Духолов - Виктор Ступников

Бран стоял рядом, опустив пилу к полу, и смотрел на меня с потерянным лицом, не зная, что делать.

Если мастер достал кувшин днём, до сдачи заказа, нарушив собственное слово, случилась настоящая беда.

Я в три шага пересёк мастерскую и мягко, но крепко перехватил его руку на кувшине.

— Мастер, мы же договорились. Сначала Тотем, потом медовуха.

Велес поднял на меня глаза. В них стояла такая пустота, что у меня под рёбрами похолодело.

— Тотема не будет, Лука, — глухо ответил он.

Я не отпустил кувшин. Полез свободной рукой во внутренний карман и выложил на верстак дубовую дощечку с пойманным духом. Колодец в центре руны тепло засветился.

— Смотрите. Дух Звонкой Меди. Поймал сам, бесплатно. Оберег для Вивальда обеспечен, серебро на Ловчих тратить не надо, — я говорил быстро, пытаясь сбить с мастера это серое оцепенение. — А как там наша железная лиственница? Купили чурбак?

Велес даже не взглянул на дощечку, он смотрел в стену перед собой.

— Нет железной лиственницы, — сказал он. — И не будет.

— Перекупщики цену задрали? Так у нас теперь серебра хватает, заплатим сколько…

— Не задрали, — Велес наконец повернулся ко мне, и в голосе у него прорезалось что-то вроде горькой усмешки. — Нет её на рынке, Лука. Совсем. Я весь Косой Рынок обошел, всех перекупщиков обил. Ни единого чурбака.

— Как так? — я нахмурился. — Её там всегда в достатке. Стёпа помнится говорил, что с северных делянок возят регулярно.

— Возили, — Велес наконец повернул ко мне голову. — Ещё на рассвете по всем складам прошли люди. В хорошем сукне, не из наших. Скупили весь запас железной лиственницы в Районе Щепок. Подчистую. По двойной цене, если требовалось. Никто не отказался, ясное дело. Заплатили честным серебром, без угроз и без драки. Всё законно.

В мастерской стало совсем тихо. Тишина повисла такая, что было слышно, как в углу Бран сглотнул вязкую слюну. Вороны просто перекрыли нам кислород. Всё встало на свои места, и от этой донельзя простой схемы стало по-настоящему паршиво.

— Решили убрать нас с доски без шума, — протянул я.

— Именно, — хрипло отозвался Велес. — Магистрат носа не подточит. Пришли богатые люди с монетами, скупили товар. Их право. Выгребли всё, Лука. До последней щепки.

Мастер опять потянулся к кувшину. Пальцы мастера легли на глиняную пробку. Я всё ещё сжимал его запястье, но рука старика была вялой. Из него словно вынули стержень.

— Дерево не мана, из воздуха не берется, но обозы-то ходят, — попытался я нащупать выход. — У плотников поспрашиваем, к Стёпе сходим. С севера лес везут постоянно…

— Везут, — согласился старик так равнодушно, что мне стало не по себе. — Я всю обратную дорогу в уме прикидывал.

— И когда ближайшая поставка? — спросил я, хотя уже догадывался, что ответ мне не понравится.

Велес посмотрел на меня. Взгляд у него был пустой. Так смотрят должники, у которых забирают последнее.

— Через три дня, — он снова уставился в столешницу. — Раньше никак. А чтобы эту железную дубину распилить да кольца под Тотем вырезать, нам втроем горбатиться надо еще трое суток кряду. Три дня ждём, три режем. Итого шесть.

Мастер замолчал. Бран у стены шумно и прерывисто задышал, словно ему не хватало воздуха.

— А срок сдачи через пять, — закончил мастер. — Мы не успеваем, Лука. Физически. Лавка потеряна.

Велес снова потянулся к пробке кувшина. Медленно, без сопротивления, как человек, признавший поражение. Я стоял рядом и смотрел на тёплый золотистый Колодец на дощечке, на пойманного честного духа, который теперь оказался не нужен, на серое лицо мастера. И где-то под рёбрами у меня, вместо холода, поднималось знакомое упрямое тепло. То самое, что приходило в прошлой жизни, когда лесник говорил, что гнездо все равно снесут, а я находил способ его сохранить.

Сначала подкинутый под крыльцо Дух Свары через шарлатана. А теперь экономическая блокада, тихая, чистая, без единой угрозы. Закрывали каждую щель, через которую мы могли проскользнуть. И эта последняя ловушка была чище и страшнее всех предыдущих, потому что против неё нельзя было выставить ни Тараса, ни Эвелину, ни кулаки Брана. Ни закон, ни советы благородных девиц, ни личная сила тут не поможет.

— Значит, играть по правилам Вороны не хотят, — подытожил я. — Пришли, всё скупили и захлопнули капкан, не запачкав рукава. Что ж. Значит, придётся менять правила игры.

ОТ АВТОРА:

Дорогие читатели! Вот и подошёл тот момент, когда книга становится платной.

Автору тоже надо кушац.

Всем, кто решит продолжить следить за приключениями Луки и дальше, приятного чтения!

И напоминаю про маленький милый бонус за любые награды. Чибик:

Глава 14

Я накрыл кисть Велеса своей ладонью. Пальцы мастера мелко дрожали, шершавая глина кувшина под ними отдавала подвальным холодом. Мягко, без единого резкого рывка, я разжал его хватку, отвёл руку в сторону и отодвинул сосуд с медовухой на дальний край верстака. К самой стене, куда не дотянуться, не вставая с табурета.

Велес исподлобья уставился на меня. Под рёбрами привычно шевельнулся мой внутренний дед, поправил невидимые очки и отодвинул в сторону юношеские эмоции.

— Напьёмся сейчас, и Дом Воронов заберёт лавку даром, — я понизил голос до ровного, глухого тона, каким в прошлой жизни отчитывал нерадивых практикантов. — Им даже стараться не придётся. Сами сдадимся, сами отдадим вывеску. Этого добиваетесь?

Мастер промолчал. Кадык на его худой шее дернулся. Бран в углу перестал возиться с пилой и затаил дыхание.

— У нас есть сегодняшний день и весь завтрашний, чтобы решить проблему с деревом. — Я вытащил из кармана дубовую дощечку. Нагретое моим телом дерево легко легло на столешницу. В центре руны мягко пульсировал пойманный на рынке Дух Звонкой Меди. — Это не конец света, а просто рабочая накладка. А вот обязательства перед Вивальдом нужно закрывать прямо сейчас.

Я сдвинул поближе к Велесу вчерашнюю ясеневую заготовку. Гладкий, идеально отшлифованный овал пах льняным маслом.

— Оберег вы вырезали вчера. Нужно только пересадить духа в новый дом. Сели, сделали, отдали клиенту. Делов на пару минут.

Велес неотрывно смотрел на золотистое свечение Колодца. Серая пелена в его глазах неохотно, со скрипом отступала. Пьяница внутри него требовал залить отчаяние элем, но старый резчик, почуяв хорошую ману и качественный материал, брал верх. Мастер шумно втянул носом воздух, растер лицо мозолистыми ладонями и придвинул к себе резец.

Я вытащил из-под стола свежий сосновый брусок и с