Системный Барон - Миф Базаров

[До выполнения задания осталось: 12 дней 20 часов 14 минут 55 секунд]

Степан и Александр ждали моего возвращения, а я возился в поместье, разбирая завалы картин, столовых приборов и прочего барахла, которое веками копилось в семье Соловьёвых.

Я влетел в форпост, сметая всё на своём пути, и чуть не свалился на самом пороге казармы, споткнувшись о спящего пса.

Тот, даже не заметив налёта, бросился на меня, радостно виляя хвостом и пытаясь вылизать лицо шершавым языком.

Саня смеялся, глядя как я отбиваюсь от восторженного приёма зверя.

— Всё, хватит, дружище! — я уворачивался, но улыбка сама растянулась на лице.

Как же было приятно вернуться туда, где тебя ждут с нетерпением и не просят ничего взамен.

Степан наблюдал за нашей вознёй с привычной сдержанностью.

— Ну что, барин? — обратился он, когда мне наконец удалось немного угомонить пса. — Каковы новости из внешнего мира?

Я выложил на стол новые букетики с травами, и старый слуга тут же вскочил, начав раскладывать их по маленьким кучкам. Ну точь-в-точь как юная травница.

— Новости так себе, — я вытер лицо рукавом. — Антиквар оказался хитрющим стариком. Сначала пытался давить, но в итоге согласился на сделку. Правда, это всё равно капля в море, — я посмотрел на них серьёзно. — Нужно искать дальше. Может, сегодня рванём на болота?

Степан покачал головой:

— Нет, Дима, сегодня будем заниматься твоей подготовкой. Я и сам не понимаю, как работает твой навык. Обычно ведь как? Выучив «Искру», начинают учить «Фаербол», потом «Огненный вихрь» или другие огненные руны. А у тебя вдруг «Телекинез». Руна воздуха.

Его слова заставили меня задуматься. У меня и в мыслях не было, что руны могут сортироваться по стихиям. Мой интерфейс копировал всё подряд, не делая никаких исключений.

— Постой, — прервав старого слугу, я поднял руку. — Значит, если я освою до конца «Фаербол», то не смогу сразу освоить, скажем, руну воды?

Степан фыркнул, будто я спросил, можно ли одновременно жарить и замораживать на одной сковороде.

— Обычный маг так не может. Ему придётся потратить годы на перестройку ментальных каналов. Магия воды гасит огонь в крови. Без специальной подготовки это очень опасно. Но ты… — он пристально посмотрел на меня. — Твой «Телекинез» пророс как сорняк сквозь асфальт. Без подготовки, без школы. И именно с этим нам и нужно разобраться.

Я поёжился. Мне было всё равно, какую руну использовать для атаки. Но вполне возможно, что я знал гораздо меньше, чем все остальные. Ведь у меня ещё не столь разнообразный запас. Но мой интерфейс действительно был ненасытным. Он поглощал любую магию без разбора.

— Давай проверим, — предложил я, внезапно ощущая азарт. — Что, если я попробую скопировать руны разных стихий?

Александр всплеснул руками, услышав мои слова.

— Ты с ума сошёл? Это же классический путь к внутреннему конфликту стихий! Маг может использовать максимум два их вида. Редко у кого получается выучить три стихии, и это… — он поднял указательный палец вверх, — это маги высшего порядка.

— А мы поставим эксперимент, — парировал я. — Ты покажешь мне простейшую руну воды. А Степан — воздуха. Одновременно.

— Я не знаю рун воды, — удивил меня Александр. — Все руны, что я тебе показывал, относятся к воздуху, который совместим только с ментальностью. Огонь у меня как базовый навык, с которым я родился. А простейшие бытовые — «Искра», «Водяной поток» или «Порыв ветра» — не требуют специального разделения на стихии. Ими может пользоваться даже самый простой дворник, имеющий хоть каплю магии.

Вот это поворот! Значит, всё не так просто, как я думал.

— Постой, — не сдавался я. — Значит, есть бытовые руны, которые могут использовать все, а есть настоящие боевые, которые уже привязаны к стихиям?

— Именно, — кивнул Степан, подхватывая нить разговора. — «Искра» может разжечь костёр, но не создаст «Фаербол». «Порыв ветра» высушит бельё, но не собьёт противника с ног. Всё, что ты делал до сих пор — детские погремушки.

— А «Телекинез»? — не унимался я. — К какой категории он относится?

Степан задумался.

— Вот в этом-то и загадка. «Телекинез» — это не бытовая руна. Это фундаментальная сила, которую осваивают годами. И уж точно не на первом уроке, — он снова пристально посмотрел на меня.

Мой интерфейс, оказывается, куда сложнее, чем я предполагал.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда покажите мне не бытовые руны, а самые простые из настоящих, боевых. Из разных стихий.

Александр скептически хмыкнул.

— Кое-что попробовать мы можем, — неожиданно сказал Степан. — Одна руна земли. Базовая. Не атака, а защита. «Каменная кожа». И у Александра одна руна воздуха — «Лезвие ветра». Две противоположные руны, никак не сочетающиеся друг с другом.

Он посмотрел на меня с вызовом.

— Готов попробовать?

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как сердце забилось чаще.

— Показывайте.

Глава 20

Через несколько минут мы уже стояли во дворе форпоста возле колодца. Саша для подстраховки встал за мной, готовый в любой момент вмешаться. Степан же долго смотрел на меня, затем медленно кивнул.

— Рискованно. Но узнать правду о своих способностях дорогого стоит. Только немедленно прекращай, если почувствуешь хотя бы малейший дискомфорт.

Старик сделал паузу, собираясь с мыслями, затем медленно, с усилием, будто вытаскивая из памяти что-то тяжёлое и давно неиспользуемое, начал чертить в воздухе первый символ. Его пальцы двигались чётко, но я видел, как напряглись мышцы на руке старика.

Знак получился угловатым, от него потянуло прохладной неподвижной твердыней. В воздухе повисла пыль. Кожа Степана стала пепельного цвета, каждый её сантиметр превратился в непробиваемый камень.

Интерфейс тут же среагировал:

[Обнаружена рунная последовательность: «Каменная кожа». Анализ… Сканирование… Копирование: 1%]

Новая руна заняла своё место в слоте защитные. Тело сковало, будто в меня влили расплавленный металл, который мгновенно остыл, создав невидимый панцирь. Но стоило мне только пошевелиться, как щит слетел, словно его и не было.

Я не стал делать пасы руками, пытаясь скопировать жест старика. Закрыл глаза и сосредоточился на интерфейсе, ткнув пальцем в руну.

[Хотите завершить копирование рунной последовательности «Каменная кожа»?]

«Да, хочу», — нажал на подтверждение.

И тут же услышал удивлённый голос Александра:

— Что