Концепт - Дин Лейпек

— Отлично. Ты не видел Ди?

— Кого?

— Неважно. Ты дома, да?

— Да.

— Прекрасно. Сиди там.

— Но…

— Тим, мне надо идти. Просто оставайся на месте, окей? Мы за тобой придем.

— Мы? — переспросил он, сбитый с толку — но она уже повесила трубку.

Тим стоял посреди комнаты, прижимая телефон к щеке. Он чувствовал, как тот прилипает к коже в некоторых местах — там, где его пальцы испачкали экран.

И тут все произошедшее разом обрушилось на него. Тим выронил телефон, ухватился за ближайшую стену и сполз вниз, оседая бесформенной кучей и прижимая лицо к прохладному, гладкому дереву пола. Стояла ночь, но свет уличных фонарей пробивался сквозь окна, напоминая Тиму яркие лучи прожекторов на сером бетоне.

Его передернуло.

Тим лежал неподвижно, прислушиваясь к звукам с улицы. Они были приглушенными и мягкими, и он вспомнил сообщение Энн про снег. «На улице, наверное, сейчас красиво», отрешенно подумал Тим.

Эта мысль немного успокоила его. Оцепенение отступило, не полностью, но достаточно, чтобы он смог подумать о том, чтобы встать и посмотреть в окно. Желание было не слишком сильным, и Тим еще долго размышлял о плюсах и минусах того, чтобы подняться с пола. Потом он понял, что бок затек от того, что он лежал на жестком полу, и Тим перекатился на спину. Кожа на руках и лице зудела. Тим рассеянно потер щеку, вспомнил причину зуда и поморщился.

«Мне нужен душ», — подумал он и сел. На полу было видно темное пятно, повторявшее след его ботинок, а на стене над ним — еще одно, отпечаток его ладони.

— Черт, — пробормотал Тим и поднялся на ноги. Он решил раздеться прямо на месте, чтобы не запачкать остальную квартиру. Потом он осторожно переступил через пятно и пошел в ванную через темный холл. Тим включил свет локтем и сразу залез в ванну, не глядя в зеркало. Он пока что не был готов увидеть себя в нем.

Вода была все время неправильной температуры — то слишком горячей, то слишком холодной — но в конце концов Тим настроил ее и стоял под душем целую вечность, ощущая, как теплые струи стекают по лицу, шее, груди и спине. Постоянство воды было очень умиротворяющим, и Тиму совсем не хотелось выходить из душа. Но в конце концов он устал. Он медленно вытерся полотенцем и вышел из ванной, все еще игнорируя зеркало.

Он быстро прошел через холл в спальню, рухнул на кровать — и уснул.

* * *

Тим был уверен, что его ждет беспокойная ночь, полная кошмаров — но он проснулся под тусклый свет пасмурного зимнего утра, проспав без единого сновидения, словно ничего и не случилось.

Но оно случилось — и неотвратимое, неизменяемое прошлое подползло к Тиму вместе с серостью дня и холодом за окном. Он вздрогнул, садясь на кровати.

«Он мертв, — тихо шепнул голос у него в голове. — Ты уже ничего не сможешь изменить. Просто живи дальше. Все кончено. Все наконец-то закончилось».

Эта мысль была почти невыносимой — и все же Тим уцепился за нее. Как бы ему ни было больно, это было лучше, чем снова и снова прокручивать в голове случившееся. И Тим тут же бросился что-то делать, боясь, что, если он остановится хоть на секунду, эта ясность исчезнет, оставив его наедине с чем-то еще более невыносимым.

Он быстро встал и оделся, выбрав ярко-желтую футболку и темно-синие джинсы. Было еще не время для траура. Пока что не время.

Гостиная вернула часть жутких воспоминаний: кровавые следы, пятно на стене и куча испачканной одежды напомнили Тиму о вчерашнем ужасе. Он глубоко вздохнул, медленно выдохнул и принялся оценивать степень разрушений.

С полом было проще всего. Тим протер его мокрой тряпкой, повторяя действие снова и снова, пока паркет не стал снова чистым и светло-коричневым, с четко видимой текстурой. Стену он побоялся отмывать, решив оставить ее пока как есть. Ее, наверное, следовало перекрасить. «Или повесить рамку вокруг, — мрачно усмехнулся Тим, глядя на идеальный отпечаток своей ладони. — Идену бы это понравилось».

Тим вздохнул и наклонился к своим вещам.

Пальто было безнадежно испорчено: пятна засохшей крови были повсюду, и Тим не верил, что любая чистка может его спасти. К тому же он не мог представить, как понесет его в химчистку. Вызовут ли они полицию сразу, как только он отдаст им вещи, перепачканные кровью, или донесут потом?

Тим аккуратно сложил пальто, завернув его пятнами внутрь, и засунул его в мусорное ведро. На дне что-то звякнуло; Тим заглянул в ведро, увидел там бутылку и вздрогнул. Казалось, прошло сто лет с тех пор, как он читал Воглера, попивая французское вино…

Тим замер. Книга, как и его ноутбук, остались в Лос-Анджелесе, в машине Идена. Сможет ли Тим забрать их? Сможет ли Мьюз? Он покачал головой. Сейчас это было неважно. Она велела ему сидеть на месте, и он послушается ее. А когда Мьюз снова позвонит, он расскажет ей все, и они что-нибудь придумают.

Тим схватил черную футболку — самую чистую из всей одежды — и что-то с глухим стуком упало на пол. Тим наклонился и поднял компас. Это был самый испачканный кровью предмет; Тим сразу отрезал и выбросил шнурок, но корпус из стекла и металла было легко отмыть. Тим тщательно протер его все той же тряпкой и посмотрел на циферблат; стрелка упрямо указывала на него, в какую бы сторону он ни повернулся. Но ведь компас был из Ноосферы — возможно, он просто не работал в реальном мире. Тим положил компас в карман и вернулся к уборке.

Черные джинсы выглядели сносно. Новые ботинки каким-то чудом уцелели — на серой замше не было ни единого пятнышка, и только по подошве расплывались бурые разводы. Шарф был так же безнадежен, как и пальто: на бордовых и темно-синих полосах пятна почти сливались, но на желтых, зеленых и бежевых они резко бросались в глаза. Тим вздохнул. Шарф, вероятно, тоже стоило выбросить, но Тим колебался; он ему слишком нравился.

Телефон все еще лежал на полу, где Тим оставил его прошлой ночью. Он поднял его. Там было одно новое сообщение от Энн:

«Ты все еще в солнечном Лос-Анджелесе?»

Тим постоял немного, держа телефон в руке. Солнечный Лос-Анджелес, как и сообщение Энн, были из какой-то другой жизни — как и Воглер, и