Планета ужаса - Эдмонд Мур Гамильтон

— Вы с ума сошли! — воскликнул Джон. — Я хорошо знаю Драммонда, он старше меня, ему семьдесят один или семьдесят два года.

Молодой человек рассмеялся с искренним удовольствием.

— Тем не менее, это я, — сказал он. — И это я звонил вам, доктор Халлек, менее часа назад и просил вас приехать сюда.

Джон Халлек с достоинством посмотрел на него.

— Кем бы вы ни были, я требую немедленной встречи с профессором Драммондом, — сказал он. — Если это какая-то шутка с его стороны…

Молодой человек подошел к нему почти вплотную и посмотрел ему в глаза.

— Послушайте, доктор, — сказал он. — Я похож на профессора Драммонда?

Халлек вгляделся в молодое лицо. Резкие черты, черные глаза — теперь это непонятное сходство объяснялось само собой.

— Вы действительно похожи на Драммонда! — воскликнул он. — Вы один из его внучатых племянников?

Юноша покачал головой.

— Нет, я и есть Драммонд, профессор Драммонд, которого вы знаете двадцать лет и который еще несколько лет назад работал с вами на факультете Манхэттенского университета.

Халлека все больше охватывало чувство, что в происходящее вклинивается что-то вроде безумия.

— Если вы Драммонд, — язвительно заметил он, — то почему вы выглядите на пятьдесят лет моложе, чем когда я видел вас в последний раз?

— Потому, что я на пятьдесят лет моложе, — спокойно ответил молодой человек, назвавшийся профессором Драммондом. — Потому что всего несколько часов назад я сделал себя намного моложе!

— Вы сделали себя настолько младше? — изумленно повторил Джон. — Да вы, должно быть, с ума сошли!

Сверкая черными глазами, парень схватил его за запястье.

— Что в этом безумного? Как ученый, как биолог, считаете ли вы невероятным, что процессы старения человеческого организма можно контролировать?

— Как ученый? — ухватился доктор Халлек за обрывок объяснения. — Вы хотите сказать, что нашли какой-то научный способ…

— Я нашел то, о чем люди мечтали веками, да! — восторженно воскликнул молодой человек. — Секрет управления процессом старения! Я использовал его на своем собственном дряхлом теле, и хотя я все еще Уиле Драммонд, с его умом и ментальной силой, у меня такое же тело, как и в двадцать лет! Я победил возраст!

— Боже мой, да, вы выглядите так, как Уиле Драммонд, должно быть, выглядел в двадцать! — воскликнул пораженный Джон. — Но это невозможно…

— В этом нет ничего невозможного! — возмутился юноша. — Как биолог, вы должны быть способны оценить эту возможность лучше, чем большинство людей. Почему нельзя контролировать процессы старения? В любом случае, что такое старение организма человека или животного? Замедление скорости обмена веществ, снижение способности усваивать новую энергию из питательных элементов. Когда скорость обмена веществ замедляется, организм теряет энергию, слабеет и стареет. Предположим, мы можем стимулировать обмен веществ с помощью внешних сил. Тогда, чем больше он стимулируется, тем больше организм может получать новой энергии и тем моложе он становится. Распад клеточных структур из-за недостатка энергии будет восстановлен и обращен вспять, и они восстановятся до своего молодого состояния. Или, аналогично, если мы используем силы, которые еще больше снижают скорость обмена веществ, вместо того чтобы стимулировать его, организм будет быстро стареть, а не молодеть. Поэтому все, что нам нужно, чтобы сделать тело старше или моложе по своему желанию — это найти силы, которые можно направить на него и вызвать изменение скорости обмена веществ.

Доктор Халлек, против воли слушавший все это с напряженным вниманием, увидел, как глаза молодого человека, назвавшегося Уилсом Драммондом, стали жесткими.

— Пять лет назад я решил найти эти силы, этот секрет, — сказал он Халлеку. — Пять лет назад, когда меня выгнали на пенсию из Манхэттенского университета, потому что я был слишком стар. Слишком стар! Черт бы их побрал, мой разум был лучше, чем у любого из них, но из-за того, что мое тело стало старым и немощным, я был ни на что не годен! Я решил показать им, показать всему миру, что мой разум достаточно силен, чтобы снова сделать тело молодым. Я бы победил эту силу возраста, которая, как они думали, отправила меня на свалку! И я действительно победил ее! После более чем четырехлетних непрерывных экспериментов я обнаружил комбинацию высокочастотных электрических излучений, которая стимулировала скорость метаболизма в организме животных до неслыханной степени. Я направил это излучение на кролика, умирающего от старости, и почти мгновенно его воздействие вернуло животному бодрую молодость. А также я обнаружил, что различные комбинации излучений оказывают противоположный эффект, замедляя обмен веществ практически до нуля. Эти лучи, направленные на молодого, здорового кролика, настолько состарили его на моих глазах, что он сразу умер от дряхлости. Следовательно, мне нужно было только сконструировать компактные и эффективные проекторы этих двух сил, и у меня была бы возможность сделать старше или моложе любое живое существо.

— И вы хотите сказать, что вам это удалось? — недоверчиво переспросил доктор Халлек.

В качестве ответа его собеседник достал из одного из лабораторных шкафов нечто вроде черного ящика. Джон увидел, что это был продолговатый черный металлический корпус, похожий на большую коробку-фотоаппарат, на одном конце которого была матовая кварцевая линза диаметром в несколько дюймов с регулировочным винтом, а на другом — трехпозиционный переключатель.

— Этот проектор может посылать любую силу, как омолаживающую, так и старящую, — объявил молодой человек. — Он содержит компактные батарейки, трубки и повышающие напряжение катушки, и его можно использовать вблизи или спроецировать на некоторое расстояние, изменив фокусировку кварцевой линзы. Несколько часов назад я применил к себе омолаживающую силу, отключив прибор через несколько мгновений, когда он вернул моему телу физическую молодость, которая была у меня в двадцать лет. Он вернул меня в тот возраст!

Доктор Халлек слушал с широко распахнутыми глазами.

— Это звучит достаточно логично, — признал он. — Но это настолько немыслимо…

— Немыслимо? — усмехнулся юноша. — Халлек, сейчас я развею ваши сомнения раз и навсегда.

Он поставил похожий на коробку проектор на стол, направив его кварцевую линзу внутрь комнаты, а затем повернул переключатель на его задней панели влево. Из проектора доносилось тихое жужжание, но других проявлений его работы не было. Однако молодой человек, называющий себя Драммондом, уже занял место в нескольких ярдах перед объективом проектора.

— Смотрите, Халлек, если не верите, что проектор может сделать человеческое тело моложе, — сказал он своему гостю.

Джон стал наблюдать за происходящим, и через мгновение у него вырвался сдавленный стон. Юноша, стоявший под невидимым воздействием проектора, быстро становился еще моложе. Его тело под одеждой делалось все стройнее, а лицо — круглее и розовее. Плечи сузились, черты лица утратили свою зрелость