Системный Барон - Миф Базаров

И дело было не в том, что я привык экономить каждую копейку, пока рвал жилы сразу на трёх работах, чтобы накопить сестре на операцию. Хотя соглашусь: привычка вещь упрямая. Идти было минут десять, от силы пятнадцать. Хотелось проветриться, спокойно подумать над сложившейся ситуацией. Да и погода располагала.

Отключив интерфейс, дабы не отвлекаться на его сообщения, я свернул с Поморского проспекта. В лицо ударил тёплый воздух вперемешку с запахом сладкой выпечки.

Желудок требовательно заурчал, и я повёл носом в поисках источника. Через десять метров обнаружил витиеватую вывеску с изображением сочных пышек и калачей. «Булочная № 1» гласила надпись, и я уверенно дёрнул ручку двери на себя.

Дурманящие ароматы сбили с ног. Повсюду витал запах корицы и ванили. За стеклом прилавка в богатом разнообразии лежали румяные круассаны, пышные бриоши с ромовой глазурью, рогалики с маковой начинкой, и, кажется, полный ассортимент шоколадных конфет, какие только я встречал в своей жизни. Их так любила моя сестра…

Ни минуты не сомневаясь, встал в очередь, готовый скупить всё и сразу, но когда пришёл мой черёд разговаривать с улыбчивой продавщицей в белоснежном фартуке, решил поумерить пыл.

— Приходите ещё, — улыбнулась девушка, стрельнув изумрудными глазками.

Она протянула мне кулёк с трюфельными конфетами и невероятно аппетитным эклером с воздушной кремовой начинкой. На миг наши руки соприкоснулись. Продавщица смущённо потупила взор, а я в ответ улыбнулся, скользнув взглядом по её не менее аппетитной фигуре. В другом месте, в другое время, возможно, я бы задержался, попытался завязать разговор… Но сейчас это было непозволительной роскошью.

— Спасибо, — кивнул я, расплатившись, и направился к выходу, чувствуя на себе пристальный взгляд девушки.

Выйдя на залитую солнцем улицу, развернул кулёк и откусил кусок эклера. Нежный крем, хрустящее тесто… Несколько секунд просто стоял, наслаждаясь вкусом и глядя на спешащих по своим делам людей.

Меньше чем через десять минут я уже был возле рыночного комплекса, с его высокой башней и монументальными колоннами больше похожего на длинное здание. Искал глазами маленькую торговку. Девочка сидела на том же месте, между гранитным цоколем и прохожими. Деревянный ящик, заменявший прилавок, был здесь же, но совершенно пустой. Она тихонько дремала, прислонив головку к каменной стене.

— Эй, красавица! — потеребив её за плечо, произнёс я, задумавшись над тем, что так и не спросил имя.

Девчонка открыла огромные глаза, напомнив маленькую актрису из известного ролика про бирюзовые бусы для сестры. Спросонья она потёрла кулачками лицо и, как только увидела меня, просияла, чуть не перевернув импровизированный прилавок.

— Дядя, ты пришёл? — обрадованно воскликнула девочка, пытаясь встать.

Я осторожным жестом усадил её обратно, и сам присел рядом на прогретую землю, протянув бумажный свёрток из булочной. Крошечные руки схватили подарок, но взгляд торговки тут же поник, увидев вместо желанных травок шоколадные конфеты.

— Это всё? — разочарованно посмотрев мне в лицо, спросила она, но ручонка уже доставала из пакета конфету, а потом быстро закинула её в рот.

Я улыбнулся, вытаскивая из внутреннего кармана пиджака приготовленный подарок от Степана.

— Вот ещё.

Кулёк с конфетами был тут же забыт. Девчушка, то и дело ахая и восклицая, постоянно перекладывая с места на место, разложила перед собой травы в абсолютно непонятном мне порядке, словно это были настоящие сокровища.

Я не вмешивался, следя за её действиями и глупо улыбаясь.

Через несколько минут маленькая продавщица снова обратила на меня внимание.

— Что ты хочешь взамен? — спросила она.

Я кивнул головой на пустой прилавок:

— А что, у тебя ещё что-то осталось?

— Конечно, — всплеснув руками, торговка достала из-за спины холщёвую сумку, набитую разными травами. — Ты же сказал, что придёшь. Вот я и ждала. Тут самое ценное.

Она выложила передо мной с десяток разных букетиков, как всегда перевязанных красной ниткой.

— Это от простуды, — принялась перечислять девочка, — а это для снятия усталости, очень хорошая штука. А этот… — протянув мне невзрачный пакетик со странными на вид семенами, девчонка с серьёзным видом, почти шёпотом произнесла, — а этот для мужской силы.

Я отшатнулся, чуть не упав под ноги проходящей мимо симпатичной девушки. Та захихикала, прикрыв рукой улыбку и смущённо что-то пробормотав, а потом исчезла в толпе.

— Но, кажется, этого будет мало, — грустно опустив глаза, пробормотала травница.

— Более чем достаточно, — поспешил уверить её, забирая только два букета и игнорируя пакет с семенами.

— Нет, нет! Возьми всё! — запричитала она, складывая содержимое в холщовую сумку и настойчиво пихая её мне в руки. — Не тебе так родственникам пригодится.

Первым делом подумал про Степана. А, может, и правда взять? Вдруг старик захочет порезвиться?

— Ладно, — махнув рукой, согласился я и тут же снова услышал едкий смешок.

Оборачиваться не стал, догадываясь, от кого он исходил.

Сунул руку в карман, чтобы добавить ещё монет, но следующий вопрос девочки заставил меня замереть.

— А про дедушку… ты узнал? — она смотрела на меня, не моргая.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как на плечи ложится тяжесть ответственности. Сейчас я должен быть максимально честен, но и максимально осторожен.

— Узнал, — тихо сказал я. — Он жив.

Девочка аж подпрыгнула на месте, её лицо озарилось радостью.

— Но, — я поднял руку, предупреждая новый поток вопросов, — его хотят отправить далеко-далеко, на тяжёлые работы. Я договорился с одним человеком, мы пытаемся его освободить. Обещаю: я сделаю всё, что смогу. Но тебе нужно быть готовой ко всему.

Радость на лице девочки померкла, сменившись пониманием. Она кивнула, сжимая и разжимая крошечные кулачки.

— Я сильная, — выдохнула она. — Я буду ждать.

В этот момент задумался, насколько большей силой духа обладает эта хрупкая девочка, чем иные взрослые.

— Как зовут-то тебя?

— Алёнка, — ответила торговка, протягивая обратно кулёк с конфетами, — спасибо за угощение.

— Бери, бери, Алёнка, — я мягко отвёл её руку. — Братика или сестрёнку угостишь.

— У меня был только дедушка, — грустно ответила травница, но кулёк с конфетами всё же приняла.

— А живёшь ты сейчас где? — спросил, испугавшись, а вдруг она ночует на улице.

— Меня тетка Глаша приютила, пока деда не выпустят, правда, у неё своих ртов много. Но я не нахлебничаю. Я отрабатываю. Деньги ей приношу. Вот она и молчит.

Я ещё долго думал над её словами, возвращаясь в особняк.