Прикладная рунология - Дайре Грей

Когда за герром Хоффом закрылась дверь, Кристиан счел, что выдержанной паузы достаточно.

— Так и по какому поводу вы устроили семейное собрание?

Он внимательно оглядывал каждого из присутствующих, отмечая детали и нюансы.

Герхард явно взвинчен. И не на шутку, раз позволил себе повысить голос. Руки в кулаки сжал, на щеках желваки гуляют. Тьмой так и фонит. Неприятно. Аж в зубах отдает.

Георг, напротив, спокоен. У него выдержки и тренировок на встречах с послами побольше будет. Но все равно внутри натянут как струна. И озоном пахнет. Воздух весь потрескивает. Того и гляди, полыхнет.

Юстас… Бледен. Губы сжаты и побелели. Нервничает, но пытается улыбаться. А глаза в точки превратились. И ноздри подрагивают, как у норовистого жеребца.

— Он обвиняет меня в государственной измене! — первым не выдержал Герхард, указав пальцем на императора.

Тот едва зубами не заскрипел от злости, но все же сдержался и ответил холодно:

— Никто тебя ни в чем не обвиняет. Расследование идет полным ходом. Рассматриваются все версии произошедшего. Я не виноват, что в твою голову пришла гениальная идея использовать самую опасную стихию в качестве топлива для своих повозок! Теперь у меня по столице ездят потенциальные бомбы!

— Они безопасны! Ты сам подписал патент! Без него ни один автомобиль не выехал бы с завода!

Ругань обещала выйти на новый виток. Вот и что с ними делать? Дети. Как есть дети малые. Разной степени неразумности. Без присмотра оставлять нельзя, передерутся на смерть.

Разгорающийся скандал прервало появление секретаря с подушкой в одной руке и подносом с бутылкой и рюмками — в другой. Племянники, как по команде, умолкли, напряженно провожая его взглядами. Поднос через минуту оказался на столе, а подушка заняла свое место под поясницей. Стало чуть легче.

— Благодарю, — искренне произнес Кристиан и подождал, пока герр Хофф снова удалится. — Я полагаю, Кениг тоже во дворце?

Вопрос адресовался Георгу, который едва заметно нахмурился, явно не желая выдавать все тайны, но затем кивнул.

— Позже пригласим его к нам присоединиться, а пока… Полагаю, нужно внести некоторую ясность в происходящее. Не могли бы вы все присесть? Шея затекает смотреть на вас снизу.

Император благоразумно занял место за столом. Герхард, раздраженно передернув плечами, прошел к дивану. Юстас дипломатично сел в последне свободное кресло напротив.

— Полагаю, мы чего-то не знаем? — отметил он, прищурившись. Сообразительный мальчик. Всегда был таким.

— Все яйца в одну корзину не складывают. Георг, не мог бы ты?

Кристиан указал на бутылку. Некоторые разговоры просто невозможно вести без шнапса. Император, пусть и не любивший алкоголь, все же открыл бутылку и наполнил рюмки.

— Благодарю. Итак, что мы имеем на данный момент? Газеты я видел, поэтому официальную версию знаю. Вопрос в том, что осталось за пределами этого раздутого скандала?

Георг упрямо поджал губы и посмотрел исподлобья, становясь похожим на отца. Однако подобное давно не производило на Кристиана впечатления. Он лишь взглянул в ответ, добавив во взгляде просьбу, а не требование. Подействовало. Племянник вздохнул и заговорил:

— Мы давно получали сведенья о секте фанатиков, пробравшейся на территорию империи. За ними приглядывали. Сначала они вели себя довольно тихо, даже примерно. Раздавали листовки. Устраивали шествия. Предлагали вступить всем желающим. Пока их деятельность не затрагивала города, большого внимания им и не уделяли. Мне поступали периодические отчеты, и все выглядело вполне невинно. До недавнего времени.

— Забастовки рабочих в Аринии? — спокойно уточнил Кристиан, получавший такие же отчеты.

— Да. Исходя из доклада, принесенного мне пару дней назад, там поучаствовали фанатики. В первых рядах. Среди вдохновителей. И одними забастовками все не ограничилось. Вчера рабочие напали на владельца завода. Охрана пыталась их сдержать. Началась перестрелка. Жертвы с обеих сторон. Владелец мертв.

Тихо выругался Герхард. И Великий герцог склонен был с ним согласиться. Отвратительно. Эта выходка будет похуже сплетен, опубликованных газетами. Даже странно, что пока удалось все замять.

— Наместник?

— Желает явиться с повинной, готов сложить с себя полномочия и уехать в ссылку, — недовольно ответил император. Да и чем тут быть довольным, когда тот, кто должен быть поддержкой и опорой, собирается бежать, поджав хвост, вместо того, чтобы решать проблемы?

— Что по взрыву?

— Мы предполагали, а с недавних пор даже знали, что фанатики желают появиться в столице и устроить здесь нечто грандиозное. Но никто не думал, что они используют в качестве оружия изобретение Герхарда!

На последней фразе Георг все-таки не выдержал и повысил голос.

— Никто не думал, но использовали вы это прекрасно! — незамедлительно откликнулся второй племянник. В какой-то мере Кристиан его понимал. Неприятно осознавать, что тебя всего лишь использовали как отвлекающий маневр. Но лучше уж отвлекать, чем быть действительно виновным. — Даже Магдалу в столицу вызвали!

А Кениг разошелся не на шутку, решив сделать представление как можно более правдоподобным. С сестрой он близких отношений давно не поддерживал, а тут… Интересно было бы взглянуть на семейную встречу.

— Это было необходимо! — рыкнул император. — И не доставило мне никакого удовольствия! Если бы ты подумал не только о себе, то понял бы, что стоит на кону!

Герхард вскочил с места. Нет, что-то в нем определенно изменилось, обычно он вел себя куда сдержаннее.

— На кону — моя репутация! Но в бездну первозданную меня и мои патенты! Ты подумал, что будет с моим секретарем, на которую набросились ищейки из Тайной канцелярии? А Милисент? Ее наверняка до смерти перепугали! Но плевать на жизни обычных людей, тайная операция намного важнее!

Кристиан взглянул на сына. Тот сидел прямо, словно жердь проглотил, и даже не пытался вмешиваться. Лишь напряженно слушал и ждал продолжения. Знай он его похуже, решил бы, что Юстас переживает, но герцог видел, что здесь задета профессиональная гордость. В стране происходит что-то интересное, а лучшего агента отсылают на север собирать сплетни, вместо того, чтобы допустить до важного и сложного дела. Нет, конечно, гордость свою Юстас проглотит и будет работать по приказу и дальше, но вот это ущемленное чувство… Как бы не сорвался.

— Да, представь себе, мне плевать на чувства твоей любовницы-вдовушки и девицы из сомнительной семьи!

— Зачем же ты тогда присылал ей розы из личного сада? Не похоже на равнодушие, как и на поведение жениха, к которому скоро явится невеста! Решил пойти по стопам отца?

Георг оказался на ногах за считанные мгновения. Кресло