Охота на Ктулху - Татьяна Зимина

А ещё магия непредсказуема. В ней нет проверенных формул, аксиом и подтвержденных теорий. Каждый маг оперирует Силой в меру своего разумения — и фантазии.

И тот, кто создал эти Пути… Словом, это не железная дорога, вот и всё, что я хочу сказать.

Не факт, что кто-то, шагнув в портал вслед за мной, окажется именно здесь, а не в жерле вулкана, например.

Несмотря на удушающую жару, меня пробрала дрожь.

Самым очевидным кандидатом была, конечно же, Маша. Да и у Алекса вполне хватит авантюризма, чтобы проверить, куда он ведёт…

С другой стороны, если бы в портал мог шагнуть ЛЮБОЙ, мы бы об этом уже знали. Стало быть, есть какой-то маркер, опознавательный код, ключ, пароль…

Признаюсь, как на духу: была, была у меня мыслишка проверить, куда ведёт Путь, просто встав на него. Но я её отринул: во-первых, нельзя бросать своих в разгар кризиса. Во-вторых, если бы я делал это осознанно, я бы подготовился. Оружие, экипировка, кровь… Хотя бы фляжка. Потому что шагать в неизвестность с одним ассегаем наперевес — верх неосмотрительности.

Кстати сказать, в данный момент он меня очень выручает: сельва колосится плотно, в иных местах и пролезть меж стволов нельзя.

Я уподобился первопроходцам типа Миклухо-Маклая и Лоуренса Аравийского. Впрочем, последний путешествовал к бедуинам, а не в первобытную сельву.

Около часа потребовалось, чтобы подняться на вершину и убедиться: я таки да, на острове.

Ёрш твою медь.

Остров совсем небольшой, вокруг плещется водная гладь, это наталкивает на мысль, что выбросило меня где-то в Тихом океане, в районе экватора. Точнее сказать не могу — не имею нужных знаний. Максимум, изучив ночное небо, я смогу определить где примерно находится моё новое пристанище.

И всё-таки: как я здесь оказался? В смысле, я точно знаю, что не делал этого сам. Я долго шел по библиотечным коридорам, с отвращением отмечая следы присутствия Тварей — сломанные стулья, сдвинутые шкафы, слизь… И когда вышел к тому самому залу, с покрытым красной скатертью столом, меня словно по кумполу ударили, и я оказался здесь.

Это могло быть заклятье — я не был готов отражать магическую атаку. Твари — максимум, на что я рассчитывал. И неизвестный злоумышленник мог этим воспользоваться: что он и сделал.

Логично?

Пока будем считать, что да.

Напрашивается вывод, что моему перемещению мог поспособствовать Сказочник… Но зачем я ему?

И ещё: никто и ничего не делает просто так, даже полные психи. У всего есть причина и следствие — а значит, мне нужно лишь подождать, и они себя проявят.

Стоя на возвышенности в центре острова — очень похожего на потухший вулкан, кратер весь зарос пальмами — я раз за разом вглядывался в подробности ландшафта, стараясь уложить их в памяти, хорошенько запомнить. Не взбираться же сюда всякий раз, чтобы сориентироваться.

Через каждые пару минут мне приходилось прятаться в тень — рядом рос гигантский банан, или нечто очень похожее, с разлапистыми кожистыми листьями.

Вскоре ландшафт перестал казаться сплошным зелёным пятном на фоне голубой воды, хотя мне остро не хватало солнцезащитных очков.

Глаза немного привыкли, и я стал различать отроги, возвышенности и впадины, запомнил несколько ориентиров… Например, вон та голубая бухта неподалёку от места, где меня выбросило из портала.

Ощущения я испытывал двойственные: с одной стороны, я был в бешенстве — вырван из привычного окружения, не в силах вернуться…

С другой — постепенно стал ощущать нечто вроде облегчения. Чувства свободы, освобождения. Нарушился привычный ход вещей, я совершенно один и могу делать всё, что захочу.

Вероятно, подобные эмоции испытывает всякий человек, вдруг оказавшись на тропическом острове.

Море, солнце, золотой пляж…

Не будем вспоминать, что от солнца у меня лопается и обугливается кожа, а в воде наверняка водятся опасные хищники.

Кстати, вот и один из них.

Даже с высоты было видно, как вода в лагуне вспучилась, побелела, а потом на поверхности показалась Тварь…

Что это именно Тварь, у меня не было никаких сомнений: чёрная, лаково поблёскивающая кожа, невероятные размеры и особая аура, которую я ощущал даже здесь.

Отряхнувшись, Тварь припустила к зелёной сельве — также, как и я, она не выносила яркого света.

И я уже было собрался спускаться, как из воды показалась ещё одна Тварь. Немного другого типа. Та была гладкая, как лишенный шерсти орангутан, а эта напоминала крокодила: мощный хвост, длинные челюсти… Та шла на двух ногах, эта передвигалась на четырёх.

Солнце палило нещадно, я даже через куртку чувствовал, как кожа на плечах покрывается волдырями, но уйти со своего поста не мог: из воды показалась третья Тварь, а за ней — четвёртая.

Инкубатор, — подумал я. — Где-то Сказочник должен выращивать своих чудовищ… Тёплая вода мелкой лагуны вполне для этого подходит: они могут вылупляться в ней, как лягушки из икринок.

Об этом я размышлял на бегу: крепко запомнив направление, припустил вниз, по свежей просеке — рассудив, что так будет быстрее, чем прорубать новую. А добраться до бухты я смогу по пляжу, короткими перебежками.

Теперь я сидел в кустах, напротив лагуны, и наблюдал, как из воды появляются Твари…

Они выходили методично, с постоянством маятника, и исчезали в сельве. Я насчитал штук пятьдесят. За вычетом тех, что вылупились, пока я спускался с горы.

Следующим этапом было проследить, куда они идут — остров ведь небольшой, и если бы рождение Тварей шло непрерывно, они заполонили бы его целиком.

Логично предположить, что где-то там, в сельве, находится портал, и Твари бегут прямиком к нему, ведомые инстинктом или элементарным чувством голода — на острове поживиться было нечем.

Надо решаться.

Нырнуть в воду, чтобы осмотреть место появления Тварей я не мог — по многим причинам.

На берегу делать нечего, а следуя за ними, я смогу хоть что-то узнать.

Единственная опасность: придётся подобраться к Тварям почти вплотную, чтобы не потерять их в густом подлеске. Они могут меня почуять, и тогда… Впрочем, это не важно. Сидя на одном месте, я всяко ничего не узнаю.

Твари меня не трогали.

Возможно, инстинкт убийцы включался при переходе сквозь портал, а ещё вернее — его пробуждала кровь, которой Сказочник поливал их путь.

Осмелев, я подошел к ним вплотную, и даже положил одной руку на морду — она глядела на меня, как доверчивый щенок. Впечатление