Имперский повар 8 - Вадим Фарг

Она резко встала со стула.

— За кого ты меня принимал? Глупой девчонкой? Считал меня слишком слабой для такой информации? Я работаю здесь каждый день. Я ругаюсь с поставщиками, отбиваюсь от бандитов, тяну на себе весь этот зал. А ты строил из себя героя.

Она прошлась по маленькому кабинету, размахивая руками. Хватило всего лишь нескольких шагов, чтобы упереться в стену и развернуться обратно.

— Ты думаешь, мне легко улыбаться посетителям, когда внутри всё трясётся от страха? Ты думаешь, я не замечаю твои недомолвки? Даже по телефону очевидно, что ты многое от меня скрываешь! Я всё вижу, Игорь! Но я терпела, потому что верила тебе. А ты мне врал. Врал каждый день, глядя в глаза.

Её слова били точно в цель. Ей было больно от моего недоверия. Она имела полное право злиться. Я лишил её выбора, решив всё за неё.

Я потёр глаза руками. Не собирался оправдываться или злиться в ответ.

— Я не считаю тебя слабой, Настя, — ответил я предельно искренне. — Ты самая сильная девушка из всех, кого я знаю. Ты удерживаешь этот бизнес на своих плечах. Если бы не ты, наше дело давно бы закрылось.

Опустил руки и посмотрел на неё.

— Я делал это не из-за недоверия, а из-за страха. Я просто хотел сберечь твою психику. Это информация ломает сон. Она заставляет вздрагивать от каждого шороха.

Я подался вперёд, опираясь локтями на колени.

— Я хотел быть для тебя щитом. Хотел, чтобы ты просто спокойно жила, готовила еду и любила своё дело. И взял этот груз на себя, чтобы ты могла дышать. Я думал, что смогу всё решить сам, а потом преподнести тебе готовый результат.

Мой голос сел. Вся накопившаяся за эти месяцы усталость прорвалась наружу. Я сидел перед ней измотанный, с пустыми руками. Обычный повар, который случайно влез в войну аристократов ради защиты своей семьи.

— Я устал, Настя, — тихо сказал я. — Я просто хочу готовить. Я хочу придумывать новые рецепты, жарить мясо, собирать соусы. Я не хочу воевать с графами и баронами. Но они не оставляют нам выбора. И я понял, что в одиночку я не вытяну. Мне нужна ты. Мне нужна моя сестра. Настоящая, которая знает всё и готова стоять со мной спина к спине.

Настя замерла. Перестала мерить шагами кабинет и внимательно посмотрела на меня. Она увидела круги под моими глазами, сгорбленные плечи, и поняла, через что мне пришлось пройти в одиночку.

Вся её обида растворилась в воздухе. Злость ушла, уступив место сочувствию. Она обошла стол, подошла ко мне вплотную и крепко обняла за шею. Я уткнулся лицом в её плечо. От неё пахло мукой и домашним уютом. Это был запах нормальной жизни, за которую мы сейчас боролись.

— Дурак ты, Игорь, — прошептала она мне на ухо. — Мой старший брат дурак. Мы же семья, и всё должны делить поровну. И радость, и проблемы. Больше никаких секретов. Обещай мне.

— Обещаю, — ответил я хрипло. — Никаких секретов.

— И про маму, — добавила она, чуть отстранившись и глядя мне в глаза. — Мы выясним, почему она так поступила. Но мы не позволим этому сломать нас. У нас есть кухня, у нас есть наши люди. Мы справимся.

— Справимся, — кивнул я, чувствуя, как камень падает с души.

Мы простояли так несколько минут. Напряжение покинуло кабинет, и воздух словно стал чище и легче. Мы окончательно сплотились перед лицом грядущих угроз. Теперь нас было невозможно сломать изнутри. Мы знали правду.

Я посмотрел на часы. Было уже за полночь.

— Завтра тяжёлый день, — сказал я, поднимаясь с кресла. — Надо подготовить кухню к утренней смене. Пойдём, я покажу тебе, как правильно зачищать говяжью вырезку. Это отлично успокаивает нервы.

Настя слабо улыбнулась и вытерла глаза рукавом футболки.

— Пойдём. Только чур я режу, а ты командуешь.

* * *

Утром Настя сидела тихо за столом, обхватив руками кружку с остывающим чаем, и смотрела в одну точку. Я не хотел грузить её перед самым отъездом, но правда всегда лучше сладкой лжи. Вокруг нас уже кипела жизнь, и кафе постепенно просыпалось. Моя команда собирала меня в дорогу. Лейла деловито проверяла билеты и документы. Даша суетилась у плиты, упаковывая в контейнеры пирожки и термос с кофе. Вовчик протирал стойку, изредка бросая на меня уважительные взгляды.

Я накинул куртку и вышел через заднюю дверь на улицу.

Утренний мороз сразу ударил в лицо. Холод обжёг лёгкие, и это здорово помогло остудить кипящую голову. Солнце ещё не встало, и небо висело над городом тёмным полотном. Одинокая лампочка над дверью освещала крыльцо, выхватывая из темноты редкие снежинки.

Я спустился по обледенелым ступенькам и осмотрелся. Искать долго не пришлось.

В тени у забора топтался Кирилл. Он переминался с ноги на ногу и дышал на закоченевшие руки, пытаясь хоть немного согреться. Парень всегда приходил заранее, но сегодня почему-то не спешил проходить на кухню.

— Доброе утро, Игорь, — поздоровался он. — Я не опоздал? Вроде бы ещё…

— Не опоздал, — ответил я ровно. — Подожди, надо кое-что обсудить.

Я внимательно следил за его лицом. Анализировал каждое движение глаз и частоту дыхания. Опыт работы шеф-поваром научил меня замечать малейшие детали поведения подчинённых. Когда человек врёт, он неосознанно напрягает мышцы лица. Кирилл был абсолютно чист. Его страх был настоящим, а чувства к моей сестре казались искренними.

— Значит так, Ромео, — сказал я предельно жёстко. — Я вижу твою привязанность к Насте. Но я не потерплю никакой лжи в своей семье. У меня на кухне за обман вылетают сразу и без выходного пособия. Ты её любишь?

— Да, — ответил он твёрдо, глядя мне в глаза. — Больше всего на свете.

— Тогда докажи это поступком. Выбор у тебя предельно простой. Либо ты идёшь в дом прямо сейчас, садишься напротив Насти, смотришь ей в глаза и сам признаёшься в связи с… кем там, я даже не знаю. Выкладываешь всё про проблемы семьи и свою вербовку. Либо ты немедленно убираешься с нашего двора и навсегда исчезаешь из её жизни.

Парень мгновенно побледнел. В тусклом свете лампочки его лицо казалось белым листом бумаги.

— Но она меня возненавидит, — прошептал Кирилл. — Она никогда не простит мне этот обман, и я навсегда потеряю её.

— Это твои личные проблемы, — отрезал я без капли сочувствия. — Ты должен был думать о последствиях раньше. Когда соглашался на сделку с вербовщиками, надо было понимать все риски. Третьего варианта у тебя нет. Отсрочек до