Системный Барон - Миф Базаров

Воздух тут был другим, по сравнению с холодом коридора: значительно теплее, словно в деревенском погребе летом.

В центре на каменном полу стоял один-единственный массивный сундук, окованный почерневшей сталью. У противоположной от двери стены разместился невысокий стеллаж с десятком свитков и пятью книгами в потёртых кожаных переплетах. И ещё одна деталь: небольшая пустая каменная ниша в кладке, будто предназначенная для чего-то важного, что оттуда извлекли.

Всё моё внимание приковал сундук. Последняя надежда.

— Ну, давай, давай, Соловьёв! Давай, Дима! — Саня, забыв об аристократическом достоинстве, подтанцовывал позади меня. — Открывай! Там должно быть что-то ценное! Золото, самоцветы, векселя!

Я подошёл к сундуку. Крышка была тяжеленной, но не заперта.

С громким скрипом откинул её.

Внутри, на потёртом бархатном ложементе, лежал кожаный мешок. Небольшой для такого здоровенного сундука, но туго набитый.

В душе вспыхнула надежда. Я схватил находку. Мешок был увесистым. Со звяканьем — музыкой дороже любой симфонии — я вытряхнул содержимое на бархат откинутой крышки.

Золотые монеты. Имперские рубли с профилем Императора.

Их было много.

Очень много для обычного человека.

Но явно мало для меня. Я начал быстро пересчитывать, откладывая стопки.

— Пятьсот… — окончательно выдохнул я, отшатываясь от сундука. — Пятьсот золотых.

Сумма, о которой простой горожанин мог мечтать всю жизнь. И ничтожная, смехотворная капля в море, когда нужно пятьдесят тысяч.

— Что? Это всё? — голос Сани сорвался на фальцет. — Это шутка какая-то?

Он ринулся к сундуку, начал ощупывать его изнутри, стучать по стенкам, переворачивать, пытаясь найти двойное дно.

— Сокровищницу всё-таки успели обчистить до нас? — мрачно произнёс Степан, скрестив руки на груди. — Или твои «предки» были не так богаты, как все думали.

— Похоже на то, — пробормотал я, чувствуя тяжесть.

Именно этот вариант казался самым логичным. Всё, на что я надеялся, рухнуло в одночасье.

Пока Александр в ярости пинал безобидный сундук, а Степан с профессиональным спокойствием простукивал стены и пол в поисках тайников, мой взгляд устремился к стеллажу.

Может, там? Какие-нибудь расписки, долговые обязательства, карты тайных вкладов?

Направился туда, но Аверин опередил. С жадностью библиофила он набросился на свитки, разворачивая один за другим.

— О! «Труды по ментальной проекции Аркадия Оболенского»! Смотри, Степан! Тут есть техники, которые в академии не преподают! Или преподают только на старших курсах личной охране Императора! — его голос дрожал от возбуждения. — А это что? «Основы воздушной магии высокого уровня»! Я этого не знал! Техника этого приёма считалась утраченной!

Смотрел на виконта с долей зависти. Его восторг был неподдельным, но мой внутренний прагматик тестировщика требовал конкретики.

— Степан, а сколько это всё стоит? И можно ли быстро продать?

Старик, закончив простукивать пол, тяжело вздохнул и подошёл к стеллажу.

— Книги и свитки дороги, барин. Очень. Но даже если мы всё это соберём и найдём покупателя, который сможет выложить за всё сразу и не поскупится… ну, максимум три тысячи выручим. Здесь нет уникальных заклинаний, судя по обложкам и названиям. Это всё базовые, хотя и редкие труды.

Три тысячи, шестнадцать от продажи барахла и десять из заначки Аверина — двадцать девять. И это в лучшем случае. Капля в море.

Александр, не обращая внимания на наши грустные подсчёты, продолжал перебирать свитки, зачитывая вслух особенно интересные моменты. Их было не так много, но каждый важен для моего будущего обучения.

Я запустил полное сканирование комнаты.

Мозг отказывался верить, что это всё.

Должен быть какой-то секрет.

Обязательно.

[Сканирование завершено. Обнаружена аномалия: акустический резонанс. Юго-западная стена. Вероятность скрытой полости: 91%]

Вот оно! Я подошёл к подсвеченному интерфейсом месту. Кладка из крупных каменных блоков. Начал водить ладонью по шероховатой поверхности, пока интерфейс не указал на заветный камень. Почувствовал едва заметную разницу в температуре по сравнению с другими.

— Что-то нашёл, — тихо сказал я.

Я нажал на камень. Ничего. Попытался сдвинуть с места. Камень поддался с тихим скрипом!

Это была не плита, а что-то вроде выдвижного ящика. За ним скрывалась небольшая ниша, а в ней — ларец.

Небольшой, тёмный, из отполированного до зеркального блеска чёрного дерева.

Сердце снова застучало в предвкушении.

Тут же ко мне подскочил Александр, оторвавшись от свитков.

Я бережно извлёк ларец. Он был на удивление лёгким. Открыв крышку, увидел, что внутри, на чёрном бархате, лежал один предмет.

Металлический диск размером с мою ладонь, испещрённый тончайшими, похожими на паутину, гравировками. По окружности располагались несколько концентрических колец, сделанных из какого-то тёмного, тёплого на ощупь органического материала, может, это была кость, а может, редкое дерево. Кольца можно было вращать независимо друг от друга.

— Что это? — озадаченно спросил у меня Александр.

— Понятия не имею, — пожал я плечами.

Степан молча взял диск из моих рук. Дед закрыл глаза, и его лицо словно окаменело, старик сосредоточился. Он сейчас явно использовал свой дар виденья скрытых способностей вещей.

— Странно… — прошептал слуга через пару минут, открывая глаза. — Этот предмет явно магический. Но я не могу понять ни его названия, ни назначения. Энергия в нём течёт по незнакомым мне путям. Либо это нечто грандиозное с запредельным уровнем сложности, либо… просто затейливая, но бесполезная безделушка.

— Смотри! — вдруг воскликнул виконт, тыча пальцем в оборотную сторону диска. — Смотри, Степан, на нём герб!

Старик перевернул диск. В самом центре стояло крошечное, едва заметное, но совершенно отчётливое клеймо. Двуглавый орёл — герб императорской семьи.

Мы все смотрели на эту маленькую эмблему, и в голове рождались и рушились десятки безумных догадок.

Что связывало род Соловьёвых с самим Императором?

Для чего, чёрт возьми, эта штука?

Что она делает?

Ну и главный: сколько она может стоить?

Дорога к форпосту пролетела как-то незаметно.

Мы пробирались ночью через болото и лес. Раз десять на нас кто-то нападал, но я был словно в тумане, погружённый свои в мысли. Отбивался на автомате, посылая в сторону тварей новые заклинания.

Единственное, что я видел чётко — отсчёт в углу поля зрения, холодный и безжалостный:

[До выполнения задания осталось: 10 часов 17 минут 42 секунды… 10:17:41… 10:17:40…]

Он висел передо мной как приговор.

Мы нашли сокровищницу, но она не спасла положение, а лишь подарила новую загадку, бесполезную в данный момент.

Александр, обычно словоохотливый, плёлся молча, нагружённый свитками и книгами, которые решил изучить дома.

Степан шёл впереди, по-прежнему твёрдой походкой, то и дело стуча тростью то по камню,