Хроники Тириса. Книга 4 - Василий Михайлович Маханенко

на броне, которую ты толком ещё не изучил — занятие не для всех. Я бы сказал, что далеко не каждый может с лёгкостью положиться на свой личный бред подсознания, который заверил, что сто раз так делал. При том, что он сам себя толком не помнит.

Абсолютная тьма шахты держалась всего несколько мгновений. Стоило подумать о том, что нужно включить фонари, как броня ожила, активировав нечто, похожее на ночное зрение. С тем отличием, что оно не было привычным по «Призракам» ночным зрением. Тьма расступилась, налившись сероватым светом и шахта предстала передо мной во всём своём «многообразии». Голая гладкая стена и я, проносящийся мимо неё.

Падение долго не замедлялось, и я даже начал думать, что пора врезать кулаком в стену, чтобы хоть как-то замедлить стремительное падение, но тут броня мягко перехватила управление, активировав антигравитацию. Скорость начала падать и из шахты я вылетал не быстрее бегущего человека. Причём относительно лениво бегущего.

Фонарь не понадобился — костюм всё ещё работал, так что находящаяся в недрах спутника пещера предстала передо мной во всей своей красе. Если вообще можно найти хоть какую-то красу в безжизненном камне. Огромная куча земли заполонила практически треть свободного пространства, настолько мелкой оказалась пещера. И, что меня больше всего поразило, дополнительного туннеля не было. Даже ксорхианцы посчитали эту систему бесполезной, установив только один эдриан. Белой нити уже не было — исчезла, как только бурильщик прорубил пробку, удерживающую землю в шахте. И, собственно, на этом всё закончилось. Более убогого пути к Ретранслятору я ещё не видел.

Это было плохо. Если здесь всё сделано спустя рукава, значит и дальше будет нечто аналогичное. Видимо, я ошибся Ретранслятором и нужно будет искать нового. Это время, ресурсы и нервы, которых у «Малышей» крайне мало.

— Я внизу, — произнёс я в коммуникатор. — Здесь тихо и спокойно. Можете спускаться.

— Принято, — ответил Райн. — Давай без геройства.

Как будто мне самому хочется геройствовать, но я понимал Райна. Он командир, поэтому обязан был контролировать каждый наш шаг. Даже если никак повлиять на эти самые шаги не мог.

«Малыши» начали спускаться, используя летающие платформы. Это примерно двадцать минут — вертикальное движение давалось им нелегко. Можно было, конечно, сидеть на месте и ждать группу, но желание как можно быстрей расстроиться было таким огромным, что я не удержался и пошёл к вратам. Лучше сразу убедиться, что это не тот Ретранслятор.

Вот только стоило мне подойти к вратам предтеч, как брови сошлись вместе сами собой. За вратами кипела жизнь. Даже не жизнь — сразу за вратами начиналась знакомая до боли картина — мягкая биологическая ткань, полностью обволокшая стены, скрывая их толстым слоем. Красно-бурая масса наросла повсюду, свисала с потолка тяжёлыми складками, пузырилась наростами по бокам, и, что было хуже всего — заметно пульсировала. Подобная картина была в сердцевике. Подобное наблюдалось на Гиперионе-7, где, как нам казалось, находилось Сердце. Биоткань говорила только об одном — на той стороне находится ксорх, который привык контролировать каждый шаг. Он не мог допустить, чтобы внутрь него пришёл хоть кто-то, поэтому забил своим телом каждую трещинку. Наступишь на такое и всё — дал знать ксорхам о том, что пришёл к ним в гости.

— Шустрик, стоять! — произнёс я. — Вам здесь не пройти.

— Что там? — послышался озабоченный голос.

Пришлось рассказывать о том, что творится сразу за вратами. Можно, конечно, использовать летающие платформы, но не факт, что антигравитационные двигатели будут работать правильно на той стороне.

— Принял, — заявил Райн. — Мы всё равно спустимся, заберём врата наверх. Ксорх, ещё раз — без геройства!

— Да понял уже! — огрызнулся я, приноравливаясь к полёту. Эхо уже построил зелёную линию движения и даже активировал защитную функцию брони, спрятав меня от всех ксорхов этого мира. — Всё, связь сейчас пропадёт. Ухожу внутрь.

Костюм поднял меня в воздух, и я влетел во врата. Тут же появились предупреждающие сигналы брони. В коридоре, куда я попал, полностью отсутствовал кислород, а также витали смертельные для обычных живых существ излучения.

«В „Призраке“ сюда соваться нельзя„, — сразу заявил Эхо. — “У них нет защиты от излучения падальщиков. Знаешь, что-то здесь странное. С таким мы ещё не встречались».

Ещё бы мы с таким сталкивались! Пульсирующая плоть ксорхов вообще не вызывала желания её касаться. Выглядела она так омерзительно, что даже появилось предположение о том, что внутри скрывается какой-то паралитический яд. Коснись — ты труп. Так что без касаний.

«Двадцать падальщиков прямо по курсу. Десять брутов, десять коронников», — огорошил меня Эхо. Он активно сканировал пространство, однако пробиться через биоткань не мог. Так что мы понятия не имели, что находится по бокам и видели только два направления. То, что впереди, и то, что позади. Хотя позади ничего, кроме врат предтеч, не было.

Патруль? Нет, не патруль. Стоило подлететь к выходу из коридора, как я увидел замерших, словно статуи, ксорхианцев. Они так плотно стояли в проходе, что пройти мимо них незаметно не получится. Причём никто из них не двигался, словно ксорхи находились в каком-то анабиозе. Или режиме экономии энергии. Зачем им здесь активность, если главная функция заключается в контроле за нелегалами?

Зелёная линия скорректировалась, а вслед за ней скорректировалось положение моей брони. Эхо помогал на максимум — он развернул меня горизонтально земле и потащил вперёд, практически касаясь свисающей с потолка биоткани.

Ксорхи не шевелились. Они продолжали стоять неподвижно, но, стоило подлететь ближе, что-то изменилось. Один из коронников дёрнулся, начав шевелить отростками на голове. Медленно, словно во сне, но целенаправленно и в мою сторону.

«Нас не видят, но почему-то ощущают», — удивился Эхо. — «Видимо, реакция на меч. Прячу внутрь брони. Вот же чувствительные твари!»

Боевой меч предтеч был прикреплён к поясу моего нового костюма и сейчас, без сторонней помощи, вошёл в броню, словно в воду. Я даже удивляться не стал — полного описания всех возможностей моего облачения никто из нас не знал. Ни я, ни Эхо. Всё приходилось изучать в процессе.

Стоило мечу исчезнуть, коронник перестал шевелиться и вновь застыл. Предмет предтеч исчез, а вместе с ним исчез и интерес ксорха к происходящему. Эхо двинул меня вперёд, и я пролетел над живой преградой, выбравшись из коридора. Как-то мне всё происходящее перестало нравится.

Поверхность планеты тонула в той же красно-бурой биомассе, что и коридор. Ксорхианская масса расползлась до самого горизонта, превратив планету в гигантскую живую опухоль. В километре от меня из этого красно-бурого моря вырастал кратер, в котором