Системный Творец IV - Александр Сорокин

— Неплохо. — раздался рядом голос Лериана, прерывая мой восторженный самоанализ. — За несколько дней ты прошел путь, на который у других уходят месяцы. Думаю, на сегодня хватит.

Мы принялись приводить мастерскую в порядок. Я аккуратно складывал в пронумерованные футляры и коробки созданные за день кристаллы: светильники, резцы, стабилизаторы, простейшие сенсоры. Каждый предмет излучал ровный, приглушенный свет, словно ожидая своего часа.

— Лериан. — начал я, обводя взглядом безупречные ряды инструментов. — Все эти матрицы… для быта, для работы. А есть ли боевые?

Творец тяжело вздохнул, потирая переносицу. На его обычно невозмутимом лице мелькнула тень разочарования.

— Вопрос закономерный, Макс. Нет, все наши стабильные матрицы — сугубо утилитарны. Я… мы неоднократно пытались заключить в кристалл боевые умения. Взрывной импульс, лезвие сконцентрированной энергии, кинетический удар… — он развел руками. — Результат всегда один: кристалл не выдерживает нагрузки и разрушается. Иногда — с весьма впечатляющим выбросом энергии. В прошлый раз мы чуть не лишились восточной лаборатории.

Но в его глазах не было поражения, лишь неугасимый огонь фанатичного исследователя.

— Но мы не сдаемся. Я верю, что однажды найдем стабильную конфигурацию. Представь: каждый воин стражи с кристаллом-щитом, способным парировать любую атаку…

Он обвел взглядом полки с нашими творениями.

— Однако сейчас перед тобой открывается поистине уникальная возможность. Ты можешь вывести свое «Живое Ремесло» на совершенно новый, невероятный уровень. Твой нынешний запас энергии, — он деликатно подобрал слово, — весьма ограничен. Для достижения истинных вершин Созидания его, откровенно говоря, недостаточно. А без этого все разговоры о могущественных артефактах останутся лишь пустым звуком.

Я и сам это понимал. Мои робкие попытки создать росток рядом с титанической работой Лериана по выращиванию целого дерева-убийцы казались жалкими и ничтожными.

— Кристаллов у нас достаточно. — Лериан, словно прочитав мои мысли, продолжил. — В обычном мире они не представляют особой ценности, просто красивые камни. Наши агенты десятилетиями скупали их по всему Санкталию. Запасы таковы, что ты можешь не экономить.

Закончив уборку, мы вышли из мастерской. Лериан повернулся ко мне.

— Отдохни. Завтра жду тебя в то же время. Начнем осваивать многослойные матрицы. Помни: одна ошибка — и кристалл превратится в пыль. Будь готов.

Он кивнул и направился прочь.

Я уже собирался отправиться домой, но вдруг мое внимание привлекли приглушенные возгласы и глухие удары, доносившиеся с тренировочной площадки. Любопытство оказалось сильнее усталости, и я, свернув с пути, подошел поближе.

Увиденное заставило мое сердце забиться чаще.

На площадке, в центре круга из нескольких воинов, сражался Каэл.

Он стоял на своих новых, черных с серебром ногах, сжимая в руке тренировочный деревянный меч. Его противником был страж — коренастый, юркий мужчина. Парень проигрывал без шансов: неуклюжие атаки, провалы в защите и движения, лишенные привычной для воина плавности. Его не раз опрокидывали на пол, но…

Его лицо озаряла улыбка — широкая, сияющая, граничащая с безумием. Это была улыбка человека, обретающего нечто поистине бесценное. Он поднимался, стряхивал пыль и снова бросался в схватку, не обращая внимания на боль от синяков и ссадин. Самое удивительное заключалось в том, что его противник, воин с суровым выражением лица, не стремился к немедленной победе. В его глазах читались не снисхождение или жалость, а азарт, глубокое уважение и некое странное удовольствие от неукротимого рвения юнца, вновь и вновь бросающегося на него.

Среди зрителей, плечом к плечу с другими стражами, стояли Горст и Эдварн. Горст, с непроницаемым лицом, наблюдал за сыном. Лишь дрогнувший мускул на щеке выдавал его напряжение. В глазах горела привычная ярость, но теперь к ней добавилась тень… надежды, а может, и гордости. Эдварн же, напротив, не сдерживал эмоций, то и дело выкрикивая одобрение и подбадривая Каэла.

Внезапно всё изменилось.

Каэл готовился к очередному выпаду, как вдруг его тело на мгновение замерло. Серебристые прожилки на ногах вспыхнули ярче, впрыскивая в организм новую, невидимую порцию заразы. Ритм его движений нарушился, шаг стал неуверенным, словно кто-то на долю секунды перерезал нити, дергающие его куклу.

Этого мгновения оказалось достаточно. Противник, уловив малейшее замешательство, легко парировал неуклюжий удар и мягко, но настойчиво прижал меч Каэла к полу, лишив его равновесия. С грохотом парень рухнул на спину, тяжело дыша.

Бой был окончен. Воин тут же отступил и протянул ему руку.

— На сегодня хватит, пацан. Слишком рвешься — заработаешь переутомление.

Каэл, все еще улыбаясь, принял протянутую руку и позволил поднять себя.

— Спасибо за урок. — выдохнул он. В его голосе не было ни тени разочарования, лишь благодарность и неугасающий азарт.

Он кивнул спарринг-партнеру и, слегка прихрамывая, направился к отцу. Горст молча положил ему на плечо свою огромную ладонь- жест, говорящий больше любых слов.

Я подошел к ним.

— Я закончил. Вы домой собираетесь?

Горст кивнул, его тяжелый взгляд скользнул по моему лицу, оценивая усталость.

— Скоро будем. Идем в раздевалку, сынок.

Дом встретил меня пустотой. Орна не было. Скорее всего, он все еще пропадал в Древесной Сфере, у Торина. Обманчивыми были тишина и уют, окутавшие это место. Ведь за этими стенами пульсировала жизнь огромного подпольного города, где амбиции переплетались с коварными интригами и смертельной угрозой.

Я направился в душ. Под струями горячей воды пот и пыль мастерской быстро исчезли, но мысли остались. Они давили, словно бетонная плита. Я стоял, прижавшись лбом к прохладной кафельной стене, и чувствовал, как поток размышлений набирает силу, унося меня все дальше.

Прорыв в «Живом Ремесле» оказался колоссальным. Я достиг нового уровня, ощущая в себе невиданный запас энергии. Кристаллы стали моим ключом к стремительному росту, которые могли поднять меня всё выше — шестой, седьмой уровень… Но что дальше? Какие горизонты это откроет?

Да, я мог бы создавать больше артефактов, более мощных. Но разве именно к этому я стремился? Превратиться в бездушную фабрику, штампующую безделушки и инструменты? Или взращивать «ручных монстров», чья жизнь угасает, как только иссякает моя сила? Это было бы бесконечным бегом по кругу: наращивать мощь ради самой мощи, без истинной цели.

Легкая волна меланхолии и сомнений накатила на меня. Стоит ли оно того? Этот бесконечный