Тяжёлая реальность. Игры благородных - Хайдарали Мирзоевич Усманов

И зал, полный скрежета древних панелей и мерцающих сенсоров, эхом отозвался её решимости. Но в глубине каждого из хранителей зрела тревога. Ведь поиски по земле в сердце аномалий редко заканчивались возвращением всех живыми.

Зал командного пункта аванпоста жил своим, знакомым только хранителям, ритмом. Экраны пульсировали, старые вентиляторы тяжело вдыхали сквозь решётки, солнечный свет скользил по отполированным латунным панелям. Но теперь каждое движение в этом ритме подчинялось одному – исчезнувшей точке на сенсорном поле.

Старшая сестра встала перед главным экраном как статуя. Форма придавала ей властность, лицо – хладнокровие, рука – железный сжатый кулак. Она не задавала вопросов – она отдавал приказы. И приказы рождались быстро, как удар меча.

– Отряды готовить немедленно. – Её голос разрезал зал. – Трое разведчиков, две смены следопытов, сапёры, медики. Поднять весь запас магических щитов и резонаторов. Пошлите сообщение – на орбиту. Я прошу выслать поддержку с дежурного корабля. И – слушайте меня – я иду с ними.

Операторы уже начинали выполнять её приказы. Их руки стремительно бегали по клавишам, выгружались списки, подсчитывались ресурсы – но рядом с командой выросло внутреннее сопротивление. Ветеран, лицо которого было в мимолетных бороздах тревоги, шагнул к ней.

– Госпожа… Полёт в таких условиях действительно будет губителен. Наши сенсоры показывают нестабильность коры и магнитных полос. Так что послать в поиск десант на челноках – это значит рискнуть всем. Надо идти пешком, отмечая путь линиями маяков. Если вы полетите, то потянете за собой ещё и корабль.

Она не хотела слышать эти слова. Но старый хранитель аванпоста говорил правду. Аномалия рвала всё, что пыталось пробиться через неё. Офицер стиснула губы, но голос её не дрогнул.

– Тогда пешком. Но не без поддержки с орбиты. Связь держать через “тихий канал”. Вызывайте “Корсар” – пусть поставит над зоной патрульный глиссад с дистанционными датчиками и три посадочных модуля с геодетическими зондами. Поняли? Или нужно повторить? – Её приказ был отчётлив как стальной клинок.

Как собирался отряд – это было почти церемонией выживания, где каждый предмет имел цену. В комнате, которая уже превратилась в зал аналитики, сразу появились схемы, ленты и крошечные светящиеся значки, обозначающие то, кто и что возьмёт с собой – считалось по секундам. Список состава и снаряжения, которое собрали за полчаса. Это были члены команды, что прибыла сюда вместе с членами правящей семьи Великого дома. Самая младшая из старших офицеров-следопытов… Два опытных хранителя-магиста, что могли пригодиться для создания переносных защитных барьеров… Два сапёра-инженера, что могли пригодиться для укладки анкеров и ловушек… Медик с полным набором стабилизаторов и антиспоров… Два штатных стрелка с короткими импульсными винтовками… И сама Арианэль, что будет лично возглавлять этот поисковый отряд, несмотря на все протесты хранителей аванпоста…

Затем начала перечисляться переносная защита и артефакты, которые они могли взять с собой. Карманы-купола – мини-генераторы щитов, этакие маленькие кристаллические сферы в бронзовых держателях, дающие круговой барьер диаметром до трёх метров на десять – пятнадцать минут. Их хватало на экстренную защиту при разгерметизации или внезапной вспышке аномалии… Гармонические резонаторы – набор платиновых пластин с вкраплёнными рунами, которые служат для снижения локальных флуктуаций ауры и помогают сохранить корректность приборов в пределах купола, и чью настройку делает маг-хранитель… Якорные анкеры – тяжёлые штативы с кристаллическим сердечником, глубоко вбиваемые в землю, которые создают локальную “точку опоры”, уменьшая вероятность пространственного сдвига на участке. По тропе их ставили через каждые пятьдесят – восемьдесят шагов… Геодетические зонды – ручные датчики, которые вбиваются в почву и дают мгновенную картину “здоровья” пера аномалии. Обнаруживают неконтролируемые выбросы, флуктуации, магнитные гребни. Они писали на портативные голографы и фиксировали координаты… Кристальные маяки – маленькие сферы, которые можно было активировать издали, чей свет не только показывал маршрут, но и действовал как “следоподобный якорь” для возвращения по делу. Для их питания использовали малые резервные кристаллы, которые по своей сути были империалами из низшей пробы. Их ценность была высокая, но ставка жизни была куда выше и важнее… Антиспоровые фильтры – шлемы и платки с крошечными рунами и мешками сорбида, что защищали от распространённых в низине спор и “почвенных писцов”… Полевые ловушки и шумовые заряды – чтобы отвлекать мелких роёв и поднимать “штормовые” сигналы, которые сапёры упаковывали в кожаные узлы… Радиопротокол “тихого канала” – старые, но надёжные модули для связи с орбитальным кораблём на частоте, устойчивой к местным помехам, которые устанавливали на плечевые плиты и вокруг пояса офицеров…

Затем Арианэль обратила внимание на транспорт и связь с орбитой. С “Корсара” – дежурного фрегата, который всё ещё дрейфовал над планетой – связались через зашифрованный прямой канал. Команда аванпоста подняла в эфирах старинный “просветляющий” код, который корабль распознал и отозвался низким эхом. Голос капитана “Корсара” был сухим:

– Мы в зоне. Можем держать орбитальный надзор. Спустим три пакета оборудования. Два – геодетические зонда-пакета… Один – малый роторный контейнер с дополнительными анкер-штативами и несколькими дистанционными дронами… Приземление группы поддержки просто невозможно. Аномальный фронт непредсказуем и слишком активен. Вы хотите, чтобы мы пытались десантировать абордажную группу?

Но Арианэль не дала себя остановить, и её ответ был ровен и твёрд.

– Десантируйте технику и дронов. Живых разумных – нет. Мы идём по земле. Если найдёте сигнал – сообщите координаты на “тихий канал”. Операция под моим командованием. Это мой приказ.

Капитан корабля согласился поставить автоматические пакеты – скоростные, с торможением, которые должны были выпасть на заранее выбранных “безопасных” полях атмосферы и активировать геосенсоры. Разумных не вышвыривали в атмосферу – слишком большая вероятность гибели. Вместо этого с орбиты послали два маленьких разведдрона “шеврона”, которые зависли под облаками и должны были следящими лазерами просвечивать кору на глубине, сигнализируя исследователям о скрытых аномалиях. В то же время шло формирование отряда на земле. Хранители весьма старательно прошли по своим складским ячейкам и вытащили резонаторы. Маленькие камни были упакованы в ткань и нашиты в куртки – так маги могли активировать их, не теряя времени… Сапёры намотали анкеры на шпули, проверили тросы, ведь каждая шпуля должна была выдержать натяжение в сотни килограмм… Медик упаковал шприцы с анастазинами, в которые входил даже “сок рявка” – препарат против споровой интоксикации – и несколько “белых таблеток” для немедленной стабилизации сердца в условиях низкого давления…

Сама же Арианэль выбрала свой знак. Не роскошный перстень члена правящей семьи Великого дома, а бронзовую нашивку проводника, которую прицепила на плече –