Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

– Это знак «никого нет дома», – продолжил Каил.

– А вдруг она спряталась? – нахмурился лорд. – Ломайте дверь!

Он спешился, и следом за ним спустились на землю и остальные.

– А если она не виновата? – спросила явно недовольная Фрин.

Торн развернулся к ней, грозно прищурясь, и пророкотал:

– Разберемся!

Медведь уже высадил дверь и вошел в дом знахарки первым. За ним Каил, следом протопал Рорт, потом просочился Рейнард. Ник тоже порывался пойти, и Скай решил присоединиться к тем, кто в доме. Уходя, он слышал, как Торн и Белл расспрашивали людей вокруг, знает ли кто, куда подалась хозяйка дома.

Внутри сильно пахло можжевельником, сосной и незнакомой терпко-горькой травой. Вошедшие мигом истоптали пушистые ковры и коврики, устилающие пол от самого входа.

Рорт, Каил и Рейнард быстро пошли по комнатам. Медведь остался рядом со Скаем и его помощником, хищно озираясь. Словно прикидывал, что можно утащить при случае.

– Слушай, травник, – обратился к Нику Медведь, – а вот это что, не подкопытень ли?

Палец телохранителя указывал на уложенные на просушку корешки на маленьком столике.

Ник подошел ближе и наклонился над корешками. Потом молча кивнул.

– Вот и все! – оскалился Медведь. – Теперь все ясно.

Рорт, вернувшись к спутникам, проворчал:

– Нет ее тут.

Шедший чуть позади Каил кивнул.

Рейнард вышел чуть позже. Посмотрел мимо Ская и поинтересовался у телохранителя, что тут есть интересного.

– Дело верное: нашли подкопытень, господин. – Медведь изобразил полупоклон. – Вон травник подтвердил. Ведь так, приятель?

Ник отозвался подчеркнуто ровно:

– Подкопытень лежит на столе. Это все.

Дверь отворилась, и в приоткрывшуюся щель заглянул Белл:

– Нашли знахарку?

– Нет, – ответил Рорт.

– Зато есть подкопытень, – вставил Рейнард. – Пошли отцу расскажем.

Незваные гости покинули дом. Снаружи Рорт и Рейнард отчитались Торну. Тот хмурился, слушая их, потом сказал:

– Рорт, останешься здесь. Остальные за мной.

Пять-шесть воинов окружили Рорта, ожидая его команды. А все прочие потянулись за Торном.

Лорд направил коня в центр города, к трем каменным зданиям, образующим подобие площади.

Навстречу всадникам Гарт де Монта из всех трех зданий выскочили порядком взволнованные люди. Неплохо одетые, вооруженные, но явно напуганные явлением лорда.

Торн осадил коня в трех шагах от седовласого мужчины в роскошном темно-синем камзоле с серебристым шитьем. Мужчина тут же склонился в глубоком поклоне. Его примеру последовали все стоящие на площади люди – примерно дюжина.

– Здравствуй, Марселус, дорогой наместник! – звучно проговорил Торн, глядя на собеседника сверху вниз.

– Мое почтение, лорд Фортитус! – настороженно ответил наместник, снова кланяясь.

Окружающие наместника люди нестройно поприветствовали лорда.

– Не бойтесь! Вам ничего не грозит, – заявил Торн, спешиваясь.

Люди на площади загомонили с явным облегчением, заметным и по голосам, и по жестам, и по прояснившимся лицам.

Рыцари, Рейнард, Фрин и все остальные прибывшие из замка, включая Ская и Ника, тоже спустились с седел.

– Вели накрывать на стол, – продолжал Фортитус. – Я готов сожрать тсарлака живьем!

Повинуясь жесту наместника, почти все, кто выскочил из ратуши и соседних зданий, тут же метнулись обратно. Рядом с Марселусом остались только двое – невысокий старичок с длинными усами и симпатичная девушка с темными гладкими волосами и очаровательной улыбкой на пухлых губах.

– Это наш гость, волшебник Скай с помощником. – Лорд кивнул в сторону Ская.

Наместник поклонился и, в свою очередь, представил усатого старичка как Ригна, главу местного отдела Гильдии, а темноволосую красавицу как свою дочь Арианну.

Из здания ратуши показались слуги и, непрерывно кланяясь, пригласили гостей отобедать.

Старый Ригн весьма оживился, увидев коллегу, и явно вознамерился безраздельно завладеть его вниманием. Так что Скаю пришлось попеременно то отвечать на вопросы о столичном житье-бытье, то выслушивать длинные, пространные рассуждения пожилого волшебника о жизни в приграничье.

Обед у наместника не так радовал глаз и желудок, как постоянные пиры в Гарт де Монте, но все же был вполне съедобным. Нежданным гостям подали тушеные овощи, жареных цыплят и почти вкусные пироги, которые портил лишь избыток корицы. А вот травяной отвар совершенно очаровал волшебника: терпкий, сладкий, пряный, с нотками мяты, малины, изюма и незнакомых Скаю трав.

А за столом меж тем шумели разговоры. Дочь наместника отчаянно строила глазки Беллу и чуть-чуть Скаю. Волшебник обнаружил это почти случайно, отвлекшись от становящегося бесконечным монолога Ригна. Скай покосился в сторону и заметил улыбающуюся Арианну. Девушка подмигнула ему и кокетливо поправила темную прядь. Волшебник сначала слегка смутился, но потом улыбнулся в ответ. Вряд ли дочь наместника всерьез решила его очаровать, скорее просто демонстрировала гостеприимство.

Скай кивал в такт монотонной речи Ригна и мечтал поскорее оказаться в своих апартаментах в замке вместе с Ником и Питом. А еще лучше – где-нибудь на хорошем постоялом дворе, где можно разговаривать с друзьями в комнате, не создавая чары, чтобы сохранить содержание разговора в секрете от недобрых ушей, не думать о том, как обмануть кого-то и самому не попасться. Впрочем, если он собирается и дальше выполнять поручения господина Марка, то обходиться без обмана вряд ли получится. Да и быть настороже придется почти все время. Скай еле сдержал тяжелый вздох и чуть было не пропустил мимо ушей знакомое имя.

– Так вы знакомы с Креем? – благожелательно повторил старый Ригн.

– Да, конечно, – спохватился Скай. – Мы учились вместе.

– Ах, Академия!.. Золотые студенческие годы!.. – Ригн пустился в воспоминания.

Интересно, он упомянул Крея случайно? Вряд ли старый волшебник причастен к экспериментам смотрителя Ганна и, соответственно, Крея. Господин Марк непременно упомянул бы об этом. К тому же отравить слугу господин Ригн вряд ли сумел бы. Значит, здешний представитель Гильдии, скорее всего, чист перед законом и Тайной службой. Что ж, самому Скаю будет урок: не теряй бдительности, даже если разговор кажется совсем скучным и бессмысленным.

Наконец лорд Торн, сидевший во главе стола, поднялся.

– Мои люди ждут знахарку. Если она надумает податься из города, задержи! – велел он наместнику, видимо, подытоживая разговор.

Сидящий по правую руку от Ская Ник посмотрел на лорда хмуро, даже почти враждебно. Волшебник кашлянул, привлекая внимание помощника, и, когда тот повернулся к нему, еле заметно покачал головой. Ник спохватился и виновато потупился.

Обратно в замок ехали не так быстро. У моста Торн и вовсе остановился, подозвал гостя и с гордостью спросил:

– Видел еще где-нибудь такую красоту?

Скай вполне искренне сказал, что нет. Круглый мост действительно смотрелся удивительно: величественно и в то же время совершенно естественно, будто он не был построен людьми, а являлся такой же частью