Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

Похоже, ответ его устроил.

– В какой момент вы поняли, что он не наемник? – Конрет сложил руки перед собой на столе.

Я задумалась.

– Не знаю, – честно призналась ему. – Но я не заподозрила в нем фейри.

Почти неуловимо расширив глаза, Конрет махнул рукой, показывая мне продолжать.

– По правде говоря, по большей части я искала способ освободить подругу, а после спасти смесков из подземелья. У меня не было времени раздумывать, кто такой Лориан, но в голову приходила мысль, что он один из испорченных, как и я. И служит тому, кто по каким-то причинам пытался защитить смесков.

Судя по брошенному на меня взгляду, Конрет явно недоумевал, как можно быть такой глупой. Мне удалось сдержаться и не покраснеть. Я не позволю ему себя принижать. На самом деле мне же лучше, если он будет меня недооценивать.

– И как вы сейчас относитесь к фейри?

Я тщательно подбирала слова, чтобы ни одним намеком не нарушить данную клятву.

– В Эпроте нам всегда внушали, что фейри злобные существа, которые хотят убить или поработить людей. Но я видела совсем другое. Если говорить о моем народе, то проблема вовсе не в откровенной жестокости, а в безразличии и бездействии.

Слегка приоткрыв рот, Конрет посмотрел прямо на меня:

– Вы ведь ничего не скрываете?

Я ущипнула себя за переносицу, внезапно почувствовав усталость.

– Нет. Это ваш отец или дед решили не помогать смескам?

– Наши стражи пропускали смесков, пока их королева владела песочными часами. Эту лазейку незаметно для всех создал один из моих предков. Но когда Регнер забрал песочные часы, смески не смогли пройти через границу и рассеялись по всей Эпроте. Фейри слишком поздно поняли, что происходит.

Я осмыслила его слова. И представила, как смески спасались бегством, а после понимали, что им некуда идти.

– Мы допустили ошибки, – нарушил тишину Конрет.

– А когда фейри стали понимать, что случилось со смесками?

– Мы помогли, кому сумели. Но… некоторые фейри еще помнят времена до того, как смески от нас отделились. Многие из них теперь полудикие и обладают огромной силой. Нельзя утверждать, что они не тронут смесков, если вдруг всплывут старые обиды. Поэтому мы и создали этот лагерь.

Сделав глубокий вдох, я подняла взгляд:

– А Кроуит?

– Почему вы не поверили, когда Лориан сказал, что не разрушал город? – с улыбкой поинтересовался король фейри.

О-о, так он знает, что я об этом спрашивала? Я лихорадочно принялась соображать, кто мог подслушать мой разговор с Асинией, Гэлоном или самим Лорианом.

– Это касается только Лориана и меня.

– Вовсе нет. – Конрет поднял испачканную в крови руку.

Клятва сдавила мне горло, и я втянула воздух.

– Лориан солгал о том, кто он такой. И я хотела точно убедиться, что на этот раз он не лжет. Потому что если я ошибусь на его счет, то пострадаю не только я.

Конрет просто кивнул. Похоже, наше время почти вышло.

– Как я могу получить вас в союзники? – спросила я.

– Покажите, что смески сплотились вокруг вас и будут сражаться на вашей стороне. Включая тех, кто до сих пор скрывается в вашем королевстве. Найдите способ заставить короля Громалии выступить против Регнера, и у нас, возможно, появится шанс на победу. Но я не стану рисковать своим народом и ввязываться в войну, в которой мы заведомо не сможем выиграть. При необходимости я найду способ вернуть два других амулета, укреплю свои границы и буду просто выжидать.

Я уставилась на него, чувствуя, как внутри все сжимается от ужаса.

– Вы в самом деле пойдете на это?

– Первейший долг любого правителя – защищать собственный народ. Вам нужно это усвоить, и чем скорее, тем лучше.

Я проглотила ядовитый ответ, вертевшийся на кончике языка.

– Через несколько дней я отошлю Лориана отсюда, – небрежно заметил Конрет.

Я тут же напряглась:

– Почему?

– Он отдохнул. Ему пора вернуться к своим обязанностям. У меня есть для него задание в другой части королевства.

В самом деле? Или Конрет просто решил разлучить нас ради собственного удовольствия?

Король фейри наблюдал за мной с предупреждающим блеском в глазах. Теперь я поняла, для чего он завел разговор про измену. Хотел, чтобы я точно знала, чем рискует Лориан, если нарушит приказ брата и поедет со мной. Конрет мог простить его один раз, но если Лориан вновь предпочтет меня, то вряд ли избежит последствий.

Мне же нужно побывать в королевстве смесков и в Громалии. Найти для своего народа песочные часы. И не рассчитывать при этом на помощь Лориана. Я думала, что уже примирилась с этой мыслью, но теперь, поняв, что Лориан никак не сможет со мной поехать…

Все внутри против этого восставало. Но мне придется принять этот факт как должное.

И раз уж Конрет вынужден говорить мне правду, осмелюсь ли я спросить его о местонахождении песочных часов? Нет, это будет слишком рискованно. Стоит заикнуться о часах, и король фейри сразу поймет, что я их ищу и даже знаю, что фейри замалчивают правду о том, где они спрятаны.

Придется отправляться за ними, соблюдая максимальную осторожность.

– Теперь моя очередь задавать вопросы, – сообщил Конрет. – Вы что-то совсем притихли. Что вы от меня скрываете?

Дыхание перехватило, метка обожгла ладонь. Недолго думая, я бросилась в омут с головой.

– Размышляю, насколько же вы заносчивый. Почти высокомерный. Интересно, это врожденная черта или вы приобрели ее после долгих лет правления?

Конрет уставился на меня, как будто видел перед собой какую-то неведомую букашку.

А я густо покраснела. Щеки словно обожгло огнем.

Он вдруг запрокинул голову и рассмеялся. Я вздрогнула, никак не ожидая подобного от этого холодного короля.

– Теперь я понимаю, почему вы так забавляете Лориана, – проговорил он.

Я же не сводила с него взгляда. Мне придется хорошенько изучить тех, кто уже много лет правит на землях этого континента. Проанализировать каждый их шаг, понять мотивы действий, образ мыслей и использовать себе на благо их ошибки.

Я должна научиться их побеждать.

– Вас ведь раздражает, что Лориан заботится обо мне, верно? – Я мило улыбнулась Конрету.

Всю веселость с него как ветром сдуло:

– С чего вы взяли?

– Вы изо всех сил стараетесь дать мне понять, что я для вашего брата не более чем мимолетная прихоть. Всего лишь развлечение. Но если это правда, к чему мне об этом сообщать? Кстати говоря, хороший вопрос. Почему вас так раздражают мои отношения с вашим братом?

Конрет скривился, словно попробовал что-то горькое. Судя по всему, кровная клятва теперь и от него требовала правдивого ответа.