Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

Приски те, кого она любила, всегда стояли на первом месте. Она не понимала таких вот стратегических решений, способных усложнить жизнь ее близким, пусть даже в конечном счете ей и ее народу будет от них только польза. Я бы сделал все, чтобы защитить ее от подобных решений, хотя к концу войны ей все равно придется их принимать.

Странная тошнота, которая поднималась изнутри, исчезла, и я притянул Приску к себе.

Всю жизнь ради блага королевства я выполнял навязанную братом роль чудовища. И не жалел об этом, хотя в глубине души мне бы хотелось стать другим. Нежным, заботливым, терпеливым мужчиной, который не сгорал бы от желания обладать этой женщиной.

Приска узнала меня с худшей стороны, но не сбежала, а дрожала от ярости в моих объятиях. Я уже достаточно изучил ее и понимал, что, если бы не нужда заключить союз с моим братом, она заставила бы его заплатить. Но в любом случае Приска затаит обиду. И станет лелеять ее, пока не придет время.

На сердце потеплело. Приска не понимала поступков моего брата, потому что не признавала ничего, кроме верности. Но если она решит занять трон, окружающие попытаются ее изменить, ожесточить и превратить в подобное мне чудовище.

Я всеми силами постараюсь защитить ее от этого.

– В ту ночь за мной окончательно закрепилась слава Кровожадного принца, который уничтожил Кроуит. И до сего дня меня ничуть не волновало это прозвище. Напротив, я использовал его, чтобы заставлять врагов дрожать от страха и обращать в бегство тех, кто угрожал землям фейри. Никогда раньше меня не беспокоило выражение ужаса на лице женщины. До сих пор.

Приска не сводила с меня взгляда и явно видела больше, чем следовало. Как и всегда.

– Тебя все это беспокоило. Но ты просто отгородился от этой части себя.

Я притянул ее к себе и долго держал в объятиях.

– Лучше мне поскорее поговорить с ним, – в конце концов вздохнул я, поднимая голову. – Тогда он быстрее уедет.

Мне хотелось объясниться с братом, чтобы проводить больше времени с Приской.

Обхватив рукой затылок дикой кошечки, я завладел ее губами. Боги, как я по ним скучал. Она не противилась, напротив, приоткрыла рот, впуская туда мой язык. Я еще ближе притянул ее к себе.

И поцеловал в шею, наслаждаясь биением пульса под моими губами.

– Мы продолжим позже, кошечка, – пообещал я.

А сейчас меня ждал серьезный разговор с королем фейри.

Глава 14

Лориан

Брат редко надевал корону, однако в лагерь прибыл при всех регалиях. И сейчас, пока он, скрестив руки на груди, хмуро разглядывал меня, этот символ власти лежал перед ним на столе.

– А ты изменился.

– Мы не виделись три года.

– Не самый долгий срок, – пожал он плечами.

И в самом деле, Конрет предпочитал держать меня как можно дальше от замка. Отправлял с заданиями как в земли фейри, так и в другие королевства. «Пусть придворные гадают, где ты и какие секреты сможешь выяснить», – заявлял он.

– Ты ослушался приказа, – ровным голосом заметил Конрет.

Я поднял бровь:

– Ты велел привезти Приску в земли фейри. Она здесь.

Он нахмурился, вероятно, пытаясь вспомнить, что именно написал мне в том письме.

– Неужели я должен досконально разжевывать тебе свои распоряжения? – холодно бросил он. – Раньше в этом не было нужды.

Ну вот мы и перешли к Приске. Я молча ждал, что последует дальше.

– Скажи, с чего вдруг такое внимание к этой женщине? Почему ты тратишь столько времени на ее обучение? Что в ней такого?

Нужно тщательно подбирать слова. Впрочем, Конрет уже и так понял, что я чувствую к Приске.

– Я по-прежнему в первую очередь забочусь о благе нашего королевства. Приска же… Она очень храбрая, с горячим нравом и невероятно предана тем, кто ей дорог. И, если я не научу ее, как остаться в живых, однажды из-за этой самой преданности ее могут убить.

Конрет не сводил с меня пристального взгляда.

– Я и так даю тебе больше свободы, чем кому-либо еще, – заметил он. – И если кое-кто из советников узнает, что ты игнорируешь мои приказы, они будут ждать твоего наказания. У меня не останется другого выхода, Лориан.

Что за глупости?

– Неужели ты настолько ненадежно сидишь на троне, что зависишь от мнения каких-то советников? В таком случае у тебя проблемы посерьезнее, чем у меня из-за решения привезти Приску сюда.

Он тут же поспешил сменить тему, но не потому, что она исчерпала себя. Просто брат решил подойти к делу с другой стороны.

– Что с амулетом?

– Мои шпионы все еще ведут поиски. По слухам, Регнер построил себе еще несколько новых резиденций – чтобы распылить наше внимание. Думаю, он спрятан где-то на севере.

– Почему?

Я пожал одним плечом:

– Интуиция подсказывает мне более тщательно проверить этот район.

– Интересно. Тогда прикажи своим шпионам вплотную заняться местностью на севере. А пока для тебя есть задание.

Теперь, когда мы не обсуждали Приску, Конрет, похоже, немного расслабился. Но смотрел по-прежнему жестко.

– Какое?

– Дикари на юго-востоке, неподалеку от границы с Громалией, ведут себя странно.

Я сел напротив него:

– Эти древние злобные фейри уже давно находятся на грани безумия. Что ты имеешь в виду под странным поведением?

– Согласно донесениям, несколько из них перешли через границу, в Громалию, но пару часов спустя вернулись.

Я выругался. Если дикари покидали наши земли, то явно не с благими намерениями. Вероятнее всего, они охотились на людей, и если король Громалии об этом прознает, то о союзе с ним можно забыть навсегда.

– Они также забредали в наши деревни. Дети, которые играли в лесу поблизости от своих домов, рассказали родителям, что видели Ксантероса.

– Они увидели Ксантероса и он не решил ими закусить?

Конрет ущипнул себя за переносицу.

– Дети себя не помнили от ужаса, Лориан. С дикарями что-то происходит, и нужно положить этому конец. Ты почти такой же необузданный, как и они, и дикари, похоже, тебя уважают. Так что я поручаю тебе разобраться с ними.

В том, что дикари в самом деле что-то учудили, я не сомневался – Конрет не стал бы лгать на этот счет. Вот только время он выбрал весьма интересное.

– Когда мне нужно ехать?

– Через два дня. Можешь взять с собой дружков.

Не сдержавшись, я растянул губы в улыбке. По правде говоря, больше похожей на оскал.

– Лишь благодаря моим дружкам ты все еще носишь корону, – мягко заметил я. Мы вместе боролись против всех, кто претендовал на трон