Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 12 ФИНАЛ - Оливер Ло

зашипел от боли и ударил чёрной рукой в грудь Леону, вложив в этот удар волну поглощающей энергии. Леон блокировал предплечьем, и его ледяной щит треснул, рассыпавшись осколками. Остаточная сила удара отбросила парня назад, впечатав спиной в обломок крепостной стены.

Брина натянула тетиву для мощного, пробивающего выстрела. И в этот момент капюшон незнакомца, подрезанный стрелой, соскользнул с головы.

Чёрная боевая маска с красной линией. Брина видела похожую маску раньше. Память выдала размытую, дрожащую картинку: штаб-квартира «Последнего Предела» в Доминусе, ночная атака, фигура, появившаяся из тени, которая едва не убила её, Хлою и Зару. Та самая маска.

Пальцы Брины дрогнули на тетиве. Секунда колебания, пока она пыталась сопоставить воспоминание с увиденным, пока мозг обрабатывал информацию.

Секунды хватило.

Незнакомец воспользовался паузой и атаковал Леона снова. Чёрный клинок скользнул между пластинами брони на правом боку парня, вошёл глубоко в мягкие ткани и провернулся. Леон согнулся от удара, кровь хлынула сквозь пальцы, которыми он зажал рану, и колени ударились о камень.

Брина действовала отчаянно. Она переключила арбалет на взрывные стрелы и выпустила веер из четырёх снарядов, целясь в окружение: в стены, в землю, в обломки башни. Взрывы сотрясли руины, подняв облака пыли и каменной крошки. Грохот прокатился по округе, многократно усиленный эхом ущелья. Все же только такое оружие могло выдать столько снарядов за короткий промежуток времени, да и самой девушке было без разницы из чего стрелять — все в ее руках становилось смертельным оружием.

Из окрестного леса к крепости устремились местные твари — крупные хищники, привлечённые шумом и запахом свежей крови. Их глухое рычание нарастало, тяжёлые лапы сотрясали подлесок.

Незнакомец оценил ситуацию одним быстрым взглядом. Монстры, раненый противник, стрелок на возвышенности, ещё шестеро бойцов на периметре. Продолжать бой в таких условиях — означало тратить ресурсы без необходимости. Он отступил, растворился в тени обрушенной башни с той же бесшумностью, с которой появился, и через мгновение его присутствие полностью исчезло из диапазона восприятия.

Брина скатилась с возвышенности, подхватила Леона под руки и потащила к основной группе. Бойцы сомкнули строй, встречая набегающих тварей стеной клинков и магических барьеров. Схватка с монстрами заняла пять минут: крупные, но тупые создания, лишённые тактического мышления, которых тренированные воины «Последнего Предела» перемололи без потерь.

Целитель из группы склонился над Леоном, когда последняя тварь перестала дёргаться. Рана оказалась глубокой, клинок прошёл между рёбрами, задев мышечную ткань, но не повредив жизненно важные органы. Целитель стабилизировал состояние, наложил артефактную повязку, и кровотечение остановилось.

Леон лежал бледный, сцепив зубы, но в его глазах горела злость, а ладонь сжимала рукоять Ледяного Жала. Парень проиграл этот бой и прекрасно это осознавал, но не злиться на противника и свой проигрыш не мог.

* * *

Брина и Леон вернулись через двое суток. Я ждал их в штабе, получив предварительный доклад по каналу связи.

Леон зашёл сам, опираясь на Брину, отказавшись от носилок. Повязка на боку пропиталась сукровицей, лицо белее мела, но парень держался прямо и доложил стоя.

— Кратос мёртв. Его убил незнакомец. Мужчина в тёмном плаще, чёрная боевая маска с красной линией, левая рука целиком покрыта чёрными рунами. Клинок с энергией поглощения. После убийства он положил руку на тело демона и высосал его сущность. Целиком. От Кратоса остался лишь пепел.

Я слушал молча, сидя за столом с картой.

— Его техника боя, — Леон сделал паузу, переводя дыхание, — отточена до совершенства. Скорость выше моей. Сила удара чёрной рукой сравнима с воздействием артефактного оружия высшего класса. Он целенаправленно бил по жизненно важным точкам, каждый выпад, каждое движение рассчитано на убийство. Я не справился, был недостаточно готов к подобному.

Последние слова Леон произнёс ровно, без жалости к себе и без оправданий.

— Брина?

Девушка выпрямилась, убрав прядь волос со лба.

— Маска. Я видела похожую маску раньше. В Доминусе, когда на штаб-квартиру напали. Фигура появилась из тени и атаковала нас: меня, Хлою и Зару. Тогда мы не разглядели лица, но маску я запомнила. Чёрная, с красной линией через переносицу. Одна и та же.

Я побарабанил пальцами по столу. Информация складывалась в картину, контуры которой мне категорически не нравились. Маска с красной линией. Чёрная рука с поглощающей энергией. Атака на штаб «Последнего Предела» в Доминусе.

Зеро.

Бывший ученик, которого я считал мёртвым, пока он не объявился в Храме Вознесения и попытался убить меня. Ной, превращённый Энигмой в оружие, напитанный силой пожирающего бога и одержимый ненавистью.

Но сейчас зачистка была важнее. Две последние точки требовали моего внимания, и каждый день промедления позволял демонам адаптироваться.

— Ложись в лазарет, — сказал я Леону. — Целители восстановят тебя за пару дней. Брина, подробный рапорт мне на стол должен быть готов к утру.

Оба кивнули. Леон ушёл сам, хотя я видел, как побелели его костяшки на дверном косяке, когда он опирался на него, выходя из комнаты. Парень не позволял себе слабость на людях, и я уважал это.

Вопрос о западном охотнике я отложил. Зеро подождёт. Пока демоническая сеть Ферруса дышит и работает, мои приоритеты определены. Не он злодей, а владыка демонов.

* * *

Следующие недели операция вышла на финальную стадию. Пятая точка пала за шесть дней: Хлоя провела образцовый штурм укреплённого поселения, где демон-агент маскировался под местного жреца.

Шестую и последнюю точку — перевалочный узел в центральных землях, мы зачистили совместным ударом трёх групп с разных сторон при поддержке бойцов Мерсер и людей Синкроф.

Лорд-демон, управлявший узлом, попытался уйти через экстренный портал в Бездну. Я перехватил его у самого разрыва, срубив голову в момент, когда его нога уже переступала порог. Еще бы немного и ведь сбежал бы.

Обезглавленное тело рухнуло по эту сторону, а портал схлопнулся, отрезав путь эвакуации. Оставшиеся демоны сдались или были уничтожены в течение часа.

Шесть из шести.

Доклады приходили один за другим, подтверждая итоговые цифры. Демонические гнёзда уничтожены, порталы закрыты, лорды-демоны мертвы. Если демоны и остались, то рассеянные одиночки, которые местные Владетели и полубоги могли раздавить собственными силами.

Леон координировал финальные операции из штаба, полностью восстановившись после ранения — все же хорошо иметь союзные отношения с целым кланом целителей. Аурелия закрепила свои позиции в торговых сетях южного побережья, обеспечив «Последнему Пределу» устойчивый канал поставок с Божественного континента. Клан Морос прислал официальную ноту поддержки. «Последний Предел» получил признание как сила, способная действовать на уровне, который раньше был доступен лишь пантеону.

Континент