Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 12 ФИНАЛ - Оливер Ло

Портал, созданный через посредника из числа демонических агентов, выбросил его на противоположном конце этого мира, в пустошах, где обитали самые дикие, неподконтрольные Феррусу твари. Бесплодная равнина из спёкшегося пепла, расчерченная трещинами, из которых поднимался едкий жёлтый дым. Небо здесь было темнее, почти чёрным, и даже багровое свечение центральных территорий сюда едва доставало.

Зеро шагнул на пепельную почву и огляделся. Чёрная маска с красной линией скрывала лицо. Левая рука, покрытая чёрными рунами Энигмы, пульсировала медленным, голодным ритмом. Клинок на поясе тихо позвякивал при каждом шаге.

Он не скрывался. Не маскировал ауру, не прятался в тенях, не было ничего такого, что сделало бы его присутствие незаметным для местных обитателей. Просто стоял посреди пустоши, позволяя каждому демону в округе ощутить его присутствие.

Два слабых лорда-демона, контролировавших эту территорию, прибыли через двадцать минут. Они увидели человека, одинокого, без армии или хотя бы поддержки, и их жадные глаза загорелись привычным предвкушением. Лёгкая добыча. Смертный, забредший в их владения. Почти что еда с доставкой.

Первый лорд атаковал, выпустив рой костяных игл из загривка. Зеро сместился, пропуская залп мимо, и его чёрная рука вонзилась лорду в грудь, пробив одним движением бронированную шкуру насквозь. Поглощающая энергия, которая была неотъемлемой частью Энигмы, хлынула в тело демона, и лорд закричал, его плоть иссыхала на глазах, превращаясь в жёлтый пергамент, натянутый на хрупкие кости. Через десять секунд от него осталась горстка пепла.

Второй лорд попытался бежать. Зеро переместился за его спину одним слитным шагом, и клинок вошёл в затылок демона по самую рукоять. Чёрная рука легла на лицо жертвы, и процесс поглощения повторился: плоть и сущность перетекли в тело охотника.

В этот момент что-то внутри Зеро погасло, и то, что ещё оставалось от личности Ноя, от мальчика, мечтавшего о подвигах в далёкой деревне, от ученика Дариона Торна, клявшегося отомстить за разрушенный дом, угасло, как задутая свеча.

Тело Зеро выпрямилось, плечи расправились, будто наконец-то сбросили тяжелый груз, и глаза за маской изменили цвет, радужки затопила абсолютная, бездонная чернота.

Энигма заполнил свой сосуд до краёв. Бог пожирания, тысячелетие копивший силы в обломках собственного разбитого божества, наконец обрёл полноценное вместилище. Тело Зеро, годами перестраиваемое под божественную сущность, подготовленное десятками убийств и поглощений, стало его. Идеальное вместилище дошло до нужной стадии, и бог уже не мог сдерживаться.

Где-то на самом дне этого сознания, в крохотном, запертом углу, ещё теплился огонёк, всё, что осталось от Ноя. Слишком слабый, чтобы вырваться. Слишком упрямый, чтобы погаснуть окончательно.

Энигма его не замечал. Или делал вид, что не замечает.

Отряд демонов появился через час. Три десятка тяжело вооружённых тварей, отправленных патрульным командованием устранить вторженца. Они шли строем, уверенные в своём численном превосходстве, закалённые в бесчисленных стычках пограничных пустошей.

Они остановились в пятидесяти метрах от фигуры в тёмном плаще.

Энигма повернул голову. Улыбнулся. Губы Зеро растянулись в широкой спокойной улыбке, абсолютно лишённой тепла и никогда не принадлежавшей бывшему ученику Торна.

Аура бога пожирания развернулась и обрушилась на демонов, как океанская волна на песчаный замок. Давила и сминала волю. Демоны, созданные для войны, не знавшие страха перед смертью, не боявшиеся ни клинка, ни магии, задрожали. Их когти вонзились в землю, пытаясь удержать тела в вертикальном положении. Несколько мелких тварей в задних рядах упали на брюхо, скуля, как побитые щенки.

Предводитель отряда, крупный демон с обсидиановым копьём, сделал шаг вперёд, преодолевая давление. Его челюсти сжались до скрипа, зубы крошились от напряжения.

— К-кто… ты? — выдавил он.

Энигма сделал шаг навстречу. Один. Предводитель отступил на два, даже сам толком не осознав, что отступает.

— Мне нужна встреча с вашим Всеотцом, — бархатный глубокий голос, вышедший из горла Зеро, принадлежал существу, помнившему времена до рождения этого мира, и от его вибрации по хитиновым панцирям демонов побежали трещины. — У нас с Феррусом есть незаконченные дела. Давние дела.

Предводитель узнал эту энергию. Память расы, впечатанная в генетический код каждого демона Бездны, подсказала ему, кто стоит перед ним. Легенды, которые Феррус запретил упоминать под страхом уничтожения. Имя, вычеркнутое из всех хроник.

Копьё выпало из его рук, и демон попятился.

— Проведите меня к Феррусу, — повторил Энигма с мягкой, почти ласковой интонацией. — И я обещаю, что ни одно из ваших жалких существований сегодня не прервётся. Разве это не щедрое предложение?

Демоны не посмели отказать, и строй перестроился. Предводитель развернулся на юг, туда, где над горизонтом возвышался далёкий силуэт Цитадели Бездны — чёрная игла, протыкающая багровое небо.

Энигма зашагал в центре демонического эскорта, заложив руки за спину, словно на прогулке по парку. На его губах всё ещё держалась та спокойная холодная улыбка.

Внутри запертого сознания Ной видел всё, чувствовал каждый шаг по пепельной земле и кричал в пустоту, которая его все это время, казалось, поддерживала, но обманула. Его крик тонул в чужой воле, и никто во всём мире демонов его не слышал.

Глава 15

Мост над огнем

Крепость лорда-демона стояла пустая, и после зачистки я отправил команду на осмотр. Два дня пешего марша через Долину Пепла, кишащую демонами каждого калибра, выглядели паршивым вариантом. Каждый бой жрал силы и расходники, а финальная цель ждала впереди, и к ней мы обязаны были подойти в форме, готовые к самому тяжёлому бою в жизни. Иначе мы просто так и не сможем ничего сделать.

Леон обыскивал оружейные, Зара с Хлоей прочёсывали жилые помещения. Реккар ковырялся в разрушенной кузнице, оценивая демоническое оружие с профессиональным любопытством. Я стоял на стене крепости, разглядывая южный горизонт, где багровое небо смыкалось с чёрной землёй, и считал маршруты, которые помнил по опыту столетней давности.

Брина нашла решение первой. Она спустилась по винтовой лестнице в северную башню и обнаружила загон. Её арбалет поднялся к плечу на автомате, когда из темноты загона на неё уставились десять пар жёлтых глаз.

— Дарион, — её голос донёсся по каналу связи без лишних эмоций, — в северной башне загон с летающими тварями. Огромные нетопыри. Штук пять, может, шесть. Рекомендую осмотреть лично.

Я спустился в башню через три минуты. Загон занимал весь нижний ярус: каменные стойла с толстыми цепями, кормушки из обожжённой глины, забитые обглоданными костями, и сами твари. Нетопыри размером с крупный фургон, с кожистыми крыльями, покрытыми рунами и шрамами от многочисленных боёв. Демонические скакуны, выращенные для быстрых перебросок и