Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

не трогайте никого, кто носит форму Торговцев. Помните, это ответка на их, так сказать, подпольные делишки. Так что работайте по-тихому, не отсвечивайте и шифруйтесь по полной, чтобы никто не догадался, кто за этим стоит. Чисто как в лучших домах Лондона и Парижа, ну вы поняли.

— Принято, — кивнула Аламия. — Без базара. Сделаем в лучшем виде, не переживай, шеф.

— Нам понадобятся кое-какие деньги, — вставил Богдан после небольшой паузы. Вид у него был такой, будто он долго спорил сам с собой, стоит ли вообще поднимать эту щекотливую тему.

— Да нормально всё, — отмахнулась Аламия, снова хватая напарника за плечо. — Нечего тут клянчить мелочь на пиво.

— Это не для нас, а на взятки, — упрямо продолжил Богдан. — Любой кипиш в городе — и нагрянет городская стража, как пить дать. Так что придётся подмазать какого-нибудь капитана, чтобы он, ну, типа отвернулся в нужный момент. А потом нам ещё нужны бойцы для массовки. Ну, знаешь, босс, пара-тройка завсегдатаев таверн, которым лишь бы морды друг другу почистить, чтобы хоть как-то уравнять наши шансы против той оравы. Чисто для отвода глаз, чтобы казалось, будто это обычная кабацкая разборка.

Я усмехнулся, услышав его рекомендацию. Да, у Аламии есть храбрость, которой хватило бы на десятерых, но у Богдана определённо имелась хитрость и предусмотрительность. Такой себе тихий стратег.

— А что, дельная мысль, Богдан! Одобряю бюджет на непредвиденные расходы такого рода. А нанять забулдыг из таверны, которые даже не будут знать, кто их на самом деле подрядил, это, я тебе скажу, отличный ход. Прям как по учебнику для начинающих рейдеров.

— Благодарю, сэр, — ответил Богдан, картинно отсалютовав.

— Ну так что, мы можем уже идти чистить тыквы? — нетерпеливо спросила Аламия, чуть ли не приплясывая у двери. Её спутник развернулся и поспешил за ней, нервно оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что какая-нибудь неприятность выскочит на них прямо из-за угла. Парочка они, конечно, колоритная, но, похоже, сработаются. Я был доволен своими новыми рекрутами, оставалось только надеяться, что отбить горстку головорезов из Серебряных Шутов не покажется для них слишком уж непосильной задачей. А то вбухал в них Большой артефакт, не хотелось бы, чтобы инвестиция прогорела.

Я откинулся на спинку кресла и шумно выдохнул.

Последние дни я носился как угорелый, чтобы подготовить этих Героев к бою, и вот наконец основная работа сделана. Оставалось только сидеть и ждать, когда их квест завершится.

Но что произойдёт, если они победят? Ну, оттесним Серебряных Шутов, и я, надеюсь, смогу вернуть Демида на его законное место, усилив охрану, чтобы подобная хрень больше не повторилась.

Но как отреагируют мои враги? Станут ли они вообще реагировать? Или, может, наконец спишут это дело на ничью и успокоятся?

Моя команда получила чёткие инструкции: действовать максимально нелетально.

Крови пока пролито не было, и я опасался, что начнётся серьёзный конфликт с Гильдией, если устроить кровавую бойню, причём прямо в их административном здании.

Я надеялся, что эта акция донесёт до Серебряных Шутов мои намерения, но если они решат полезть в бутылку и надавить сильнее, мне придётся просто довести дело до конца, чего бы это ни стоило.

Нанять ещё пару-тройку Героев, сколотить армию наёмников, а затем уничтожить все их штаб-квартиры, которые только сможем найти, вместе со всеми обитателями, кто посмеет поднять на меня оружие. Я, конечно, не фанат кровавых разборок, но и Шуты вовсе не невинные гражданские, которых призвали защищать свой дом или служить своему королю.

Это наёмные убийцы, ворюги и конченые отморозки. И хотя я не испытал бы никакой радости, уничтожая их, если припрёт необходимость, значит, так тому и быть. Мой внутренний бизнесмен говорил, что иногда для защиты активов приходится идти на крайние меры.

И всё же сама мысль о войне вызывала у меня какое-то мерзкое, тошнотворное чувство в желудке.

Это не мой жизненный метод, и я отнюдь не полководец или там тактик какой, но нельзя сказать, что мои методы не позволяли достичь результата.

К сожалению, в этом мире нет никакой стабильной власти, никакой единой системы, отвечающей за соблюдение всеобщих правил и порядка. Каждое государство здесь крошечное и разобщённое без каких-либо общих черт или понятий, и единственным универсальным регулятором в этом мире являлась грубая сила. Когда слова или деньги не помогали, острота меча обещала восстановит справедливость, ну, или то, что здесь под ней понимали. Возможно, когда-нибудь я смогу это изменить, но пока что приходилось играть по этим правилам. Жестоким, но, увы, единственно работающим.

Размышляя о сложившейся ситуации и возможном обострении, я открыл Стратегическую карту, чтобы пробежаться по различным вкладкам.

Приморская дорога всё ещё строилась, оставались каких-то несколько дней до завершения.

Производство в граде Весёлом росло с каждой неделей. Теперь, когда зима наконец-то закончилась, народ вздохнул свободнее. Мы всё ещё не вышли на те пиковые показатели, к которым я привык. Осень, как известно, тот сезон, когда всё производство удваивается, время сбора урожая и всё такое.

Но запасы продовольствия росли в обоих городах, особенно благодаря новым рыбацким лодкам в Светлограде, которые теперь таскали рыбу тоннами.

Наши предметы роскоши тоже неуклонно прибавлялись.

Жемчуг и ракушки для красителей добывались ежедневно, и я мог бы извлечь выгоду, построив Текстильную мануфактуру, чтобы использовать эти самые красители.

Такое здание помогло бы нам производить окрашенные ткани, которые являлись ещё одним предметом роскоши, который мы могли бы экспортировать. Чёрт возьми, да мы могли бы даже начать шить собственную одежду на экспорт!

В конце концов, у меня же есть свои шелкопряды, которые всё ещё стабильно производили шёлк! «Весёловский Эксклюзив от Морозова». А что, было бы чем завлекать туристов в Светлоград Звучало, конечно, как название кооператива из девяностых, но тут, думаю, прокатит.

Пока я изучал различные способы применения красителей, пришло уведомление… От кого бы вы думали? От Ираиды, моего дипломата.

После долгого молчания в эфире она наконец-то прислала мне сообщение, отчёт о том, как прошла её дипломатическая миссия.

Однако для неё было нехарактерно просто отправить записку, вместо того, чтобы связаться через Стратегическую карту. В конце концов, как советник, она могла запросто поговорить со мной посредством своих мистических способностей. Я быстро открыл послание.

Глава 15

Записка гласила: «Обстановка в Шилово накалена до предела. Военные на полной боевой готовности из-за донесения из Разино. Меня временно взяли в заложники. Ваше присутствие требуется немедленно. Стенька