Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

– Потому что все эти годы мой брат был предан только нашему народу и моей короне. Но стоило ему познакомиться с вами, как его приоритеты изменились и он, пусть даже неосознанно, стал ставить вас во главу угла. Никогда прежде Лориан не пренебрегал моими приказами. Но вот, пожалуйста, привез вас в этот лагерь. Так что вы опасны, Нелайра Вальдерин, не только для моего брата, но и для всего народа фейри.

Мы долго смотрели друг на друга. И в его холодных глазах я отчетливо читала правду. Король фейри видел во мне угрозу. И ясно дал понять, что обычно бывает с теми, кто встает ему поперек дороги.

В палатку вдруг влетел кто-то огромный, разрушив чары, с помощью которых Конрет заглушил шум лагеря. Я дернулась и судорожно втянула в себя воздух. Лориан схватил меня за запястье, вытащил из кресла и втиснулся между нами, загораживая меня своим телом от Конрета.

Он принял обличье фейри, и магия ластилась к нему, словно была живым существом. Я отступила в сторону, вглядываясь в его лицо. В холодных, пустых глазах Лориана отчетливо читался неприкрытый, неумолимый гнев. Он смотрел на брата будто на врага.

В палатку ворвались несколько стражников, один из них был в крови. Конрет лишь поднял руку, останавливая их, и бросил на брата взгляд, в котором смешались терпение и усталость:

– Ты серьезно, Лориан?

– Этот разговор окончен, – прорычал принц фейри.

Я втянула воздух, когда с ладони исчезла метка кровавой клятвы.

Повернувшись ко мне, Лориан посмотрел на мою руку. Потом медленно перевел взор на стол, где до сих пор лежал нож. Одарив брата еще одним убийственным взглядом, он обнял меня за плечи, притянул к себе и повел к выходу из палатки. Стражники не сдвинулись с места, загораживая нам путь. В воздухе ощутимо запахло разрядами молний.

– Лориан, – выдавила я, но Конрет, похоже, подал какой-то сигнал. Стражники расступились.

– Поговорим позже, брат, – бросил Конрет.

Лориан не обратил внимания на его слова. И меня пронзила новая волна страха.

Глава 13

МАльчик

Днем мальчик обычно старался избегать бдительного внимания тех, кому было поручено за ним приглядывать, и бродил по замку, изучая его скрытые коридоры и потайные туннели.

И оттуда подслушивал разговоры взрослых, обсуждающих, как быть дальше. Они шептались о планах, которые столетиями вынашивал Регнер, и о том, что означала для фейри потеря последнего амулета и заключенной в нем огромной силы.

Постепенно мальчик начал понимать, что именно произошло.

Он все еще скорбел по своей семье. По раскатистому смеху отца. По нежным рукам матери. По тете, дяде и кузенам.

Но фейри готовились к войне.

Они говорили об уничтоженных деревнях, о человеческом короле, который как-то обманул своих подданных и похитил у них магию.

Однажды он спросил у брата, как человеческий король сумел это провернуть.

– Подслушивал? – вздохнул Конрет.

Но мальчик лишь угрюмо смотрел на него и ждал ответа.

– Регнер пристально следит за тем, как ведут себя люди. Изучает их мысли и страхи. Особенно у тех, кто борется за выживание.

Мальчик нахмурился, сбитый с толку, и Конрет махнул рукой.

– В большинстве своем люди сами выбирают, как и каким богам поклоняться, но умный правитель использует религию, чтобы управлять их настроениями, желаниями и страхами. И сулит им либо вечное счастье, либо избавление от страданий, здесь или в загробной жизни. Легко использовать невежество людей и их страх перед неизвестным, чтобы управлять ими с помощью лжи.

– Но я не понимаю. Мы не охотимся на людей. И боги не охраняют их границы. Люди сами на нас нападают.

– Люди всегда опасались фейри. Мы сильнее, могущественнее и дольше живем. Они видят в нас угрозу. И Регнер, воспользовавшись этой настороженностью, превратил ее в страх, дав людям понять, что им в самом деле есть чего бояться.

– Это несправедливо.

Глаза брата вспыхнули:

– Несправедливо, верно. Но это не продлится вечно, Лориан. Однажды люди поймут.

Время медленно шло вперед. Мальчику исполнилось семь зим, потом восемь. И по мере того, как он взрослел, те крохи магии, которые оставил ему дядя, все увеличивались. Лориан был крупным для своего возраста. Быстрым и умным. И пусть придворные относились к принцу и его свирепому нраву с вполне понятной осторожностью, они все же начали его уважать.

Он запросто общался с ровесниками. И постоянно дрался с мальчишками, не делая различий между конюхами и сыновьями придворных. Его не заботили ни правила поведения, ни всякие условности, диктующие, с кем ему следует проводить время, и фейри любили его за это.

К тому времени, как Лориану исполнилось девять зим, он стал все реже видеть брата. И порой замечал, как Конрет наблюдал за ним со странным выражением лица.

И вот однажды вечером Конрет пришел к нему в комнату. Впервые за несколько лет.

– Ты отсылаешь меня, – проговорил мальчик. Он был неглуп и слышал, о чем шептались придворные.

– Для твоей же безопасности, – пояснил Конрет.

– Отец никогда бы такого не сделал.

В глазах короля промелькнул стыд, но тут же исчез.

– Отца здесь нет. Зато есть я, Лориан. И я так решил.

– Почему?

– Ты слишком быстрый и сильный. И обладаешь опасной магией. Если ты останешься, то можешь кому-нибудь навредить. Но я знаю того, кто сможет тебе помочь.

А мальчик понял, что, несмотря на все способности, здесь от него никакого толку.

– Ты особенный, Лориан, и сможешь очень сильно помочь нашему королевству. И мне. Но тебе нужно учиться.

– Кто будет меня обучать?

– Его зовут Гэлон.

Приска

Лориан зашагал прочь от палатки, таща меня за собой.

– Я бы спросил, о чем ты думала, но раз ты решила пообщаться наедине с моим братом, да еще с кровной клятвой, похоже, у тебя напрочь отшибло мозги, – прорычал он.

Выдвинув ногу вперед, я подставила ему подножку. И Лориан споткнулся, даже несмотря на всю грацию фейри. Восстановив равновесие, он одарил меня раздраженным взглядом. После выхода из палатки Лориан вновь натянул на себя личину человека. Мне же в глубине души хотелось и дальше лицезреть его истинный облик.

– Тебе не следовало вмешиваться, – пробормотала я.

Конрет предельно ясно дал понять, что его не устраивают чувства Лориана ко мне.

Как ни странно, принц фейри промолчал, не сразу найдясь с ответом. Я терпеливо ждала.

– Я обязан брату всем, – наконец прорычал Лориан. – Но это не значит, что я буду терпеливо наблюдать, как он играет с тобой в свои игры.

Я не успела ничего сказать. За