Враг за спиной - Медина Мирай

за другой. Нельзя было оставлять Иван в «Альтернате», но и забирать насильно, когда она только начала узнавать правду о себе, – тоже. Она не поймет, еще и наверняка возненавидит.

И вот Хантер сидел над страницей, которую расшифровал только что. То, что он узнал, легко погубило бы одного из долгожителей. Того, кто в понимании Хантера теперь был целью номер один, и не из-за какой-то разрушительной силы или королевских кровей, но из-за причастности к этому большому заговору.

И Хантер уже разработал новый план. Ему пришлось отойти от дел на время расшифровки, а заодно дать Иван выдохнуть. Когда ему передали записку от нее, он немедленно обналичил деньги, хранившиеся на подставном счете, и двинулся к Иван. То, что она обратилась именно к нему за помощью, делало его счастливым. У них еще не все потеряно. Он еще может вернуть ее безопасным способом, не прибегая к насилию.

Но времени все равно осталось мало. Нужно поспешить. И пока его люди готовятся, он и сам решил провести небольшой эксперимент и проверить то, что узнал из архивов. Прочитанное им поставит точку в его новой теории о Тени. И перевернет его планы.

Выходя из кабинета, Хантер столкнулся с Куртом, который, очевидно, шел к нему. Он выглядел решительно, и было нетрудно догадаться, что его волновало.

– Все тут к чему-то готовятся, но мне не говорят.

Хантер потупил взгляд.

– Ты отдыхаешь.

– От чего?

– Например, от твоей ночной прогулки с Тенью.

Глаза Курта расширились, кадык дернулся вверх и вниз.

Хантер снисходительно улыбнулся.

Конечно, он знал, что Курт после всех потрясений и разговора об архиве не удержится и заглянет в кабинет, узнает, что он сын Зотиса, а затем, мучимый совестью и страхом, помчится к Тени. Смешно и грустно, ведь это знаменовало окончательный разлом. Хантер и Курт больше не были заодно. Все в их жизни усложнилось, и из-за архива Хантеру самому приходилось перестраивать планы на ходу.

– Считай это наказанием. Хотя я бы на твоем месте выдохнул. Тебе не понравится то, что мы собираемся сделать.

– Еще один теракт с целью прославить Тень, а потом настроить против него мир? – спросил Курт со сквозящим в голосе упреком.

– Нет, кое-что иное, чего они не ожидают.

– Надеюсь, в этот раз без жертв среди мирного населения? Потому что помимо того, что это жестоко, так еще и похоже на дешевую уловку.

«Какими смелыми мы стали», – мысленно отметил Хантер с гордостью.

Курт и раньше был таким. Разве что перед Хантером мог опустить взгляд и заговорить тише. Его единственного слушался и бегал за ним едва ли не с ручкой и блокнотом, чтобы записать каждое слово или совет. Но встреча с Тенью все изменила. Отпуская Курта на первый бой с ним, Хантер подозревал, что так будет, но и держать Курта под крылом больше не мог.

– Не знаю. Это зависит не от меня. Зверушек Мивы трудно контролировать даже с умными ошейниками. – Он шагнул навстречу, сокращая расстояние и не переставая улыбаться. – Ну что? Побежишь, расскажешь Тени и об этом? Неспроста он сместил меня на месте твоего наставника…

Хантер не чувствовал над Куртом прежнего контроля, но знал: тот все еще побаивается. В этом страхе уже меньше уважения, больше недоверия… но тоже сойдет, если работает.

– Он мне не наставник, – бросил Курт язвительно. – И он мне все еще ненавистен. Я просто пытаюсь понять свою новую роль.

– Твоя новая роль, если ты все-таки хочешь жить, а не стать чудовищем-тире-марионеткой, – сидеть на базе и ждать, когда я сам со всем разберусь. Я как раз отправляюсь на один увлекательный эксперимент, по итогам которого станет ясно, кто нам друг, а кто враг. – Хантер театрально склонил голову набок, состроив простодушное лицо. – Хотя одного человека, который приложил руку к гибели многих людей, я бы вписал в список ручкой.

– Полагаю, ты продолжаешь читать архив. – Курт обхватил себя за плечи, немного ссутулившись.

– И это самая увлекательная книга в моей жизни.

– Ты даже не знаешь, кто ее тебе дал и зачем. Может, у него есть свои планы, а ты лишь инструмент, который помогает их достичь.

– Да плевать мне, даже если так. – Хантер понизил голос. – Если этот архив поможет мне закончить историю с аномалиями, долгожителями и вернуть Иван, то пускай. – Он прошел мимо Курта. – А теперь прости, мне надо идти. Чем раньше я проведу эксперимент, тем скорее все это закончится. Быть может, уже к сегодняшнему вечеру.

Глава 29

Тень понимал, что теперь его часто будут звать на интервью, шоу, в том числе политические, и дебаты. Но открытие отеля? Опять его использовали, чтобы повысить чей-то престиж. Опять он чувствовал себя тряпкой, об которую вытерли сотню пар ног.

Спустя всего полчаса в кругу знаменитостей и богачей – в некоторых он узнал гостей сестры – ему стало так плохо, что в какой-то момент бокал с безалкогольным напитком едва не выскользнул из рук. Притворные улыбки, обсуждение какой-то ерунды, музыка – все вытягивало силы. Он словно отрывал по кусочку от себя и раздавал безликой толпе, чтобы они полюбовались и оставили себе как трофей. Он думал только о том, как бы уйти, но стоило попрощаться с одним гостем, как в очередь выстраивалось еще пять. Они просили его снять перчатки, трогали за плечи, тыкали в грудь, хихикая и приговаривая: «А меня растворите?»

«Пожалуйста, хватит», – едва не слетало с его губ вместе с усталым дыханием, но он продолжал терпеть, чувствуя себя глупо с этим нетронутым бокалом, в этом белом шелковом костюме, который ему совершенно не шел, но его попросили так одеться, чтобы выделиться в толпе.

Едва закончив говорить с очередной женщиной, он юркнул к колонне и забежал в узкий коридор, который вел в уборную. На полпути остановился. Нет, нельзя туда. Ему устроят интервью прямо там. Он развернулся. Уже на входе в зал Тень опять заметили. Он шагнул вперед и, сделав вид, что сам никого не видит в упор, зашагал вдоль стены в поисках укромного уголка. Где-нибудь за высокой вазой можно было бы спрятаться.

Внезапно перед ним возник официант с подносом, на котором стоял единственный бокал.

– Особый напиток для особого гостя, – произнес он с почтением.

– Нет, простите. – Тень приподнял свой бокал словно щит. – Во-первых, я со своим еще не справился, а во-вторых, я не пью спиртное.

– Это от одного из гостей, – официант опустил поднос ниже, и Тень заметил под ножкой бокала картонку, похожую на визитку.