Системный Барон - Миф Базаров

Я отдёрнул ладонь.

— В доме-то у меня тараканы не водятся, — пробормотал я, чувствуя себя полным идиотом. — Ладно, а этот? — ткнул в другой, ничем не отличающийся пучок.

— От головной боли, — последовал незамедлительный ответ.

— А этот?

— От тоски.

— Этот?

— Для храбрости.

Я вздохнул. Все букеты выглядели абсолютно одинаково.

— А есть ли у тебя что-то, восстанавливающее магию? — спросил я, ожидая, что сейчас она мне даст маленькое чудо.

— Не сезон, — шмыгнув носом, ответила девочка.

— Странно, а мой…э… — я замялся, подбирая подходящее слово. — Мой друг вчера сорвал какой-то гриб и клялся, что он как раз подойдёт.

Девочка тут же оживилась.

— Где? — глядя на меня огромными глазами, с мольбой в голосе спросила она.

Вот тут я понял, что сам себя завёл в тупик. Климат форпоста на той стороне портала действительно отличался от Архангельского. Я не мог выдать локацию, не раскрыв себя.

— Э-э… далеко, — смущённо пробормотал я. — Очень далеко. Там своеобразный микроклимат.

Взгляд маленькой продавщицы потух, но лишь на секунду. В детских глазёнках вдруг загорелся хитрющий огонёк. Она потянулась ко мне через свой скромный прилавок.

— А обмен? — наклонив голову, с улыбкой спросила она. — Я тебе свои сборы, а ты мне с того места грибок, корешок или травинку.

Я вспомнил отвратительный гриб Степана и его котомку, набитую странными растениями.

— Идёт, — быстро согласился я.

Девчонка кивнула, ещё больше ослепив меня счастливой улыбкой.

— А пока, — продолжил я, доставая мелочь из кармана, — дай-ка мне сбор «от головы» и вот этот, — ткнул в букетик «для храбрости».

Маленькая продавщица завернула указанные мной травки в бумажный кулёк и протянула мне, а я в ответ раскрыл ладонь, предлагая самой взять монетку. Детская ручка уже потянулась за вознаграждением и вдруг дёрнулась, словно обжёгшись.

— Откуда это у тебя? — дрожащим голосом произнесла девочка.

Я уставился на свою ладонь. Помимо монет на ней лежала пуговица умершего в тюрьме прямо на моих руках деда Никиты.

Сердце упало. Время остановилось. Детские глаза смотрели на меня, умоляя, требуя ответа, и во взгляде была такая бездонная боль, что у меня перехватило дыхание. Я видел, как рушится последний оплот её хрупкого мира. Этот старик, чью пуговицу я сжимал, кажется, был для девочки всем.

Я продолжал молчать, а она вдруг тихо спросила:

— Он жив?

Что я мог ей сказать? Такой хрупкой, такой маленькой, совсем неготовой к ужасным новостям. Пожал плечами.

— Не знаю, — дрогнувшим голосом произнёс я, не желая сейчас говорить правду. — Но обязательно постараюсь узнать.

Слова повисли в воздухе. Я видел, как в юных глазах борются надежда и страх. Ведь если я не знаю, значит, шанс ещё есть?

Девочка медленно, словно боясь спугнуть зыбкую надежду, кивнула.

— Хорошо, — прошептала она. — Я буду ждать.

Тонкие пальцы аккуратно подцепили с моей ладони ровно столько монет, сколько стоили травы. Пуговицы она не тронула, словно это было священный артефакт, который теперь хранил я.

— Возвращайся, — сказала она, — когда узнаешь. И принеси что-нибудь из того места. Для обмена.

Я кивнул, даже не представляя, что делать дальше. Схватил маленькую ладошку и вложил в неё злосчастную пуговицу.

— Я вернусь, я обязательно вернусь и расскажу тебе всё, что знаю.

Сунул кулёк с травами себе в карман и побрёл к такси. Спина горела под взглядом внучки Никиты.

В машине я закрыл глаза. Хотелось всё бросить и убежать подальше от этих бездонных, совсем не по-детски взрослых глаз.

[До выполнения задания осталось: 13 дней 22 часа 14 минут 55 секунд]

— Сколько? — не веря своим ушам, воскликнул Александр.

Я скорбно повторил назначенную сумму.

— Пятьдесят тысяч золотых, — выдавил я, глядя на его побледневшее лицо. — Взнос. А всё имение оценено в полмиллиона.

Аверин присвистнул, откинувшись на спинку стула.

— Пятьдесят тысяч! Да ты понимаешь, на что это тянет? — он провёл рукой по лицу. — И откуда такие цифры? Поместье-то хоть и родовое, но давно не самое богатое.

— Алмазная шахта, — мрачно пояснил я, — которая сейчас стоит законсервированная. По законам она всё равно входит в кадастровую стоимость.

Лицо виконта исказилось от внезапного понимания.

— Шахта… Так вот в чём дело! — он умолк.

Степан всё это время сидел молча, не вступая в разговор. Я видел, как в глазах моих союзников постепенно блекнет последняя надежда. Они готовы сдаться.

— Если не пройду испытания, то не будет никакого шанса найти настоящего убийцу семьи Соловьёвых, — тихо произнёс я, напоминая, что от этого зависит и судьба виконта. — Мы в одной лодке. И не имеем права отказываться от последнего шанса.

Саня медленно повернул ко мне голову.

— Что ты предлагаешь? — произнёс виконт, готовый к любому предложению.

— Для начала нужно ещё раз обследовать сам особняк. В последний раз я нашёл скрытый сейф, до которого не добрались местные власти. Возможно, там есть что-то ещё, чего я пока не обнаружил.

Кажется, Степан оживился, прислушиваясь к моим словам. Он хитро прищурился, рассматривая тонкую паутину трещин на каменной кладке казарменной столовой, где мы расположились для длительного разговора.

Муму не было видно, так же как и пса. Странно, обычно хоть кто-то из них крутился рядом.

— А если мы ничего так и не обнаружим? — продолжая сомневаться, спросил Аверин.

— Тогда попробуем продать то, что осталось в особняке, через антиквара. Вполне может быть, что парочка картин или ваз стоит приличных денег. В любом случае мы хоть с чего-то начнём.

Степан одобрительно кивнул, загибая пальцы на правой руке и мысленно проводя неизвестные нам с виконтом подсчёты. Прошла минута, прежде чем он повернулся и, вперив в нас хитрый взгляд, произнёс:

— У нас с Сашей спрятано на чёрный день примерно десять тысяч золотых. Этот неприкосновенный запас я берёг на случай, если нам придётся покидать страну.

— Откуда? — взбеленился Александр. — Ты же говорил, что там не больше двух тысяч!

— Врал, ваша милость! — разводя руками и ничуть не стесняясь, произнёс Степан. — Ты ещё, Саша, горяч и молод. Потому я и врал.

Я смотрел то на Степана, то на Александра, не веря своим ушам. Десять тысяч! Это была пятая часть необходимой суммы, которую они