Тропа - Ал Коруд

— Все равно на стеллажах должны быть таблички. При их технологиях подобные старомодные хранилища скорее традиция, но именно из-за нее мы и найдем интересное нам.

Конечно, отделы с нужными книгами мы в течение часа нашли, только бумага плохо сохранилась. Одна за другой истлевшие и расползающиеся в руках толстые тома летели на пол. Вениамин то и дело изрыгал ругательства на незнакомом языке. Рено был по давней привычке меланхоличен и циничен. Он отправил несколько человек вдоль стеллажей искать места, где они сохранились лучше. Видимо, разрушения стен повлияли на микроклимат помещений. И ведь абордажники нашли в итоге несколько укрытых уголков, откуда притащили нам больше сотни томов.

Я внимательно смотрел названия. Сбивало с толку несколько языков, на которых они были написаны. В том мире, похоже, в науке главенствовала империя, говорящая на варианте латыни. Попалось немало технического материала с чертежами, несколько научных трудов. Вениамин жадно пробегал по ним глазами, ища знакомые картинки. Иногда радостно вскрикивал или хмурился. Рено выглядел довольным. Книги из чужих миров также являлись огромной ценностью. То есть наш поход оправдался.

Эту идиллию научного поиска прервал душераздирающий крик, раздавшийся с улицы. Там Рено оставил пост около бульдозера. Затем сразу же раздались выстрелы. Шла заполошная стрельба, здорово встревожившая Рено. Его громовой голос зычно прогудел под сводами помещения:

— В коробку строем, идем к выходу! Велизар, в центр, потом разберемся!

Я уже закинул рюкзак за спину и взял на изготовку верный левер. Защелкали предохранители оружия, мы собрались в «походную коробочку», ощетинившись во все стороны стволами и двинулись к выходу.

Звук, напоминающий клекот я услышал первым, и тут же поднял голову к потолку. Там метнулись неясные тени.

— Наверху!

Все-таки это здорово быть в окружении бывалых бойцов. Среагировали они мгновенно, и нападающие на нас зверюги получили резкий отпор. Раздалось многоголосое шипение, непонятные скрежещущие звуки. Я заметил краем зрения движение сбоку и в следующий момент уже стрелял в нападавшего на меня зверя. Даже толком не разглядел, кого убил. Только заметил, оно было не выше полутора метров, с длинными ногами и изогнутым клювом? Птицы?

— Уходим, живо! Аааа!

Снова грохот самострелов. Со стороны фасада на нас напали разом три твари. Одна из них достала ударом клюва ногу гишпанца. В какой-то момент понимаю, что у меня кончились патроны. Отчаянно кричу:

— Зарядка.

Меня тут же прикрыла широкая спина малознакомого матроса. Дрожащими руками запихиваю в магазин патроны, затем понимаю, что нас окружают. Это была хорошо спланированная засада. Мы так увлеклись, что не заметили, что наступили сумерки. Расслабились при виде пустого города. А лес тут был совсем рядом. Вот эти зверюги и пришли тихой сапой.

Верный «Жнец» остановил прыгнувшую на меня тварь. Я ловко увернулся от следующей и тут же начал палить в нее. Раздался еще один болезненный крик, кто-то из наших оказался ранен. Рено пытался зажать рану платком, люди были близки к панике. Вениамин подхватил командование:

— Тащим раненых к выходу! Уходим. Бросайте все!

Снаружи также слышалась пальба. Но уже более размеренная. Мы были близко к выходу. Но огромные птицы не только быстро бегали, но и ловко ползали по стенам, цепляясь за мельчайшие выступы. Я заметил одну из тварей на одном из стеллажей и с ужасом понял, что мой револьвер пуст. Левер был за спиной, перекинуть вперед его я не успевал.

«Все, отбегался, бродяга!»

Затем руки нащупали открытую кобуру из пластика и выхватили оттуда трофейный пистолет. Устройство было схожим с теми, к каким я был привычен. Передернуть затвор, флажок предохранителя пальцем вниз. Как можно было надеяться на оружие, так долго пролежавшее около мертвого хозяина⁈ Но оно сработало. Прыгнувшую на меня тварь попросту разметало в воздухе. Что там у них за патроны?

— Перунец!

Меня уже тянули дальше. Не заметил даже, как вылетел наружу и стремглав подбежал к бульдозеру. Около него валялось несколько тушек «птичек», горела фары и поворотный фонарь. Со стороны лагеря был слышен шум. Нам шли на помощь.

Еле перевел дух:

— Мы все-таки выбрались.

Рено злобно зыркнул:

— Это не вернет Тихомира!

Только сейчас заметил лежащее за машиной тело одного из наших. Эти «птички» наносила страшные раны своими огромными клювами. Велизар выразил мнение, с которым я был согласен:

— Эти твари не из нашего мира. Вот почему тут никто не остался жить.

Бегающие быстро в траве и ловко ползающие птицы, что может быть опасней? Поэтому парсы стараются забираться на деревьях выше. А внизу мы не встретили травоядных животных. Они, видимо, держаться ближе к степи. Птицы почуяли добычу и напали на нас всей стаей.

— Надо уходить в лагерь. Скоро стемнеет! Вон и наши идут.

Двух тяжелораненых везли в тележке. Там же стоял пулеметчик. Рено и еще одного из парней наскоро перевязали и помогали передвигаться. Я вспомнил об оружии и наскоро зарядил ружье. Руки тряслись, патроны то и дело соскальзывал на землю. Прибежавший с подмогой Ерофей уставился на трофейный пистолет, который я вынул, чтобы пристроить кобуру поудобней.

— Ты стрелял из него?

Отрывистое дыхание еще не восстановилось, ответил:

— Отличная штука! Разрывные патроны. Деваться было некуда.

Наш главный был откровенно зол:

— Веня, какого черта ты полез так далеко? Нашел место и ушел обратно в лагерь.

— Кто же знал?

— Опасность будет рядом всегда!

В лагере поселилось уныние. Успехи первого дня изысканий оказались с лихвой перекрыты горечью потери. Матрос был молод и неопытен, и более бывалые товарищи не смогли его защитить. Больно необычной оказалась в этот раз угроза. Рено и других раненых решили с утра увезти на крейсер. Там слышали наши выстрелы и с помощью ракет мы сообщили новости. Пусть также усилят меры безопасности.

Каша с мясом не лезла в рот, я был здорово огорчен случившимся. Странно, даже не испугался. Действовал в этот раз уверенно и, судя, по взглядам товарищей вырос после этой стычки на пару уровней. От неофила в крепкого бойца. Абордажники подходили посмотреть трофейный пистолет, и мы с помощью опытных бойцов даже сумели его разобрать и почистить. Но так никто и не понял, что это за металлический сплав, из которого он сделан. Легкий и крепкий. Но я уже понял, что это, скорее всего, какая-то разновидность керамики. Осталось проверить, будет ли он стрелять из здешних патронов.

Ко мне подошел Белояр и протянул