Присяга - Левиафан Кейн

— Пётр Иванович. Сколько человек стоит за левой стопкой?

Он посчитал подписи.

— Двести с чем-то, ваше императорское величество.

— А за правой?

Он подумал дольше.

— Ежели считать тех, кто там служит и работает, — за пятьдесят тысяч. Ежели тех, кого учат и лечат, я и считать не берусь.

Пятьдесят одна папка против девяти. Пятьдесят тысяч человек против двухсот подписей. И речь, готовая ответить двумстам подписям безупречно, а пятидесяти тысячам — никак.

Свешников перевязал стопки бечёвкой и надписал на обёртках: «о власти» и «о хозяйстве». Левую я велел отнести в шкаф, правую оставил у себя на столе, и она пролежала там до семнадцатого.

Вечером, впрочем, я посчитал ещё одно, и это был самый неприятный счёт за всю неделю.

Всё, что я задумал, стоило денег. Беспошлинный провоз пособий — мелочь, её можно дать хоть завтра. Сокращение инстанций при отводе земли — тоже мелочь, тут нужна не казна, а бумага. А вот пособие земствам на школы и врачебную часть, без которого весь мой обмен превращался в пустую любезность, — это были миллионы, и не один.

Денег таких у меня не было.

Витте обещал сто миллионов от казённой продажи питей, но обещал не сегодня: закон вышел прошлым годом, а торговать по-новому начнут опытом, в четырёх губерниях, с нынешнего января. Первые настоящие деньги придут через год, а верные — через три.

То есть у меня на руках был превосходный товар, за который я собирался расплатиться из будущего.

Ровно то самое, за что я в декабре сам же выговаривал Витте.

Я записал и это — второй строкой, ниже первой, и подчеркнул дважды: «Чем платить?»

Ответа у меня не было.

* * *

Вечером Свешников принёс папку с адресами обратно.

— Ваше императорское величество, тут на одном помета, я не знал, снимать ли.

— Покажите.

Тамбовский. На поле, против третьего пункта — того самого, о выслушивании сведущих лиц, — карандашом, мелким и очень разборчивым почерком, было написано:

«Оставить без ответа».

Почерк Победоносцева я к тому времени знал: он правил мне бумаги с ноября.

— Пётр Иванович, а на прочих есть пометы?

— На восьми, ваше императорское величество. На тех самых девяти без одного.

— А на девятом?

Свешников перевернул лист.

На тверском, самом смелом из всех, помета была другая, и написана она была не карандашом, а чернилами, и не на поле, а внизу, под подписями:

«Сие прочесть государю целиком».

Я долго на неё смотрел.

Он хотел, чтобы я это прочёл. Он вёз мне извлечение, отговаривал от полных текстов, называл их мечтаниями — и при этом сам, своей рукой, ещё до меня пометил самый дерзкий адрес к прочтению целиком.

Он не боялся, что я прочту. Он боялся, что я прочту не то.

Ему нужно было, чтобы государь увидел своими глазами, куда всё идёт, — и после этого сказал «нет» сам, а не с чужих слов.

Значит, речь, которую он мне везёт семнадцатого, написана человеком, уверенным, что я скажу его словами.

И до семнадцатого оставалось пять дней.

Глава 19

Вакансия

Николай Карлович Гирс умер четырнадцатого января, во втором часу пополудни.

Он был министром иностранных дел тринадцатый год и болел долго, тяжело и на виду у всех; последние два года дела вели за него, а он подписывал, и никто этому не удивлялся, потому что так шло давно.

Мне доложили в четверть третьего.

Я знал его мало. Он бывал у меня трижды с октября, говорил тихо и коротко, докладывал безупречно. При этом за тринадцать лет он не дал вовлечь Россию ни в одну войну, и это, если разобраться, характеристика лучше многих.

Я велел справиться о вдове и распорядился о том, что полагается: о панихиде, о телеграммах ко дворам, о том, чтобы флаги на здании министерства были приспущены.

Заняло это с полчаса, и всё это время меня не отпускала неприятная мысль: человек, тринадцать лет державший в руках отношения России с целым светом, умер, а я знаю о нём ровно две вещи — что говорил он тихо и не любил длинных бумаг.

А через сорок минут началось.

Не грубо. Никто не вбегал и не потирал рук. Просто дом переменился, как переменяется вода перед дождём: заходили быстрее, стали чаще открываться двери, в приёмной прибавилось людей, и все они были не по моим делам.

К вечеру мне трижды доложили, что Николай Павлович Шишкин, товарищ министра, вступил во временное управление министерством — по закону, как ему и полагалось.

Трижды за один вечер, тремя разными людьми, и всякий раз с одинаковым оттенком: не сообщая новость, а как бы проверяя, как я к ней отнесусь.

Первый доложил и подождал. Второй прибавил, что Николай Павлович человек весьма достойный. Третий прибавил, что покойный государь его отличал.

Вот тогда я и понял окончательно, что смерть эта здесь никого не опечалила и что скорбь по покойному будет самая приличная и очень короткая.

Освободилось место.

* * *

Утром пятнадцатого пришли с именем.

Первым — Алексей Александрович, по-родственному, посидеть, и разговор он повёл издалека: про покойного, про то, как трудно теперь ведомству, про то, что ведомство это тонкое и требует человека опытного и всем известного.

— Шишкин, — сказал он, когда до этого дошло. — Николай Павлович. Он и так управляет, он четвёртый год товарищем министра, дела знает до последней бумаги. Не надо ничего менять, Ники, — само сложилось.

Он сказал «Ники», но поправился тут же и дальше говорил «ваше величество», и это была маленькая, но приятная перемена.

Через час пришёл Дурново — по своему делу, а под конец, между прочим, заметил, что в такое время всего разумнее не искать нового человека, а утвердить того, кто уже на месте.

Ещё через час — Воронцов-Дашков, с тем же.

К вечеру имя Шишкина назвали мне пять раз пятеро разных людей, и каждый называл его так, будто эта мысль пришла ему в голову только что.

И вот тут была настоящая трудность.

Шишкин был приличный человек.

Он служил тридцать лет, знал Балканы, четвёртый год был товарищем министра и по закону уже управлял министерством. Возразить против него не имелось решительно ничего: не жулик, не пустое место, не чей-то