Ключи петроградские. Путь в академию - Мелалика Невинная

– Это же надо две картинки в голове удерживать… – пробормотала я.

– А то ты не умеешь, – фыркнул ворон.

– Умею, – согласилась я, – но когда надо проделать такое сознательно…

– Вот и учись! – перебил он. – Учись делать все то, что ты делала по наитию и интуитивно, с намерением, со смыслом и по заданию.

Я тоже тяжело вздохнула и проделала все то, о чем говорил мой фамильяр. Картинки наслоились друг на друга довольно быстро, и я, не открывая глаз, шагнула вперед. Тут же запнулась об одну из скульптур на моем пути. Ворон с шумом взлетел с моего плеча.

– Блин! – выругалась я.

– О-о! – отчего-то восхищенно протянул пернатый, приземляясь обратно.

– Что? – хмыкнула я, обходя скульптуру.

– Ты только что наглядно убедилась в том, как важно для архитектора осознавать обе реальности – и тонкую, и плотную – и уметь между ними переключаться. Работать можно с закрытыми глазами, иногда так даже удобнее, чем с открытыми, но это пока ты стоишь на месте. Если собираешься двигаться, смотри по сторонам. Плотная реальность полна плотных же неожиданностей.

– Спасибо, добрый человек, то есть птиц, – проворчала я и добралась наконец до той скульптуры, на которую у меня накладывалась точка со схемы.

– Славный птах, – усмехнулся ворон, спикировав на скульптуру.

Она напоминала чугунный радиатор отопления, установленный на кованой треноге. Судя по всему, амулет скрывался в пространствах между секциями «радиатора».

– А если у меня рука там застрянет? – озвучила я ворону свои опасения, внимательно изучив это чудовищное порождение студенческой фантазии.

– Так ты сначала палочкой потыкай, – посоветовал пернатый. – Что сразу руками-то. Неизвестные амулеты вообще руками хватать не рекомендуется. Запомни на будущее.

– Но ключи же… – начала было я, вспомнив о том, как он велел мне подбирать ключи, которые я находила по пути.

– Это другое! – отрезал ворон.

– И как же отличить одно от другого? – ехидно поинтересовалась я.

– Как минимум сейчас ты в курсе, что должна найти чужой амулет. Ключи, конечно, тоже бывают чужими амулетами, но у них будет иное звучание, нежели у тех, что город кладет к твоим ногам. Нет, это не так сложно, как тебе сейчас кажется!

– Я вообще молчу, – огрызнулась я и огляделась в поисках подходящей палки.

В итоге пришлось выломать ветку в ближайших кустах.

– Прости, кустик, – пробормотала я. – Спасибо, кустик.

– Молодец, – серьезно сказал ворон. – Если берешь что-то в природе подобным образом, благодари место. В некоторых местах лучше оставлять что-то взамен. Сахар в пакетиках, конфеты, монеты вполне подходят.

Амулет выпал из «радиатора» после третьего тычка веткой. Это была круглая деревянная плашка с выжженными на ней символами, похожими на руны, написанные арабской вязью. По крайней мере, впечатление у меня было именно таким.

– Пакет есть? – спросил у меня ворон.

– Платок есть, – ответила я, осознавая, что с носовым платком, похоже, придется попрощаться.

– Значит, бери платком, – кивнул пернатый. – На самом деле, если возьмешь рукой, скорее всего, ничего не будет. Гончих мы отправили назад, специальная защита тут тоже вряд ли стоит, но лучше пусть у тебя выработается правильная привычка. Другие амулеты могут быть небезопасны, да и лучше следов не оставлять.

– Ты как детективов начитался. – Я вытащила из кармана платок и, накинув его на амулет, взяла тот в руки.

– Я на жизнь насмотрелся, а она, знаешь ли, покруче любого детектива порой бывает.

– Так и быть, поверю. Что дальше?

– Дальше у нас есть варианты, – заметил ворон, – но сначала я бы унес отсюда ноги.

Я убрала платок с амулетом в карман, но пошла не в ячейку, а на набережную. Мне показалось, что так будет безопаснее, да и в случае чего артефакт можно сбросить в воду. Пока мы шли, я судорожно сжимала пальцы на платке и старалась думать о чем угодно другом, только не об амулете. Мысленно вернулась к встрече с главным домовым. Это было моей большой ошибкой, потому что под солнечным сплетением моментально похолодело: кажется, на самом деле я ужасно облажалась.

– Птиц! – Я покосилась на сидевшего у меня на плече ворона.

– Что? – Он обеспокоенно наклонился ко мне.

– Похоже, я ни фига не справилась с вызовом домового…

– Как это «не справилась»? – голос ворона стал раздраженным. – Он же тебя похвалил.

– Он, наверное, прикололся. Ты же говорил, что нужно разжевывать, уговаривать, строить ритуальные фразы… А у меня из ритуального было только приветствие. Дальше мы просто поговорили… как люди.

– Вы поговорили по делу, потому что Никитич понял, с кем общается, – беспечно отозвался пернатый. – Не держи духов за дураков или роботов. Да, ритуалы важны, но, когда обе стороны понимают, что можно по-человечески, все происходит по-человечески. Да, есть такие создания, с которыми нужно строго по ритуалу и протоколу, но домовые слишком давно живут среди людей. С ними можно и, что называется, по-братски.

Признаться, у меня отлегло от сердца, хотя до конца я ворону не верила.

– Лучше ты будешь настроена на более сложный процесс, чем недооценишь его, – тем временем продолжал пернатый. – Это как с амулетами. Лучше ты сразу будешь приучена брать любой с осторожностью, чем потом учиться и, не приведи бог, лечиться на своих ошибках. Лучше тебе сразу начинать общение с силами в русле ритуала, в крайнем случае будет проще свернуть такое общение.

Когда мы вышли к Фонтанке, начал накрапывать дождь, и я накинула на голову капюшон толстовки.

– Так что у нас за варианты? – уточнила я у ворона, опираясь на парапет.

– Вариантов у нас несколько. – Пернатый перебрался на ограждение. – Во-первых, амулет можно уничтожить. Утопить, сжечь, закопать. Утопить и сжечь надежнее. Во-вторых, его можно спрятать и пойти за вторым. Когда у тебя будет два амулета, уже ты сможешь вызывать адских гончих и командовать ими.

– Разве такой амулет делается не для конкретного человека?

– Нет. Он делается на конкретную стаю, а хозяин у стаи может быть любой. Тот, кто владеет амулетами, – ответил ворон, но тут же предупредил: – Но этот вариант опасен даже не тем, что гончие не будут тебе служить. Будут как миленькие. Он опасен тем, что бывший владелец амулетов может обвинить тебя в краже.

– А еще какие варианты? – уточнила я, но ворон не ответил.

Он пристально смотрел на Пантелеймоновский мост, а потом, ничего не говоря, оттолкнулся лапами от парапета и скрылся в небе.

– Не поняла, – растерянно пробормотала я и увидела Макса, который собирался перейти дорогу, но заметил меня и свернул на набережную.

– Привет! – Он дошел до меня и помахал мне рукой. – Гуляешь?

– Гуляю, – согласилась я.

– Тогда давай гулять вместе, – предложил Макс.

– Ты же, наверное, по делам в академию шел? – робко предположила я, хотя внутренне, конечно же, ликовала.

– Хотел кое-что взять в библиотеке, – отмахнулся он. – Книжки подождут. Куда пойдем? Где ты еще не была?

Я пожала плечами.

– Тогда давай на Невский, – не столько предложил, сколько скомандовал Макс.

– Давай, – согласилась я.

Мы пошли в сторону Невского проспекта. Мне очень хотелось спросить Макса в лоб: что не так? Он сам говорил, что встречался бы со мной, но почему-то не встречается. Или я действительно вчера как-то не так себя вела? Но тогда пусть объяснит, что не так. Впрочем, что-то подсказывало мне: начать диалог в таком тоне означало выяснять отношения, но никаких отношений-то у нас пока и нет.

– Как вчера посидели? – спросила я вместо этого.

– Если бы ты не сбежала, сама бы все увидела и услышала, – отозвался он. – Не буду же я тебе сейчас все разговоры пересказывать.

– Да я и не прошу. Я просто спросила.

– А ты никогда не спрашивай просто, – тон Макса вдруг стал менторским. – Спрашивать нужно по делу. А если ты из вежливости спрашиваешь, то зачем она, такая вежливость, если тебе на самом деле не интересно.

Мне показалось, что от него исходили волны неприязни и раздражения.

– Мне кажется, это нормальный вопрос. – Я постаралась, чтобы голос звучал ровно и даже жестко. – Что я такого спросила?

– Ты спросила то, что тебе на самом деле не интересно, – так же жестко ответил он. – Если бы тебе было это интересно, ты бы сидела с нами вчера и ничего не спрашивала бы сегодня. Вот я, например, всегда задаю только те вопросы, ответы на которые мне действительно интересны или полезны.

– Тогда ты и задавай. – Я не нашла ничего лучше, чем ответить так.

– Хорошо, – согласился Макс, – вот