Имперский повар 8 - Вадим Фарг

болота магии и лжи, давали простую и честную основу для новой жизни. Хороший стейк и правильно сваренный соус могли сделать гораздо больше, чем заклинания столичных менталистов. Физика и химия лечили души лучше аптечных зелий.

* * *

Вскоре я добрался до своего отеля. Портье дремал за стойкой, уронив голову на скрещенные руки. Я не стал его будить, просто тихо поднялся по лестнице на свой этаж.

В комнате было темно. Я опустил дорожную сумку на пол и потянулся к выключателю на стене. Яркий свет залил комнату, но я тут же замер на пороге.

В моём кресле у окна сидел человек.

Гостем оказался Омар Оздемир. Он сидел неподвижно и смотрел на меня своим единственным глазом. Обычно Омар излучал властную уверенность. Но сейчас передо мной находился совершенно другой человек.

Старик выглядел предельно измождённым. Его кожа приобрела нездоровый землистый оттенок. Плечи ссутулились, руки безвольно лежали на коленях. Он напоминал овощ, который слишком долго пролежал в сыром подвале и начал стремительно гнить изнутри. Я внимательно осмотрел его фигуру. Никаких следов крови. Никакой порванной одежды или синяков от недавней драки. Физически он был цел. Но внутри него словно сломался стержень.

— Охрана в этой гостинице никуда не годится, — хрипло произнёс Омар.

— Я завтра же оставлю жалобу администратору, — ответил я ровно.

Я сделал шаг в комнату.

— Как вы сюда попали, Омар-бей?

— Деньги открывают любые двери, Игорь. А большие деньги делают людей слепыми и глухими.

Я снял куртку и повесил её на крючок у двери. Прошёл к столику, где стоял дешёвый электрический чайник и мои запасы. Я никогда не пил местную бурду из пакетиков, поэтому всегда возил с собой проверенные травы.

— Будете чай? — спросил я, открывая банку со сбором. — У меня есть хороший состав. С чабрецом и лунной мятой. Отлично успокаивает нервы после долгого дня.

— Буду, — коротко кивнул контрабандист, не меняя позы.

Я налил воду в чайник из бутылки и нажал кнопку. Взял две кружки, быстро ополоснул их над раковиной на кухоньке. Затем насыпал щепотку трав в заварник. Чайник зашумел, вода быстро закипела. Я залил травы кипятком и дал им немного настояться. Комнату сразу наполнил густой аромат чабреца и летнего леса.

Я налил горячий чай. Одну кружку поставил на стол перед Омаром, а со второй сел на край дивана напротив него.

— Вы не похожи на человека, который зашёл просто выпить чаю, Омар-бей, — сказал я, глядя прямо в его уставший глаз. — Вы выглядите так, словно не спали целую неделю. На ваш склад напали люди «Синдиката»? Или полиция устроила облаву?

Омар обхватил горячую кружку двумя руками. Попытался согреть замёрзшие пальцы. Сделал небольшой глоток, прикрыл глаз и тяжело выдохнул.

— Порт стоит на месте, — ответил старик. — Мои склады целы. Корабли приходят и уходят строго по расписанию. Товар отгружается вовремя. Физически мой бизнес работает как и всегда. Никто не стреляет на причалах. Никто не режет глотки моим парням в тёмных подворотнях.

— Тогда в чём проблема? Зачем вы пришли ко мне в такое время?

Омар поднял на меня взгляд. В этом взгляде читалась глубокая, неприкрытая тревога.

— Над столицей нависла новая угроза, Белославов. В городе появился новый враг. Очень опасный и предельно скрытный игрок. Мы даже не знаем его имени. Мы не видим его лица.

Я сделал глоток чая. Горячая жидкость проясняла мысли и согревала горло. Я привык к конкретике на кухне. Мне нужны были чёткие факты, а не туманные загадки.

— Омар-бей, вы хозяин теневого мира. У вас сотни вооружённых людей. Вы можете стереть в порошок любую банду за одну ночь. О каком враге вы говорите? Соберите своих бойцов и зачистите территорию от конкурентов.

— Я могу воевать с людьми, которые держат в руках оружие, — горько усмехнулся контрабандист. — Я могу убить тех, кого вижу. Но этот враг действует иначе. Он не использует грубую силу. Он не забивает стрелки и не требует долю с груза. Он проникает в наши структуры как невидимый яд.

Омар поставил кружку на стол и немного наклонился вперёд.

— Он действует через хитрость, влияние и деньги. Огромные деньги, Игорь. Мои люди начинают вести себя очень странно. Проверенные бригадиры, с которыми я работал долгие годы, вдруг отводят глаза при встрече. Мои капитаны задерживают рейсы по нелепым выдуманным причинам. Стража в порту, которую я давно купил, начинает задавать лишние вопросы. Кто-то очень богатый и влиятельный методично перехватывает контроль над моим городом. Они массово выкупают верность моих людей. Они используют какую-то странную ползучую магию, которая меняет сознание и заставляет предавать.

Я слушал его внимательно. Это сильно напоминало гниль в ящике с яблоками. Одно испорченное яблоко быстро заражает все остальные. Если не выкинуть его сразу, ты неизбежно потеряешь весь урожай. А на профессиональной кухне такое абсолютно недопустимо.

— Вы теряете хватку, Омар-бей, — констатировал я очевидный факт.

— Я теряю власть, — признался старик без тени стыда. — Моих собственных сил больше недостаточно. Мой старый авторитет в криминальном мире совершенно не работает против этой новой угрозы. Я не могу убить половину своих людей просто из-за подозрений. Я загнан в угол, повар.

Он замолчал. В комнате было слышно только лёгкое шуршание Рата в сумке. Фамильяр вёл себя подозрительно тихо, чувствуя повисшее напряжение в воздухе. Я обдумывал слова Омара. У меня хватало своих проблем с «Магическим Альянсом», агрессивными конкурентами и лично с Яровым. Влезать в криминальные разборки столичных контрабандистов совершенно не входило в мои планы.

— Я повар, Омар-бей, — сказал я спокойно. — Я жарю мясо и варю бульоны. Я руковожу кухней. Я не гангстер и не политик. Чем я могу вам помочь в войне за контроль над портом? Наймите кого-нибудь или обратись к другим авторитетам.

Омар посмотрел на меня с хитрым прищуром. Его усталость никуда не делась, но в глазах мелькнула искра старого волка.

— Ты давно перестал быть просто поваром, Игорь Белославов. Ты построил целую империю на простой еде. Ты бросил вызов графу Яровому и до сих пор жив. У тебя нестандартный ум. Ты мыслишь тактически и видишь картину целиком. Именно это мне сейчас нужно. Свежий взгляд умного человека со стороны.

Он указал кривым пальцем в мою сторону.

— И у тебя есть связи. Могущественные связи. Тебя поддерживает влиятельный Максимилиан Дода. Тебя защищают аристократы из «Гильдии Истинного Вкуса». Тот же барон Бестужев, барон Воронков. Даже князь Оболенский не против твоей дружбы. Твоё слово имеет большой вес в высоких кабинетах столицы. Ты можешь узнать то, чего никогда не скажут