Папа, кажется, я влюбился. Нет, мама, жениться мне ещё рано! - Ник Вотчер

— Это потрясающе, — прошептала она. — Настоящий живой лес.

Мы углубились в Серебряный Лес. Под ногами шуршала невысокая трава, которая, как я заметил, тоже была необычной. Её кончики словно светились изнутри. Уверен, в темноте это выглядело бы просто волшебно. Через пятнадцать минут прогулки мы вышли на огромную поляну, и перед нами предстала водная гладь.

Я замер, поражённый открывшимся видом.

Озеро было небольшим, но, судя по цвету, очень глубоким. Вода в нём казалась чёрной, но на поверхности не отражалось ни небо, ни деревья — ничего. Но при этом, можно было различить какие-то тёмные силуэты, которые постоянно двигались, меняли форму, сплетались вместе, образуя замысловатые узоры, и распадались, спустя всего несколько секунд.

«Озеро Теней», — прочитал я системное сообщение, которое услужливо всплыло перед глазами, стоило мне этого пожелать. — «Вода обладает слабыми регенеративными свойствами. Контакт с водой ускоряет заживление ран и восстанавливает энергию. При длительном нахождении в воде повышает Мудрость на 1 за каждый час пребывания (максимум +5 к Мудрости за сутки, эффект сбрасывается через 48 часов без контакта)».

— Как красиво, — выдохнула Ира, подходя к самой кромке воды. — И при этом немного жутковато.

— Есть такое, — согласился я. — Чёрная вода, какие-то тени внутри. Да ещё и на контрасте с этими необычными деревьями… Но Система пишет, что она полезна. И даже даёт временный бонус к Мудрости, представляешь?

— Правда? — Ира повернулась ко мне, и в её глазах блеснул озорной огонёк. — Тогда мы точно должны в ней искупаться! Ты ведь обещал мне спа?

— Я? — я деланно удивился. — Не то, чтобы прямо обещал. Я сказал, что у меня есть озеро с регенеративной водой, и что я хочу в будущем сделать здесь вип-спа. А это немного другое.

— Это почти одно и то же, — она отмахнулась рукой и посмотрела на меня с хитрым прищуром. — Ты же сам позвал меня купаться. Так давай, не томи. Я хочу проверить, насколько эта вода и правда волшебная.

— Прямо сейчас?

— А что, есть какие-то проблемы? — она скинула лямки с плеч, и платье соскользнуло вниз, оставив её в одном нижнем белье — Или ты стесняешься?

Я слегка растерялся от её напора, но быстро взял себя в руки. В конце концов, мы оба взрослые люди. И в этом мире, где почти каждый день — это битва за выживание, не до ложной скромности.

— Вот ещё, — я пожал плечами и тоже начал раздеваться. — Надеюсь, он не слишком холодная.

Ира, которая уже подошла к кромке воды, после моих слов замерла, но тут же упрямо мотнула головой и потрогала воду пальцами правой ноги.

— Вроде тёплая.

Я задержал на ней взгляд, не в силах оторваться от этого зрелища. У неё была просто обалденная фигура — красивая, стройная, подтянутая, с лёгким бронзовым загаром. Со своими светлыми волосами до середины спины, на фоне чёрной воды, она казалась почти нереальной.

— Догоняй! — сказала она, делая шаг в воду. — Ох, действительно тёплая!

— Серьёзно? — удивился я, раздеваясь до трусов.

Я почему-то ожидал, что вода будет холодной, как горный ручей. Но, ступив в неё, почувствовал приятное тепло, которое словно обволакивало ноги.

Вода оказалась на удивление плотной. Она не плескалась, а скорее перетекала, как густой кисель. Мы зашли уже по грудь, хотя отошли от берега всего метра на два.

— Они словно танцуют, — произнесла Ира, коснувшись пальцем ближайшей тени, которая тут же юркнула в сторону, словно испуганная рыбёшка.

Я с трудом оторвал от Иры взгляд, посмотрел, куда она указывает, и увидел, как тени, чёрные и бесформенные, кружились вокруг нас, словно живые. Они то приближались, то отдалялись.

Я снова посмотрел на Иру. Её глаза были закрыты, лицо расслаблено. Она словно растворилась в этом странном, тёплом омуте, где тени танцевали вокруг нас. Мне тоже захотелось поймать это ощущение безмятежности и отпустить контроль хотя бы на мгновение.

Я сделал глубокий вдох и опустился под воду.

Мир тут же изменился.

Я ожидал, что ничего не смогу увидеть, но вода, неожиданно, оказалась почти полностью прозрачной. Я видел дно, уходящее на десятки метров вперёд, видел какие-то растения на дне, видел те самые тени. Они перемещались хаотично, завораживая своими резкими, но при этом плавными движениями.

Одна из теней проплыла близко ко мне. Я протянул руку и попытался её схватить. Когда мои пальца почти коснулись её, она внезапно рванула в сторону, отдалившись сразу на пару метров. Я активировал Взгляд, чтобы понять, что это вообще такое.

'Малая Тень Ранг: F

Тип: Эфирная сущность / Призрачный элемент

Уровень: 1

Описание:

Бесформенный сгусток тьмы, постоянно меняющий очертания. Рождён из эманаций Озера Теней. Не обладает физическим телом и не проявляет агрессии, предпочитая ускользать при контакте.

Характеристики:

Здоровье (HP): 5/5

Защита: 0

Особенность: «Неосязаемость» (игнорирует 90% физического урона).

Способности:

«Исчезновение» (Пассивное): при попытке захвата или атаки мгновенно перемещается на расстояние до 5 метров, растворяясь в глубине воды. Перезарядка: 3 секунды.

«Танец теней» (Пассивное): непрерывно меняет форму, создавая иллюзию движения, что затрудняет прицеливание (штраф к точности атакующих на 50%).

Уязвимости:

Магия Света (урон ×2).

Магия Огня (наносит полный урон).

Дроп:

«Капля Теней» (F) — ингредиент для слабых зелий иллюзий или скрытности.

«Осколок тишины» (F) — материал для создания простых артефактов маскировки.

Примечание: Не представляет угрозы для Игроков, однако массированное скопление Маленьких теней может вызвать у купающихся лёгкую дезориентацию и галлюцинации'.

Интересно, раз есть малая, то, вероятно, должны быть и средняя, и большая? Вот бы посмотреть их описание и дроп, который с них падает…

Грудь неожиданно сдавило, и я понял, что немного увлёкся нырянием, и что пора бы уже всплывать.

Я вынырнул на поверхность рядом с Ирой, тяжело дыша.

— Ты в порядке? — девушка тут же схватила меня за плечи, и в её глазах я видел беспокойство. — Ты был под водой почти минуту!

— Ты что, испугалась? — было приятно, что она беспокоилась обо мне.

— Дурак! — она плеснула мне в лицо водой.

Мы стояли в воде, глядя друг на друга. Вокруг нас танцевали тени, а воздух был наполнен звенящей тишиной. В какой-то момент я понял, что расстояние между нами стало почти незаметным. Она была