Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

– Чтобы по-настоящему понять Лориана, вы должны знать, что произошло. – Он вытянул ноги. – Тетя продолжала сводить дядю с ума. Но Регнер кое-чего не учел.

– Чего именно?

– Они были не просто супругами, а истинной парой. Такое случается невероятно редко. Темная магия Регнера не смогла победить глубокую любовь, которую Эйратия испытывала к дяде, и в конце концов она преодолела чары и перестала травить еду мужа. Тогда Регнер пошел другим путем. Он забрал у них детей. Мои кузены были совсем юными, даже по меркам фейри. И Регнер пообещал дяде с тетей вернуть детей в обмен на амулет.

– Но он не собирался их возвращать, – предположила я.

Конрет кивнул:

– Однако дядя уже не мог мыслить здраво и поверил, что это его единственный выход. Он решил взять амулет и с его помощью навсегда покончить с Регнером.

– Твою мать.

– Вот-вот, – кивнул Конрет. – Дядя пользовался доверием, поэтому, когда он начал ездить по землям фейри, посещая владения разных семей, никто ничего не заподозрил. Он же объяснял свои действия тем, что хочет обеспечить единый ответ на угрозу, которую представляет Регнер.

Неудивительно, что фейри теперь с трудом доверяют даже друг другу. Они не слишком много общались, да и то по большей части лгали.

– А чем он занимался на самом деле?

– С помощью книги Регнер сумел магически изменить большое количество океартусов, наделив их способностью медленно высасывать магию из окружающих. Он переправил эти камни моему дяде, и Астраус разместил их в поместьях фейри. А потом, однажды ночью, совершил предательство. Он полил всю еду в замке сильным снотворным зельем, похитил амулет с шеи брата и с помощью запрещенного заклинания активировал океартусы, выкачав магию из самых могущественных фейри королевства. Эта магия перешла в амулет, как и сила моего отца. Затем дядя прошелся по всему замку, с помощью амулета забирая всю магию до последней капли у тех фейри, что попадались ему по пути. Но когда он вошел в комнату Лориана, брат проснулся.

Сердце бешено заколотилось в груди. И я не могла успокоить его, даже зная, что Лориан пережил ту ночь, как и множество последующих.

Конрет вздохнул.

– Он пропустил ужин, решив вместо этого поиграть в сражение с одним из детей няни. И открыл глаза, когда дядя завис над ним с амулетом в руке.

Я вспомнила церемонии Изъятия, которые не раз наблюдала в деревнях. Все младенцы просто заходились в криках.

– Он был в сознании, когда дядя забирал его силу, – пробормотала я, резко побледнев.

– Да. Лориан любил Астрауса. И дядя питал слабость к племяннику, младшему из двух братьев, который так напоминал его самого. Наверное, ему пришлось очень непросто – смотреть в глаза мальчику и вытягивать из него магию. Лориана глубоко ранил поступок дяди. Но он никогда не говорил о той ночи.

Сердце мучительно заныло. Что же пережил этот ребенок, на которого обрушилась вся тяжесть предательства дяди?

– Он рано понял, что никому нельзя доверять, – продолжал Конрет, явно уловив ход моих мыслей. – Мой дядя вместе с тетей отнес амулет Регнеру.

– А дети? – прошептала я.

– К тому времени были уже мертвы. – Глаза Конрета блеснули. – Их тела Регнер выставил на всеобщее обозрение.

Я закрыла глаза и попыталась выбросить из головы эту картину. Не помогло.

– Ваш дядя напал на него? – спросила я, чувствуя, как дрожат от ярости руки.

– Да. Но травы и волшебное железо сделали свое дело. Он не мог двигаться достаточно быстро и не вполне владел собственным разумом. А чтобы заставить работать амулет, даже напичканный таким количеством магии, требовался сильный магический дар. А от сил дяди, пусть даже тетя и прекратила его травить, уже мало что осталось. Они с Регнером схлестнулись на окраине города под названием Валтана. И дядя даже не предполагал, что туда за ними последовал Лориан.

Сердце уже грозило вырваться из грудной клетки. Бедный Лориан. Что же ему пришлось пережить?

– Он видел тела кузенов…

Конрет кивнул:

– Лориан видел все. Переполненного магией обезумевшего дядю. Тетю, которой в сердце всадили стрелу из волшебного железа. И Регнера, который с помощью силы двух других амулетов убил дядю и забрал себе последний амулет. Когда отец проснулся, то обнаружил пропажу амулета. И исчезновение Лориана. Все в замке спали мертвым сном, но отец сумел разбудить маму, и они отследили амулет до Валтаны. Но там их ждала ловушка. Люди Регнера создали устройство, наполненное волшебным железом. И родители, ослабленные снотворным и потерей магии, погибли, когда оно взорвалось.

К глазам подступили слезы.

– А Лориан?

– Отец закрыл его своим телом. Но все равно то, что он выжил, было сродни чуду. Жители Валтаны, в конце концов приблизившись к месту сражения, обнаружили только мертвые тела. И искрящегося молниями маленького мальчика. Даже лишившись большей части своей магии, Лориан все еще оставался очень силен и попытался напасть на Регнера. Но король и его солдаты, воспользовавшись силой, которую извлекли из амулета, сумели бежать.

– А те, кто прибыл из Валтаны, обнаружили живого и невредимого Кровожадного принца.

– Да, – со вздохом подтвердил Конрет. – И Регнер активно поддерживал эти слухи, представляя все так, будто Лориан, совсем еще ребенок, явился в город по собственной воле, просто чтобы его уничтожить. Сам Лориан тоже подлил масла в огонь. Он разозлился, что горожане не сумели прийти раньше и помочь его семье. Брат кричал на них, пока его не забрал оттуда лучший друг отца.

Глаза уже горели от подступивших слез. Подумать только, с какими ужасами пришлось столкнуться Лориану в детстве. Я открыла рот, собираясь задать вопрос, но Конрет поднял на меня взгляд.

– Теперь ваша очередь отвечать, – со вздохом заметил он. Я кивнула. – За кого вы приняли Лориана при первой встрече?

– За простого наемника, – хмуро призналась я. – И остальных тоже.

Конрет склонил голову набок, как будто, даже несмотря на кровную клятву, не до конца верил моим словам.

– Вы понятия не имели, что он фейри?

– Нет. – И продолжила, поскольку клятва требовала более развернутого ответа. – Я с детства жила в маленьких человеческих деревнях. Лориан не слишком походил на торговца и не вез с собой товары на продажу. Все пятеро выглядели опасными и были хорошо вооружены. Поэтому я и решила, что они наемники.

– А в замке?

– Что именно вы хотите знать?

Конрет окинул меня прищуренным взглядом:

– Когда вы встретили Лориана в замке, что, по-вашему, он там делал?

– Сперва я думала, что он хотел убить кого-то из придворных. Возможно, раздобыть какую-то информацию. Но потом узнала, что он что-то ищет,