Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

— Я не идиот, — сказал Лука, снова опускаясь в кресло. — И знаю, что Вы и Демид убьёте меня, как только представится возможность.

— Слушай, друг мой, — я перешёл на «ты» и стал говорить доверительным шёпотом. — Ты здесь на шаткой почве, это очевидно. Я понимаю давление, с которым ты сейчас сталкиваешься, но не нужно так паниковать. У меня нет намерения кого-либо убивать, это не мой профиль. Всё, чего я хочу, — это укрепить свою власть и экономическое господство. Создать, так сказать, вертикально-интегрированный холдинг. И если поднимусь на вершину, те, кто мне поможет, поднимутся вместе со мной. Социальный лифт, все дела.

— Ну, как ты сам говорил в начале разговора, я ни с кем не ссорился или что-то в таком духе. Тогда с моей стороны будет мудрым и логичным посмотреть, как ситуация развернётся, как карты лягут, — ответил Лука после нескольких мгновений раздумий. — Если Шуты найдут Демида первыми, я буду готов работать с тобой, а если тебе удастся вышвырнуть Шутов из Златограда… тогда тебе придётся купить моё молчание. И это будет уже другой ценник, приятель.

— Ерунда, я не стану покупать молчание, есть предложение получше, — сказал я. — У меня на море новое предприятие на ранней стадии, а управлять судоходной компанией довольно сложно, особенно когда два города на попечении. Твоя работа в качестве Главного Торгового Администратора была удовлетворительной, не так ли? Если, конечно, отбросить относительно кровавые разборки с Демидом. Единственная причина, по которой ты потерял эту должность, это твои неудавшиеся амбиции. Давай ко мне. Забей на Торговцев.

Лука несколько раз часто моргнул.

— Ты издеваешься, Алексей Сергеевич?

— Ты будешь далеко от Демида и в безопасности в Светлограде. Никто не узнает, что ты там. Можешь создать себе новое имя, если хочешь. Может быть, даже выйдешь в море, в другие морские порты, — объяснил я. — На бумаге ты всё ещё останешься Торговцем, но твоё местонахождение будет скрыто. Действуй в условиях безопасности.

— Ты это серьёзно, да? — спросил он. — Не понимаю, зачем бы мне тебе помогать, если лишусь поддержки Шутов.

— Дело не в тебе. Меня больше интересует прекращение всего этого балагана, — ответил я. — Мне не в кайф, когда ты ведёшь подрывную деятельность, Серебряные Шуты ищут, как отравить мою жизнь, а Демид тем временем вовсе выведен из игры. Я теряю много золота, тратя всё своё время и энергию на глупые игры. Если ты сможешь покончить с этим для меня прямо сейчас, если ты просто согласишься выгнать Шутов и вернуть Демиду контроль над Златоградом, я готов дать тебе настоящую перспективную должность.

— А мои кровавые делишки?

— Ну, меня-то ты не пытался убить.

Несмотря на колебания, я увидел интерес в его глазах.

— Как ты можешь гарантировать мою безнаказанность? — спросил Лука.

— Мы подпишем контракт, — сказал я. — Избранники ведь обязаны соблюдать правила, с которыми согласились, не так ли? Магический договор, всё по-взрослому.

— А Демид?

— А Демид не сторона в этом контракте, и он сделает то, что должен в рамках других договорённостей. И у нас с ним нет сделки по поводу тебя, Лука. То есть у тебя своя свадьба, у Демида своя.

— Каждый играет в свою игру, — протянул Лука.

— У тебя двадцать четыру часа, чтобы принять это предложение.

— Почему так мало времени?

Я взглянул на Вкладку Специалистов Стратегической карты. Там говорилось, что мои два новых Героя готовы к своей первой миссии.

— Потому что именно столько времени потребуется, чтобы начать силовую операцию против Серебряных Шутов. И тогда я уже не смогу гарантировать, что тебя случайно не пришибут в той драке. То есть ты либо мой партнёр, либо досадная помеха.

* * *

Передо мной собственной персоной выстроились два моих свежеиспечённых Героя.

Оба так упакованы по самое не балуйся в тяжёлую латную броню из композитной магически изготовленной стали, что аж звенели при каждом движении.

Один вооружённый увесистой булавой и щитом, вторая с клеймором, который был мне чуть ли не по макушку. Аламия оказалась Сталеломом. Крепко сбитая тётка с короткими светлыми волосами и таким свирепым выражением лица, что, казалось, мухи на лету дохли. Её напарник, Богдан, оказался полной противоположностью: такой себе щуплый, неприметный мужичок, вечно выставлявший перед собой щит, будто за ним от всего мира прятался, и явно предпочитающий, чтобы говорила его боевая подруга. Он был Щитоносцем, и, судя по его поведению, щитом прикрывался не только от вражеских ударов, но и от лишнего внимания.

Они заявились ко мне в кабинет почти сразу после того, как Лука Живодёров свалил «обдумать моё предложение».

Естественно, покинуть город ему никто не позволил. Я чисто по-братски «предложил» заночевать, а поскольку он притащил с собой всего пару охранников, выбора у него, по сути, и не было, пришлось согласиться.

Поселили Луку в одном из гостевых домиков под чутким неусыпным наблюдением, само собой. Я без всяких проблем выложил ему свои планы насчёт Серебряных Шутов, ведь один хрен, предупредить своих подельников о готовящемся визите вежливости он ввиду действия блокировки магии в поселении не смог бы.

Как только я закончил инструктаж по предстоящей миссии, Аламия, не теряя ни секунды, разразилась вопросами. Видно было, что тётке не терпится размять мышцы.

— Сколько примерно рыл мы можем ожидать в этой их малине… то есть в доме Гильдии? — уточнила она, поправляя перчатку.

— По нашим данным, там как минимум шестнадцать человек. Все из шайки Шутов, — ответил я, постукивая пальцами по столу. — Так что лёгкой прогулки не ждите, ребята.

— Шестнадцать⁈ — переспросил Богдан, и голос у него дрогнул. Он метнул быстрый взгляд на напарницу, потом снова на меня. — Я не уверен… э-э-э… Не уверен, что мы сможем столько народу завалить. Даже вдвоём. Это ж целая толпа!

— Всех сразу точно нет, — согласилась Аламия, но тут же ободряюще хлопнула его по плечу. — Но не дрейфь, малыш, есть старые добрые методы: по одному за раз. Ничего нового под луной. Последний вопрос, шеф, насколько критично, чтобы здание осталось целым и невредимым после нашей операции? А то, знаете, мы можем и немного… увлечься.

— Довольно-таки критично, — ответил я, вскинув руки, чтобы подчеркнуть важность своих слов. — Прям вот архиважно. Пожалуйста, не разносите здание в щепки и