Системный Барон - Миф Базаров

— Не совсем. Это вопрос происхождения. Такие вещи обычно не продают. Их, скорее, передают по наследству. И, если я не ошибаюсь, это подарок самого Императора. Знаете, вот вам мой совет, — тоном наставника произнёс антиквар, убирая очки во внутренний карман пиджака. — Держите эту находку всегда под рукой. Бывают такие ключи, которые открывают потайные двери.

Он бережно, почти с благоговением, положил кольцо-печатку мне на ладонь.

— Надеюсь, мне не придётся нести его в Мордор, — не удержался я от сарказма.

— Куда, простите? — не понял Закалин.

Я лишь махнул рукой, жалея, что шутку антиквар всё равно не оценит.

Закалин ушёл дожидаться моего решения, а я вернулся в форпост, уже представляя разочарованные лица старика и виконта.

Нашёл друзей сидящими в столовой казармы и преспокойно распивающими чай с ватрушками, приготовленными Муму.

— Тянуть больше нельзя, — хлопнув ладонью по деревянным доскам стола, произнёс я, глядя на Степана.

На столе тут же звякнули мелкие склянки, наполненные разной жидкостью.

На мою импульсивную выходку старик отреагировал совершенно спокойно. Он продолжал сидеть, потягивая чай из кружки, куда постоянно подливал из своих многочисленных бутылочек. Его невозмутимый вид действовал мне на нервы.

— Шестнадцать тысяч, — выдохнул я, прежде чем старик что-то сказал. — Всего! После трёх дней этого цирка!

Степан медленно поставил кружку.

— Ясно, — коротко кивнул он. — Значит, план «А — антиквар» провалился. Остаётся план «Б — болота».

— Есть правда ещё план «В», — тихо произнёс Александр, пытаясь дотянуться до лопатки.

Мы уставились на виконта, ожидая продолжения. Он окинул нас взглядом, скрючившись буквой зю и с ожесточением скребя ногтями по спине.

— Что? — не выдержал я. — Какой план «В»?

Александр вдруг вскочил со стула и с блаженным видом потёрся о косяк двери, закрыв от удовольствия глаза.

— План «В» — это валим.

Степан замер с приподнятой бровью.

— Валим? — переспросил он, поставив кружку на стол. — И куда именно мы с тобой, Саша, валим?

Аверин открыл глаза.

— Куда угодно! — воскликнул молодой человек, разводя руками. — У нас есть почти двадцать семь тысяч! На юг, где тепло! Или на запад. Можем начать всё с чистого листа!

Мы со Степаном переглянулись.

Звучало заманчиво. Плюнуть на всё и уехать нежиться в тёплые края. Я даже почувствовал песок под ногами и обжигающий воздух солёного моря. А ещё приятную тяжесть в руках от повисших с двух сторон красоток, прижимающихся пышными формами к моей коже.

Встряхнул головой, отгоняя навязчивое видение.

— Сначала в болота, а там решим, стоит обсуждать план «В» или нет, — категорично произнёс я, сам удивляясь, с какой лёгкостью променял красоток на замшелую кладку среди болотных кочек.

Александр меланхолично пожал плечами, возвращаясь на своё место за столом. Степан же одобрительно кивнул, потянувшись обратно к кружке с чаем. Ещё одна склянка оказалась в его руках.

Слуга отсчитал десять капель и жмурясь сделал ещё один глоток.

— Что ты там пьёшь? — с раздражением спросил я, не понимая, как можно так спокойно себя вести при таких отвратительных новостях.

— Травы от девчушки, — жмурясь от удовольствия, ответил старик. — Обязательно нужно познакомиться с ней.

— От нервов что ли? — уточнил я, всё ещё не в силах совладать с раздражением.

— Не совсем травы, — хмыкнул Саня, стряхивая невидимые соринки со стола, — он их настаивает на «Слезе стража».

Старик кивнул, подливая из чайника терпкий напиток с горьковатым запахом. Я сморщился, пытаясь почувствовать хоть каплю того спокойствия, что излучал слуга. Не вышло. Тело требовало действий.

— Ладно, — сдался я. — Значит, завтра с первыми лучами солнца идём на болота, — вырвал у старика из рук кружку и сделал большой глоток.

[Временный эффект: душевное равновесие +30%]

[Временный эффект: стабильность концентрации +15%]

[Временный эффект: безмятежность. Продолжительность: 4 часа]

Всплыли сообщения интерфейса, и мне оставалось только подивиться полученным баффам.

Александр снова почесал спину, елозя на стуле.

— Может, баньку? — спросил Степан, весело подмигнув виконту.

Саня встрепенулся как пёс, которому бросили кость.

— И дегтярное мыло, — серьёзно добавил я. — Чтобы до костей пробрало. А то чешешься как блохастый.

Болотный вывертень посмотрел на меня с укором.

[До выполнения задания осталось: 3 дня 6 часов 55 минут 14 секунд]

Глава 21

В сторону болот мы выдвинулись с первыми лучами солнца. Воздух был свеж и прохладен, приятно бодря после душной ночи в казарме.

Пёс бежал впереди. Уши настороженно подрагивали, а нос постоянно был прижат к земле, выискивая новые запахи. Он чувствовал себя здесь куда увереннее, в отличие от нас.

— Держите ухо востро, — бросил через плечо Степан, беззвучно ступая по мягкой хвойной подстилке. — Гаргункулы не единственные твари, которые любят сырость. Здесь водятся и похуже.

Лес сгущался, сосны сменялись чахлыми ольхами, а под ногами начинала хлюпать вода.

Внезапно пёс остановился как вкопанный. Низкий утробный рык вырвался из его глотки. Вывертень смотрел в сторону густых зарослей рогоза. Шерсть на загривке медленно поднялась дыбом.

Степан мгновенно замер и поднял руку, приказывая остановиться.

Виконт бесшумно перехватил алебарду, готовясь к бою.

Я мысленно пролистал интерфейс, выбрав из рун «Лезвие ветра». Самое бесшумное и опасное заклинание из всего арсенала.

Из зарослей медленно выползло нечто необычное. Гибкое тело, покрытое чешуёй цвета грязи, с прилипшей по бокам тиной. Пара маленьких тусклых глаз смотрела без всякого выражения. Существо толщиной с бревно извивалось между кочками и тянулось бесконечно.

— Полоз, — без эмоций произнёс старик. — Не агрессивен, если его не трогать. Но ядовит. Один укус — и тебя парализует на сутки.

Мы стояли неподвижно, пока змея, не обращая на нас внимания, не проскользнула мимо, исчезая в густой листве. Лишь когда хвост скрылся из виду, мы перевели дух.

Не знаю, в чём была причина, но моё предчувствие трубило об опасности. Даже птицы смолкли, хотя совсем недавно щебетали без умолку.

Виконт прикрыл глаза, прислушиваясь к наступившей тишине.

— Что-то не так, — настороженно произнёс Саня, скривив лицо, будто откусил дольку лимона.

— Что ты видишь? — спросил его Степан, постоянно поглядывая по сторонам.

— Их много, очень. Движутся прямо на нас. Уйти не успеем, — голос стал отстранённым, словно он говорил о чём-то неважном.

Старик больше ничего не спрашивал. Доверие к