Моровое поветрие - Рита Хоффман

– Но ведь там все люди погибнут! Неужели…

– Я не желаю тебе смерти, сестрица, – перебила Ярину Душица. – Потому от всей души советую не приближаться ни к деревням, ни к селам, а столицу за версту обходить. Забирай ее!

Не успела Ярина ничего больше сказать, как Вереск подхватил ее на руки и бросился прочь – так быстро, что вскоре из виду скрылась и Душица, стоявшая на пороге, и сам дом.

– Дай Бурую позвать! – взмолилась Ярина.

Вереск остановился и опустил ее на землю. Тучи затянули небо, ветер рассвирепел. То там, то тут раздавались раскаты грома, но дождь все не начинался.

Ярина мысленно потянулась к Бурой. Медведица ее легко приняла, позволила завладеть телом.

Увидев ее глазами Душицу, все еще стоявшую на пороге, Ярина рыкнула на прощание и побежала прочь. Калитку с корнем вырвала, повалила часть забора и лишь тогда вспомнила о козочке, оставленной в сарае. Наверняка Чеслава выместит на ней свою злость, но забрать с собой животное Ярина не могла. Сердце сжималось от жалости, но страх за собственную жизнь оказался сильнее.

Она довела Бурую, выскользнула из ее мыслей и вернулась в свое тело. Вереск тут же подхватил Ярину на руки и помчался дальше, перепрыгивая через препятствия.

Ветер выл все громче, а когда они добежали до кромки леса, Ярина увидела в небе огромных птиц. В серых перьях сверкали молнии, тучи, становящиеся все чернее, ползли за ними. Стоило гарцукам пролететь над их головами – в воздухе появился сладковатый запах разложения.

– Она их отравила! – выкрикнула Ярина. – Заразила мором!

– Это не наше дело! – рявкнул Вереск, перекрикивая ветер. – Нам бы подальше уйти, пока ведьмы тебя не хватились!

Ярина же дрожала, прижимаясь к черту, и все думала о судьбе людей, которых Чеслава обрекла на верную гибель.

– Не могу я так! – выпалила она. – Поворачивай! Мы должны в Ярилов град попасть!

– С ума сошла?! Блаженная! Никуда я…

– Я не смогу жить, зная, что не попыталась спасти людей!

– И не подумаю!

– Вереск! Памятью Агриппы тебя заклинаю! – Ярина вцепилась в ворот его рубахи. – Пожалуйста!

– Ты ведь не двужильная, – сквозь зубы прорычал он, – сама заразишься и помрешь! Неужели смерти не боишься?!

– Боюсь, – призналась Ярина, – но жить, помня, что ничего не сделала, не сумею!

– Не ждет тебя там никто! Кому…

– Кое-кто ждет!

Выругавшись, Вереск развернулся и бросился в другую сторону. По лицу видно было, в какой он ярости, но ничего не говорил, только его пальцы до боли в кожу Ярины впились.

– Но бурю мы переждем! – решил Вереск, когда вдали показались стены города. – Погляди, что творится!

Они скрылись меж деревьев. Ярина отпустила черта и сползла на землю. Вереск угрюмо посмотрел на нее и сказал:

– Иди посмотри, что она там устроила.

Над Яриловым градом клубились черные тучи, сверкали молнии. Огромные птицы мелькали в небе то тут, то там, и от взмахов их крыльев вихри закручивались. Гром грянул, и на землю обрушился дождь.

Вереск обнял Ярину со спины, пытаясь закрыть от упругих ледяных струй. Она вцепилась в него пальцами, но не могла взгляд оторвать от бушующей над городом бури. Вместе с дождем гарцуки принесли мор, и она не знала, как помочь людям.

– Еще не поздно уйти отсюда, – сказал Вереск ей на ухо. – Ты не обязана жертвовать собой. Да и вряд ли твоих сил хватит, чтобы победить болезнь.

– Помнишь, Станислав говорил об охотниках? Давай расскажем им о Чеславе.

– Чтобы после нее за тобой охотиться начали? Думаешь, они оставят тебя в покое, когда узнают, что ты жила с ней под одной крышей? Что ты сердце чье-то украла?

– Объясним им всё, попытаемся…

– Даже не думай, – резко прервал ее Вереск. – Если ты решила предупредить того петуха – хорошо, но к охотникам я тебя и близко не подпущу.

– И чего ты так на него обозлился?

– Не нравится он мне. Индюк самодовольный. Глядел на тебя, как кот на сметану.

– А мне он славным показался.

– На то и был расчет. Лицом он красив, да вот душой уродлив.

– Откуда знаешь?

Вереск лишь пожал плечами.

Дождь закончился, тучи разошлись. Гарцуки исчезли, и вместе с этим улеглась буря, которую они призвали. Тихо было в лесу, но Ярина знала, что спокойствие это обманчиво.

– Пойдем? – Она высвободилась из объятий Вереска. – А ты, Бурая, здесь оставайся. Нечего людей пугать.

Расфыркавшись, медведица развернулась и ушла в густые заросли.

– В последний раз предлагаю: давай просто уйдем отсюда, – взволнованно попросил Вереск.

– Нет, – твердо сказала Ярина.

– Да хранят тебя боги, глупая.

Он подхватил ее на руки и бросился к городу. Ярина смотрела на стены, которые с каждым прыжком черта становились все ближе, и чувствовала, как сердце колотится от страха. Не будет пути назад: либо мор погубит ее, либо охотники, если узнают, что она с Чеславой связана.

«Может, Вереск прав и зря я все это затеяла? Чем мы помочь сумеем? Все, что есть у меня, – это старая бабкина книжка», – подумала она, но тут же прогнала малодушные мысли.

Если не хватит ее знаний о лечебных травах, она хотя бы предупредит Станислава и его семью о море. Может, царь велит горожанам покинуть Ярилов град или его охотники что-нибудь придумают.

– Не прикасайся ни к кому, – велел Вереск, когда они оказались за городской стеной, – здесь уже все заразой провоняло. Думаю, первыми те слягут, кто под дождь попал.

– И мы? – забеспокоилась Ярина.

– Меня-то вряд ли мор возьмет, а ты… Мы были далеко от города; может, и обойдется.

Ярилов град опустел, люди им попадались редко: все попрятались от ливня, даже торговцы покинули свои лавки. Ярина впервые шла по столице при свете угасающего дня, не прячась в ночных тенях. Ярилов град был красив и уютен. Бревенчатые дома, чистые улицы, покатые крыши с петушками, ставни с чудными узорами – все это казалось ей необычным. Не стоило ей слушать Душицу и к ней идти. Могла ведь и до столицы добраться, попытать счастья здесь.

– Подождем темноты и проберемся к Станиславу через окно, – прошептала она.

– Как скажешь, – откликнулся Вереск.

– Тебе не нравится то, что я затеяла.

– А я этого и не скрываю. Была бы моя воля – схватил бы тебя и силой унес.

– Куда?

– Думаешь, на этих землях свет клином сошелся? В какую сторону ни пойдешь, всюду есть и города, и люди. А ты сгубить себя решила, так и не увидев ничего.

Ярина нахмурилась:

– Я хочу исправить то, что натворила, понимаешь? Знала бы, у кого украла сердце, и ему бы помочь попыталась…

– Твоя единственная беда в том, что ты доверяешь всем без разбору. – Вереск тяжело вздохнул. – Душице, Чеславе, этому петуху…

– Да что ты так на него взъелся? У него имя есть.

– А ты чего его защищаешь? Приглянулся?

– Даже если и так, то что с того? – Ярина смущенно опустила голову. – Кто я и кто он? Я же не дура.

– Тебе стоит подумать не о том, кто он и кто ты, а о судьбе его бывшей возлюбленной. Не от хорошей жизни она в реку шагнула.

– Если он ее не любил, в чем его вина? Всякое в жизни может случиться.

– В его глазах пропала, да? – Вереск покачал головой. – Я-то думал, что ты умнее.

– И вовсе не пропала.

– Как мало вам, девицам, нужно! Он всего-то пару слов сказал. Эх ты…

Вереск выглядел разочарованным и подавленным. Засунув руки в карманы, он шел рядом, не глядя на Ярину, а она губы поджала и не знала, как оправдаться.

Да, Станислав оказался красив, но к его ногам она падать не собиралась!

– Не тебе меня судить, – буркнула Ярина. – Черти вообще любить умеют?

Вдруг Вереск обхватил ее за талию, в мгновение ока перенес за один из домов, прижал к стене и горячо зашептал:

– Что ты знаешь о нас, а? Вся моя суть – это оголенная душа. Я всем телом чувствую то, что ты только искрой своей души ощущаешь! А моя страсть сильнее во множество раз, чем то, на что люди способны!

Ярина уперлась ладонями в его грудь, пытаясь оттолкнуть, но Вереск держал крепко.