Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 12 ФИНАЛ - Оливер Ло

и пропитанная властью Владыки Бездны, будет давить на каждый канал, на каждый импульс. Придётся полагаться на мастерство клинка, на опыт тысячи лет боёв, на волю, которая ломала стены между мирами.

Наконец, всё было готово.

Мы собрались в Домене. Восемь человек: я, Леон, Хлоя, Зара, Брина, Войд, Касс и Реккар. Тень сидел рядом, все три головы задраны, уши навострены, шерсть на загривке стояла дыбом от предвкушения. Пёс чувствовал приближение серьёзной охоты, и каждая его голова оскалилась в хищной собачьей ухмылке.

Я достал из внутреннего кармана деревянную печать, отобранную у лорда-демона Карваса в Узле Стальных Ветров. Артефакт пульсировал багровым светом, тёплый и живой в моей ладони. Ключ в мир Ферруса, экстренный канал эвакуации для демонической элиты, который теперь станет путём вторжения.

— Последний раз спрашиваю, — я обвёл взглядом каждого. — Все готовы?

Леон кивнул. Его ладонь лежала на рукояти Ледяного Жала, а в глазах горела спокойная решимость, которой я раньше в нём не видел. Парень повзрослел за эти месяцы, из талантливого бойца превратившись в лидера, способного нести ответственность за жизни других.

Хлоя улыбнулась, обнажив зубы. Фиолетовая энергия Немезиды клубилась вокруг её клинков, готовая к бою.

Зара щёлкнула пальцами, и крохотный огонёк вспыхнул на кончике ногтя, подтверждая боеготовность.

Войд стоял неподвижно, его фиолетовые глаза светились в полумраке Домена. Касс рядом с ним проверила крепление лёгких доспехов.

Брина положила ладонь на арбалет. Реккар перехватил кувалду двумя руками и крутанул в воздухе, проверяя баланс.

Я сломал печать пополам.

Пространство взвыло. Ткань реальности в центре Домена разошлась рваной раной, пульсируя багровым светом, нестабильным и дрожащим. Через разрыв хлынул горячий воздух, пропитанный серой и пеплом. Красноватое свечение залило Домен, отбрасывая длинные уродливые тени.

Мир демонов ждал.

Я первым шагнул в портал. Клятвопреступник в правой руке, Тень по левую сторону, рычащий всеми тремя глотками от предвкушения.

Леон вошёл следом, его Ледяное Жало покрылось инеем, реагируя на демонический фон по ту сторону. Хлоя, Зара, Брина, Войд с Касс, Реккар, замыкающий строй своей громадной фигурой с кувалдой на плече.

Портал схлопнулся за нами с тихим, сухим хлопком, отрезая путь назад.

Глава 14

Врата Бездны

Багровое небо без солнца раскинулось над головой, и я сделал глубокий вдох. Горячий воздух, пропитанный серой и пеплом, заполнил лёгкие привычной тяжестью. Под ногами чёрная, потрескавшаяся земля тлела рыжими прожилками, исторгая из трещин тонкие струйки дыма. Вдали громоздились обсидиановые горы с оплавленными вершинами, между которыми текли реки расплавленной лавы, отбрасывая на равнину мутное оранжевое свечение. Руины древних строений торчали из равнины обломками костей погибшего мира.

Я усмехнулся. На удивление привычно. Сто лет в этом месте оставили свой отпечаток на памяти тела, и каждый вдох, каждый оттенок багрового неба будил в мышцах знакомую готовность.

Мир изменился за время моего отсутствия, крепости перестроились, ландшафт сдвинулся от тектонической активности, но суть осталась прежней. Враждебная хищная реальность, где каждый камень хочет тебя убить.

Леон шагнул из портала и поморщился, инстинктивно прикрыв лицо рукой. Жар ударил по нему волной, испарив влагу с кожи за секунду. Для парня, привыкшего к ледяной магии, это место было естественным антагонистом. Его Ледяное Жало покрылось инеем, сопротивляясь окружающей температуре, выстраивая вокруг владельца кокон прохлады.

Хлоя вышла следом, её фиолетовые глаза сузились, осматривая горизонт. Рука легла на рукоять клинка, тело приняло боевую стойку до того, как сознание осмыслило обстановку.

Зара, напротив, расслабилась. Огненная магия отзывалась на окружающую среду, подпитываясь жаром, и золотые искры запрыгали по её пальцам. Она начала выстраивать защитные барьеры вокруг группы, уплотняя воздух термическими щитами.

Войд погрузился в боевую стойку, фиолетовая дымка Пустоты уплотнилась вокруг его тела, реагируя на демоническую энергию, пропитавшую каждый атом этого мира. Касс встала рядом с ним, проверяя крепления лёгких доспехов.

Брина натянула тетиву арбалета, мне все еще непривычно было видеть ее без лука, и подняла прицел к ближайшему скальному гребню, откуда мог прилететь сюрприз. Реккар перехватил кувалду двумя руками и расставил ноги шире, вдавливая подошвы в тлеющую почву. На его лице появилась предвкушающая улыбка.

Тень рычал. Все три головы задраны, все три носа втягивали раскалённый воздух. Шерсть на загривке стояла дыбом, но пёс чувствовал себя здесь уверенно, как и на Божественном континенте. Его природа откликалась на этот мир.

— Кебаб, — позвал я.

Ножны на поясе завибрировали, исторгнув тихий, подозрительно сдержанный писк.

— Д-да, господин?

— Ты дома.

Три секунды тишины. Потом ифрит заговорил, и впервые за всё время нашего знакомства в его голосе звучала тихая, искренняя тоска.

— Я знаю. Чувствую. Только дома-то уже давно нет.

Я не стал это комментировать. Рука легла на рукоять Клятвопреступника.

Вокруг нашей позиции, на периферии восприятия, зашевелились тени. Десятки аур, сотни. Демоны чуяли вторжение, и чёрная земля под ногами отзывалась мелкой вибрацией от их приближения. Часть из них я узнавал по сигнатурам, те же виды, что населяли этот мир тысячу лет назад: клыкастые гончие Бездны и шестиногие скорпионы с кислотными хвостами. Старые знакомые, истреблённые мной десятками в те далёкие годы.

Но среди привычных силуэтов выделялись новые формы. Более крупные, с искажённой анатомией, покрытые рунами, въевшимися в кожу. Их мускулатура выглядела перекачанной, раздутой, и от каждой твари фонило концентрированной энергией душ. Плоды деятельности лордов-демонов на Божественном континенте. Собранные души пошли на создание улучшенных солдат, и результат превзошёл мои самые мрачные ожидания.

Скрываться смысла не было. Наше появление ощутил каждый демон в радиусе нескольких километров, и волна тревоги расходилась от нашей позиции, как круги по воде. Впрочем, я изначально и не надеялся, что нам удастся провернуть это тихо, не в этом мире.

— Идём напрямик, — я обнажил Клятвопреступник. — Цель — крепость на юго-востоке. Мне нужен её хозяин живым. Хотя бы на пару минут.

Леон кивнул, его глаза оценили расстояние и рельеф.

— Строй клином, Дарион на острие. Зара и Брина в центре, остальные по флангам. Реккар замыкает.

Портал выбросил нас рядом с местом, которое я знал слишком хорошо. Крепость на скальном выступе, с массивными стенами из оплавленного камня и башнями, уходящими в багровое небо. Тысячу лет назад здесь обитал демон, чьё сердце я забрал после трёхдневного боя. Теперь в его стенах засел преемник, которого Феррус, очевидно, сделал достаточно сильным, чтобы не опозорить предшественника.

Мы двинулись к крепости форсированным маршем. Мелкие демоны, патрулировавшие равнину, разбегались при нашем приближении, инстинктивно оценив угрозу и решив, что им