Сорок третий - 3 - Андрей Борисович Земляной

Тот шёл быстрым, но не суетливым шагом вдоль ряда закрытых лавок, в потёртой куртке, с мешком через плечо и лицом обычного уставшего грузчика. Отличная маскировка.

Но Ардор узнал походку загнанного зверя. Слишком твёрдая спина, слишком экономный шаг, слишком спокойная голова для человека его якобы положения.

— Орнис! — крикнул он.

Тот не обернулся, зато мгновенно рванул влево, опрокидывая тележку с ящиками.

— Живым! — рявкнул сыскарь.

— Не обещаю, — отозвался Ардор и бросился следом.

Погоня пошла по лабиринту складских проходов, через мокрые доски, бочки, ящики, тюки ткани и горы какой-то вонючей рыбы. Орнис стрелял на бегу дважды, оба раза грамотно, на задержку. Один сыскарь получил пулю в плечо. Второй едва успел пригнуться.

Ардор не стрелял.

Он сокращал дистанцию.

Беглец выскочил к заднему двору, где начинался спуск к реке, и почти успел прыгнуть на пришвартованный грузовой катерок.

Почти.

Ардор догнал его в два шага.

Ударил в поясницу рукой, сбивая траекторию, и оба полетели на мокрые доски пирса. Орнис выкрутился змеёй, полоснул ножом снизу. Клинок резанул по кителю, не зацепив тело. Ардор вбил локоть ему в челюсть, потом ещё раз, и ещё. Тот хрустнул зубами, но успел выхватить короткий пистолетный метатель.

Выстрел прогремел в упор.

Пуля ушла в доски в сантиметре от бедра Ардора.

Потому что тот успел сломать противнику запястье.

Орнис заорал но недолго.

Ардор навалился сверху, двумя ударами добил сопротивление, вывернул вторую руку и с хрустом припечатал лицо беглеца о край причального бруса.

Когда подбежали остальные, решала уже лежал, захлёбываясь кровью и выбитыми зубами, с обеими руками под совершенно неправильными углами.

— Жив? — спросил сыскарь.

Ардор чуть приподнял голову Орниса за волосы, посмотрел в мутнеющие глаза.

— Пока да.

— Отлично.

Орнис попытался что-то сказать.

Получилось только красное бульканье.

— Вот и хорошо, — устало сказал Ардор. — Поговоришь потом.

Потом, правда, не вышло.

Уже в карете, по дороге на допрос, у Орниса сработала закладка.

Хорошая, дорогая, профессиональная. Не яд в зубе, как любят дешёвые романы. Гораздо интереснее. Тонкий магический триггер в глубине памяти, завязанный на определённую комбинацию боли, страха и попытки ментального вскрытия. Как только маг Короны попробовал зайти глубже первых слоёв, у Орниса просто остановилось сердце.

— Ушёл, — сухо констатировал маг.

Сыскарь рядом выругался.

Ардор посмотрел на мёртвое лицо решалы и только качнул головой.

— Ничего. Он уже всё рассказал ногами, маршрутами и контактами.

И действительно. Даже мёртвый Орнис продолжал работать на следствие.

Барон Нург держался дольше всех.

И, пожалуй, единственный из этой компании действительно понял масштаб беды сразу.

Ему доложили ещё ночью.

О провале на заводе, о задержанных, о странной активности Короны, о пропаже Орниса и десятков фигурантов боле глубокого залегания и о том, что один из его банковских посредников внезапно исчез.

И барон сделал то, на что у остальных не хватило ни хладнокровия, ни ума, сразу попытался уйти за границу.

Не в панике. Не в плаще поверх ночной рубашки. Нет.

Он оделся тщательно. Тёмный дорожный костюм. Плащ. Перчатки. Кейс с документами. Немного наличности. Два аккредитива. Один пистолет. И личный артефакт связи, с помощью которого собирался добраться до людей в Балларии.

Из своего городского дома он вышел через служебный сад, в сопровождении двух телохранителей. Карета ждала у боковых ворот.

План был прост. Доехать до частного воздухопорта на южной окраине Марсаны, подняться на личном воздухолёте курьерского класса одного знакомого банкира, через час быть уже над морем а к полудню — вне досягаемости, чтобы через сутки приземлится на территории Морской Республики, где собирались все подонки этого мира.

План был хорош.

Если бы не сломался ещё до того, как Нург сел в карету.

Потому что на воздухопорту его уже ждали.

Не полиция и не таможня.

Группа Генерального штаба, официально нанятая под нужды охраны стратегического актива и временно получившая право действовать в интересах Короны.

Шесть человек в неприметной форме техперсонала.

Двое на крыше ангара.

Один у диспетчерской.

И Ардор, стоявший у трапа чужого быстроходного аппарата, как человек, которому в это утро откровенно надоело бегать за чужой глупостью.

Карета Нурга вкатилась на площадку в половине пятого.

Барон вышел спокойно, даже слишком спокойно. Он увидел Ардора сразу, на долю секунды застыл, но потом всё равно пошёл вперёд, как человек, который ещё надеется купить себе проход словами.

— Граф, — произнёс он холодно. — Это недоразумение. Пропустите.

— Нет, — ответил Ардор.

Нург медленно оглядел площадку.

Телохранители чуть сместились, прикрывая его с боков.

— Я дворянин, — сказал барон. — Имею право…

— Ты имеешь право молчать, — перебил его Ардор. — Но не улететь.

— Ты вообще понимаешь, с кем говоришь?

— Да, — кивнул Ардор. — С человеком, заказавшим убийство Альды и диверсию на Канрале. Мне этого достаточно.

Нург тонко усмехнулся.

— Доказательства?

— Будут. Для архива. А для меня хватило попытки.

Барон понял. И именно в этот момент стало ясно: живым он не дастся.

Правая рука его телохранителя пошла под плащ, левый качнулся в сторону, пытаясь увести хозяина за капот кареты.

Всё это было быстро.

Но не быстрее людей, которые приехали сюда не для разговоров.

С крыши ангара сухо треснули два выстрела.

Оба телохранителя легли почти одновременно. Один — лицом в гравий с дырой в скуле. Второй — на спину, с развороченной грудью.

Сам Нург, надо отдать ему должное, не завизжал и не побежал. Он выхватил пистолет сам и даже успел его поднять. Но выстрел не прозвучал. Метатель выбитый из руки летел кувыркаясь в сторону, а Нург оседал бесформенной кучей, совершено потерявшись в пространстве и времени.

— Слушай внимательно, — сказал Ардор, наклоняясь к нему. Голос был тихий, почти спокойный. — Ты решил, что можно прийти в чужой дом, убить женщину, сжечь завод и потом пережить это в тёплом кресле. Так вот нет. Нельзя.

Барон с трудом поднял глаза. В них уже не было высокомерия. Только боль, неверие и остатки очень дорогой, но бесполезной привычки считать себя неприкасаемым.

— Я… — прохрипел он. — Я барон…

— Нет. Сейчас ты только кусок мяса, который будет каяться и выпрашивать лёгкую смерть.

Глава 16

К полудню активная фаза закончилась.

Обыски ещё шли по десяткам адресов. Тащили бухгалтеров, посредников, мелких связных, редакторов газет, мастеров завода и какого-то удивительно несчастного банковского служащего, всю