в себя и готов хоть сейчас погрузиться в изучение Системного Творчества. Но слова застряли в горле. Внутри всё ещё бушевал огонь, но тело начало ему изменять. Сначала лёгкая дрожь пробежала по коленям, а затем накатила волна слабости, словно кто-то выдернул пробку, и вся моя энергия хлынула в образовавшуюся дыру.

— Но… — произнес я, как мир вокруг потерял краски, поплыл и резко погас. Я не почувствовал удара о холодный камень пола. Лишь чёрное, бездонное забвение.

Я открыл глаза. Надо мной простирался знакомый потолок комнаты. В голове — звенящая пустота и легкий звон. Я лежал в кровати, укрытый одеялом. Последнее, что всплыло в памяти: тренировочный зал, взгляд Бранки и