Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

верхушке только что вкопанного кола и смотрел на Фёдора сверху вниз с выражением королевского величия. Кот забрался туда, пока минотавр отвлёкся, и теперь отказывался слезать.

— Рыжий, ты чего? — спросил я, глядя, как минотавр пытается снять кота с верхушки.

— Нравится ему меня дразнить, — пожаловался Фёдор. — Руку протяну — шипит. Когти выпускает и слезать не хочет.

— Бекон, давай, спускайся, — позвал я.

Кот демонстративно отвернулся и начал умываться.

— Он тебя не боится, — заметил Фёдор с уважением.

— Он, вообще, никого не боится, — вздохнул я. — Ладно, пусть сидит. Всё равно спрыгнет, когда проголодается.

Минотавр взял следующую доску, приложил к кольям и замахнулся кувалдой. Удар пришёлся точно по шляпке гвоздя, но то ли он оказался старым, то ли сама доска, потому что от удара деревяшка не просто села на место, а треснула и разлетелась на две части.

— Не переживай, наверное, древесина уже сгнила.

Фёдор кивнул, взял новую доску, приложил. Замахнулся — и снова расколол. И как он до этого остальной забор сделал? Неужели передо мной решил показать себя? Раньше же он как-то забивал эти чёртовы гвозди!

— Не получается, — сказал он виновато.

— А ты не бей, — я был само терпение. — Ты клади кувалду на гвоздь и нажимай. Твоей силы хватит, чтобы он вошёл без удара.

Минотавр попробовал. Приставил кувалду к шляпке, нажал. Гвоздь вошёл в доску с противным скрипом, но без треска. Фёдор одобрительно хмыкнул и вбил следующий уже двумя ударами, но лёгкими, почти нежными.

— Получается, — сказал он.

— Я ж говорю, — я похлопал его по плечу, насколько мог дотянуться.

Бекон тем временем спрыгнул с кола, поймал бабочку — белую, капустницу и принялся играть с ней, подбрасывая в воздух и ловя лапами. Кот был абсолютно счастлив и абсолютно бесполезен.

— Хоть бы мышь поймал, — сказал я.

— Мяу, — обиженно ответил Бекон и продолжил гоняться за бабочкой.

После умывания и проверки мяса, я вернулся, мы проработали до полудня. Фёдор вколачивал колья и прибивал перекладины, я подносил доски, подравнивал, подсказывал. Кот крутился под ногами, иногда забирался на плечо Фёдору и оттуда с важным видом обозревал окрестности.

К концу работы забор выглядел почти новым. Крепким, высоким, с частоколом из заострённых брёвен. Калитка — новая, сколоченная из тех досок, что Фёдор расколол по ошибке — висела на кованых петлях.

— Готово, — сказал минотавр, вытирая пот с морды. — Теперь ни кабан, ни волк не пройдут.

— Медведь? — спросил я.

— Медведь — если захочет, пройдёт, — признал Фёдор. — Но медведи сюда редко заходят. Боятся.

— Кого?

— Дриаду, — минотавр понизил голос. — Она здесь хозяйка. Звери её слушаются.

Я вспомнил Линелию — зелёные волосы, побеги на висках, умирающее дерево. Надо будет навестить её, проверить хоть и квест мне засчитали, но я всё равно чувствовал свою ответственность за неё.

— Ладно, — сказал я, оглядывая забор. — Теперь давай посмотрим, что с другой стороны.

Мы обошли огород по периметру. Со стороны реки забор выглядел не лучше. Кое-где доски подгнили, часть, вообще, упала. Тут не то что кабан, даже заяц проскочит. Но не это привлекло моё внимание.

В нескольких местах была примята трава.

Аккуратно, будто кто-то стоял здесь, опираясь на жерди, и смотрел в сторону трактира. Следы были свежими — травинки ещё выпрямились, и земля не подсохла, сохранив отпечатки пяток неизвестного.

— Фёдор, — спросил я. — Ты здесь утром был?

— Нет, — минотавр покачал головой. — Я с той стороны начинал, у конюшни.

— Значит, здесь был кто-то другой.

Я присел на корточки, осмотрел следы. Здесь явно прошел особый гость. Дорогая обувь, с тонкой подошвой и острым носком. И шаг — широкий, уверенный. Мужчина. Не один — рядом отпечатки поменьше, будто кто-то стоял чуть сзади.

— Гости у нас были, — сказал я, выпрямляясь. — Пока мы в город ездили или пока спали.

— Воры? — насторожился Фёдор.

— Не знаю. Но что-то высматривали.

Я вспомнил Георга, который наведался вчера. Вежливый весь такой, а взгляд цепкий. «Из свиты князя Свиридова», — представился он.

— Фёдор, — сказал я. — Смотри сегодня в оба. И за трактиром, и за окрестностями, если кто чужой появится — сразу ко мне.

— Понял. Можно я пока Тефтельку проведаю? — спросил минотавр.

Я кивнул и направился в дом, хотел изучить комнату деда. Она встретила меня запахом пыли и старых бумаг. Сундук стоял в углу, открытый — я вчера так и не закрыл его. Сверху лежали документы, которые я вытащил и не успел разобрать.

Сел на пол, прислонившись к сундуку, и начал перебирать бумаги. Здесь были и купчие, и долговые расписки, и даже письма. Сначала я в них запутался, но потом разложил по содержанию и стало удобнее.

Первыми я прочитал три неприятных уведомления с печатями и подписями: «Уважаемый Демьян Винтер, напоминаем о задолженности по аренде земли…», «Уважаемый Демьян Винтер, в связи с неуплатой мы вынуждены…», «Последнее предупреждение…»

Ничего криминального, в рамках, чёрт его дери, закона, но в каждом чувствовался привкус угрозы. Думаю, они все составлены по поручению князя, поэтому я на всякий случай запомнил его герб, мало ли, где пригодится.

А потом я нашёл кожаную записную книжку с тиснёной буквой «В». Записи были сделаны мелким, торопливым почерком, но я смог их разобрать. Тут-то я понял, как мне повезло! Дед вёл записи не для чужих глаз, а для себя.

«Кузьма — мука. Не дурит. Соль брать только гномью, людская горчит. Мясо — Верхний Лог, там кабаны не падалью кормлены».

Дальше списки должников с пометками на полях:

'Мельников — 3 сер. Год не платит. Грозил. Плевать.

Елисеев — 5 сер. За просрочку. Предлагал лесом, да лес казённый. Не возьму.

«Золотой лев» — 1,5 сер. за уток и капусту. Хозяин — князева шавка. Не отдадут, и пёс с ними'.

А на последних страницах — то, ради чего стоило копаться в бумагах. Почерк здесь становился твёрже, строки — резче:

'Свиридов — взяточник. Десятину дерёт с каждой сделки. Кто не дал — лавки лишился. Свидетелей нет, но Черняев болтал: видал, как казначей мешок серебра князю таскал.

Земли скупает через подставных — родичей, слуг, кого ни попадя. Купчие соберу — докажу, что надел превысил.

Лесник Тихон — князю приплачивает за левые порубки. Счета видал: леса на сотню серебра лишку вывезли.

Старый князь долги оставил. Сынок платит за наш счёт, земли распродаёт. Найти заимодавцев — прижмём гада'.

Я закрыл книжку. Сердце в груди колотилось тяжёлым молотом.

Это что ж получается? Дед собирал на всех компромат⁈ Причём больше для защиты, чем для банального шантажа. Или если бы князь