Хроники Тириса. Книга 4 - Василий Михайлович Маханенко

Только сидел он неправильно.

Все Ретрансляторы, которых я встречал, всегда прятались в кратере, как пауки в своём логове. Кстати, хорошее сравнение — пауки. Они и нитями управляют, как неприятные гады. Так вот — все ксорхи прятались. Кроме этого. Он не прятался, а вздымался над кратером горбатым курганом, будто шапка над пирогом. По его поверхности бегали ксорхи поменьше, обеспечивая беспрерывную работу и исполинская туша пульсировала в такт дыхания планеты.

«Жуть какая», — произнёс Эхо, уменьшая приближение. Костюм предтеч позволил насладиться зрелищем Ретранслятора, словно я стоял рядом. — «Если это Ретранслятор — то он явно один из самых крупных среди ксорхов. Ты только глянь, сколько нитей от него отходит!»

Нитей действительно было много. Обычно от таких существ отходило двадцать направлений, плюс-минус два-три, здесь же только в нашем секторе было порядка пятнадцати проходов. Если предположить, что подобная картина находится по всему периметру ксорха, но суммарно здесь порядка шестидесяти врат предтеч. Действительно — папка всех Ретрансляторов, а я уже расстраиваться собирался, что не смогу найти проход на Вераск! Да тут искать не переискать!

Я поднялся чуть выше, начав медленно лететь вдоль кратера. Все врата, мимо которых я пролетал, были «заблокированы» ксорхами. Они стояли плотной группой, не желая пропускать нежеланных гостей. Но и этого показалось мало — по красно-бурой поверхности бегали патрули. Всё те же бруты и коронники. Ксорхи настолько тщательно подошли к процессу охраны этого Ретранслятора, что становилось даже страшно. Подняв голову, я увидел кучу летающих над защитным куполом средних кораблей ксорхианцев. Здесь был рой, и он неустанно кружил над планетой. Уверен — если подлечу к границе защитного купола, увижу драксов, странных пауков и других представителей ксорхианцев, которые даже не имеют названия.

«Что-то не так», — заявил Эхо. — «Следуй за линией».

Перед глазами появилась зелёная линия, которая уходила к границе купола.

«Нам нужен проход», — напомнил я.

«Проход подождёт», — настоял Эхо. — «Я что-то чувствую. Не могу объяснить, что это, но нам точно нужно туда. Давай проверим»

Эхо редко просил, поэтому я поднялся выше, практически к верхней границе защитного купола. И чем выше я поднимался, тем сильней начинало биться моё сердце. Потому что у самой кромки мыльного купола, в котором мы находились, находился покрытый живой плотью шар. Сверху на него примостился Пожиратель, окутав шар дополнительными щупальцами. Всё это пульсировало и жило своей жизнью, отличной от жизни Ретранслятора.

«Вот и ответ», — задумчиво произнёс Эхо. — «Дамы и господа, представляю вашему вниманию корабль предтеч! Прошу любить и жаловать!».

«На карте он был ярким, сверкающим и не поглощённым ксорхами», — напомнил я. — «Здесь же шар выглядит так, словно его жрут уже по меньшей мере несколько тысяч лет».

«Кто сказал, что это тот самый корабль?» — удивился Эхо. — «Если ты вспомнишь карту, то увидишь отличия. Там был простой Ретранслятор, а не это гипертрофированное нечто. Да и падальщиков в округе не наблюдалось. Это другой корабль. И да, скорее всего он здесь находится минимум несколько тысяч лет. Но падальщики так и не смогли пробиться через его корпус».

«Либо не хотят через него пробиваться», — предположил я. — «Что, если они питаются кораблём?»

Эхо ничего не ответил, но мою мысль понял правильно. На какое-то время мы забыли о том, что нам нужно искать проход и мы подлетели ближе к шару. Да, это действительно корабль предтеч — слишком правильная форма была у этого творения. Да и биомасса распределялась неравномерно, позволяя заглянуть через себя. И там, за этой красно-бурой массой, сверкал серебристый металл.

«Его-то я и почувствовал», — заявил Эхо. — «Что делаем?»

«Прямо сейчас — ничего», — ответил я. — «Нужно искать проход на Вераск».

«Есть у меня подозрение, что я его уже нашёл», — огорошил меня Эхо. — «Разворачивайся, покажу, куда нужно лететь».

Зелёная нить повела меня на другую сторону купола. Пока я скользил вдоль мерцающей кромки, обходя её по широкой дуге, у меня было время приглядеться к проходам, что отходили от Ретранслятора во все стороны. В большинство врат уходило по две тонких жилки. Изредка одна. Такое я уже видел много раз, так что ничего удивительного в подобной картине не было. А вот то, к чему меня тянула зелёная нить, не лезло ни в какие ворота. Это был не проход — это был император всех проходов.

В него уходило сразу шесть нитей, и каждая из них толщиной была с моё тело, не меньше. Я смотрел на эти жгуты живой ткани и ловил себя на мысли, что своим мечом я буду пилить одну нить неделю, не меньше. Под неустанный хохот ксорхов, которые будут крутиться рядом. Да и то не факт, что меч способен перебить подобное. Сеть он не берёт, а у меня есть подозрение, что нити созданы из чего-то ещё более прочного.

Сами врата были под стать нитям, которые в него входили. Если остальные проходы были небольшими, буквально три-четыре метра шириной, то эти зияли широченным провалом, куда без труда смог бы влететь средний, а то и тяжёлый фрегат. Метров тридцать там точно было. И охраняли это безумие не бруты с коронниками. Здесь стояли драксы.

Три исполинские туши застыли напротив провала, именуемого вратами предтеч, развернув в его сторону свои «пушки». Те самые наросты, из которых вырывалось биоплазма, превращающая людские корабли в красивые огненные шарики. То, что их поставили таким образом, говорило только об одном — ксорхи боялись не того, что придёт с планеты. Они опасались того, кто мог пройти через врата.

И это было уже весьма интересно. Это что там такого может быть, что была создана такая охрана? Условный Мозг ксорхианцев в эту картину мира никак не ввязывался. Потому что это был один из ксорхов и защищаться от него было так же глупо, как выстраивать защиту от самого себя. Однако она стояла, что говорило о том, что не всё так гладко с планетой, куда ведёт сразу шесть толстых нитей связи. Что такого появилось на Вераске?

«Если это действительно бывшая столица людей», — вставил реплику Эхо. — «Может, это как с кораблём — похожий, но не тот. И, к слову, даже если это Вераск, не факт, что там что-то появилось. Может, оно всегда там находилось, но информации об этом в открытом доступе нет. Потому империи бумаги и нужны — там будет указание на то, как заполучить эту самую штуку. Или что это вообще такое, как вариант.»

Мысль была здравой. Если это действительно Вераск, а я был в этом практически