Системный Творец IV - Александр Сорокин

Элронд же смотрел на место, где только что был Мимио, с непроницаемым выражением на своем морщинистом лице. В его глазах не было ни злорадства, ни удивления — лишь тяжесть векового знания.

— Кажется, — произнес он тихо, — начинается самое интересное.

Глава 15

Элронд повернул голову. Его пронзительный взгляд, казалось, проникал сквозь бурю, бушевавшую у меня внутри.

— Что ты знаешь о своем Помощнике, Макс? — спокойно спросил он.

Голос его был тихим, но в тишине зала, нарушаемой лишь отдаленным пульсирующим гулом Древесного Ствола, он прозвучал громко и четко.

Я стоял, все еще ощущая ледяную пустоту в том уголке сознания, где всего минуту назад мерцал знакомый индикатор — образ крепкого молодого деревца. По спине пробегали мурашки, а пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. Глупая, животная ярость подкатывала к горлу — желание схватить топор и рубить черное дерево, поглотившее Мимио, пока не доберусь до его сердца. Вырвать друга. Вернуть его.

Но я смотрел на Элронда. Его морщинистое, невозмутимое лицо, глаза, в которых не было ни злорадства, ни угрозы, лишь глубокая, многовековая мудрость. Это спокойствие, такое чуждое моему состоянию, действовало как ушат ледяной воды. Желание крушить боролось с холодным расчетом: Элронд не стал бы вредить мне так открыто и бессмысленно. Здесь крылась какая-то тайна.

Я молчал, не в силах выдавить из себя ни слова. Мозг, захлестываемый шоком и страхом, отказывался формулировать мысли.

Элронд, не дождавшись ответа и прекрасно видя мое состояние, медленно кивнул, словно так и должно было быть.

— Помощник, — начал он, его бархатный голос зазвучал размеренно, — это дар, доступный лишь Системным Творцам. У каждого он уникален. Но это не просто питомец, не слуга и не инструмент. Это нечто… большее, что система позволяет нам создать, но истинную его природу чего мы часто упускаем из виду.

Он сделал небольшую паузу, давая мне время осмыслить его слова.

— Чтобы понять, что такое Помощник, нужно вернуться к самому началу. К истокам. Спроси себя, Макс: что такое одухотворенная щепа? Та, что ты добываешь из древесины и что служит вместилищем Живой Энергии?

Я слушал, и странное успокоение начало разливаться по моим напряженным нервам. Его вопросы… звучали так логично и фундаментально. Почему я никогда не задумывался об этом? Я всегда воспринимал Живую Энергию как данность. Как ману в компьютерной игре — ресурс, цифру в углу интерфейса, которую нужно было тратить на умения. Изучал ее свойства, количество, скорость восстановления, но никогда не задавался вопросом: «А что это, черт возьми, такое?»

— Ответ, как это часто бывает, лежит на поверхности. — продолжил Элронд. — Нужно лишь протянуть руку и увидеть то, что всегда было перед твоими глазами.

Он плавно вытянул ладонь. На его испещренной тонкими шрамами ладони лежал знакомый мне предмет — Крохотная Одухотворенная щепа. Она мягко мерцала изнутри, словно в ней билось крошечное, живое сердце огня.

Я уставился на нее, пытаясь пронзить взглядом. Что я должен был увидеть? Обычный расходник. Ресурс. То, что я сотни раз держал в руках, что прессовал, во что вкладывал энергию. Ничего нового.

Но Элронд молчал. Он просто смотрел на меня с легкой, почти отеческой улыбкой, явно ожидая, когда во мне что-то щелкнет. Он не собирался подсказывать дальше. Этот урок я должен был усвоить сам.

Я заставил свой все еще взвинченный разум сосредоточиться. Отбросил панику и гнев. Что я видел? Щепу. Кусок дерева. Какая древесина давала одухотворенную щепу? Та, что была… живой? Живая Древесина. Молодая, зрелая, старшая — но всегда живая. И какой смысл в этом? Как это связано с Мимио?

Мысли завертелись быстрее, выстраиваясь в цепь. Живая Энергия. Живая Древесина. Одухотворенная щепа… Неужели все это было… живым? В этом ответ? Звучало слишком просто, почти примитивно. Нет, что-то здесь не так. Что еще их объединяло?

А что, если их сходство не только между собой, но и… со мной? С людьми? Какая связь между куском дерева и человеком?

Одухотворенная щепа… Одухотворенная… Дух? Душа?

Элронд, наблюдавший за игрой эмоций на моём лице, загадочно улыбнулся. Казалось, он читал мои мысли, словно раскрытую книгу.

— Основная сила Системных Творцов, — вновь заговорил он, и в его голосе зазвучали торжественные, почти сакральные нотки, — кроется в их Пути Созидания. Но что есть созидание, Макс, как не движение духа в материальном мире? Это не просто ремесло, а бесконечный процесс развития, совершенствования и самореализации. Преображение того, что есть, обновление, привнесение нового и, главное, раскрытие того безграничного потенциала, что уже заложен в самых основах мироздания.

Он шагнул ближе, и в его глазах вспыхнул огонь.

— Созидание — это одухотворение материи. Вдохнуть жизнь в то, что мертво. И самый главный, первый и основополагающий акт этого одухотворения… это создание Помощника. Твоего личного Помощника. Это не просто функция системы, мальчик мой, а твое собственное, уникальное творение. Частица твоего духа, обретшая форму, которую ты сам, осознанно или нет, для нее избрал.

Не успели эти слова сорваться с его губ, как гигантский Древесный Ствол за спиной Элронда ожил вновь. Прожилки на его коре запульсировали с неистовой силой, озаряя зал мерцающим золотисто-зеленым светом. Воздух задрожал, наполнившись гулом, подобным мощному, но завораживающему аккорду.

И прямо из коры, там, где мгновение назад исчез Мимио, показалось знакомое зеленое существо. Оно выпорхнуло навстречу свету, его листики-ручки трепетали в радостном приветствии, а глазки-светлячки сияли таким ослепительным голубым светом, что смотреть на них было почти невозможно.

— Мимио! — вырвалось у меня, и камень с души наконец-то свалился.

Мой помощник, словно повинуясь незримому зову, подлетел и привычно опустился мне на плечо. Его тельце приятно покалывало кожу знакомым энергетическим зарядом. Я ощутил его — не просто физически, но той тонкой, прочной связью, которая только что была разорвана. И вот она вернулась, став даже крепче и яснее.

Я присмотрелся к нему и ахнул. Мимио… изменился. Он был больше, его зелень приобрела более насыщенной,