Имперский повар 8 - Вадим Фарг

— Рецепт это просто буквы на бумаге, — сказал я стажёру, откладывая ложку в сторону. — Тебе Вениамин чётко сказал про кислотность. Сыр жирный, сливки тоже. Жир плотно обволакивает язык, наглухо забивая рецепторы. Чтобы вкус раскрылся, жир нужно пробить. Тебе не хватает буквально чайной ложки белого сухого вина или лимонного сока. Это базовая кулинарная химия. Добавь кислоты, провари ровно минуту и дай попробовать снова. И думай головой, а не бумажкой.

Крот одобрительно кивнул мне, поправил галстук и пошёл дальше инспектировать супы. Я вытер руки и направился в свой кабинет.

Не успел я сесть за стол, как дверь открылась, и внутрь уверенным шагом вошла Света. Мой пиар-менеджер выглядела как всегда безупречно. Строгий костюм подчёркивал фигуру, идеальная укладка ничуть не растрепалась. В её глазах плясали хитрые искры, она явно принесла новости.

— Доброе утро, Игорь, — Света по-хозяйски опустилась в кресло напротив моего стола. — Увалов рвёт и мечет, срочно требует нас к себе на ковёр.

— Что ему опять нужно? — я устало потёр переносицу. — Рейтинги прошлого выпуска упали? Мы готовили запечённую рыбу без магических приправ, людям всё понравилось. Зачем ломать то, что работает?

— В том-то и дело, — Света изящно закинула ногу на ногу. — У нас уже прошло открытие нескольких новых точек франшизы, но без должной рекламы. Дода вложил огромные деньги в аренду и ремонт. Увалов хочет превратить это в грандиозное медийное событие. Он планирует собрать толпу журналистов, устроить шумную пресс-конференцию и сделать большое шоу.

Мне эта затея категорически не понравилась. Всего несколько часов назад Омар предупредил меня о новом опасном враге. Светиться во всех газетах и лезть под софиты в такой момент было стратегически невыгодно. Я становился слишком удобной мишенью для тех, кто предпочитал бить исподтишка из темноты.

— Мне не нужна лишняя шумиха прямо сейчас, Света. Давай просто тихо работать, как и раньше. Стабильное качество еды и хороший сервис сделают нам лучшую рекламу без всяких шоу.

— Не глупи, Игорь, — Света посмотрела на меня серьёзно, отбросив шутливый тон. — Ты бизнесмен, а не просто повар. Новым заведениям нужен мощный пиар на старте. Если мы не заявим о себе громко, «Магический Альянс» мгновенно задавит новые точки скидками и заказными статьями. Нам жизненно необходима пресса.

«Альянс»… он уже поутих, и никакие скидки в их заведениях уже не помогут. Я же не о том беспокоюсь, Света…

Я понимал её логику. Без громкой рекламы в этом городе просто не выжить, нам необходимо напоминать о себе. Поэтому тяжело вздохнул, признавая поражение, и нехотя согласился.

— Хорошо. Поехали к Увалову. Послушаем его очередные идеи.

* * *

Через час мы уже шагали по длинным коридорам телестудии. Вокруг суетливо бегали операторы с проводами, громко ругались ассистенты.

Семён Увалов сидел в своём кабинете за своим широким столом. Рядом с ним нервно переминался с ноги на ногу Валентин, привычно перекатывая во рту зубочистку.

— Игорь! Света! — Увалов радостно раскинул руки, словно увидел своих лучших друзей. — Проходите, присаживайтесь. У нас тут родился совершенно потрясающий концепт для вашей франшизы. Это будет настоящая бомба!

Я молча опустился на стул, сложил руки на груди и приготовился к худшему.

— Выкладывайте, Семён Аркадьевич. Только давайте коротко, у меня полная посадка через час, кухня не может долго работать без шефа.

Валентин тут же перехватил инициативу. Он вытащил зубочистку изо рта и начал активно жестикулировать, рисуя в воздухе невидимые картины.

— Это будет не просто унылое дежурное интервью с журналистами, Игорь. Мы сделаем многочасовой кулинарный марафон в прямом эфире! Вы с Лейлой будете готовить сложное блюдо прямо на глазах у всей империи. Камеры возьмут крупные планы, покажут каждый взмах твоего ножа, шипение масла на сковороде. А параллельно вы будете отвечать на вопросы.

— Какие ещё вопросы? — уточнил я, хотя уже и так знал ответ.

— От зрителей из Сети, — радостно подхватил Увалов, потирая пухлые руки. — Мы выведем все комментарии на большой экран прямо в студии. Журналисты будут сидеть в зале и задавать свои вопросы. Вы будете готовить, общаться с публикой, на ходу парировать нападки хейтеров. Это сумасшедшая динамика, это нерв, это живые эмоции! Рейтинги взлетят до самых небес!

Я мысленно прикинул логистику этого телевизионного ада. Готовить банкетное блюдо под светом софитов, постоянно следить за температурой, контролировать химические процессы и одновременно отвечать на дурацкие вопросы из зрительного зала. Это была верная дорога к провалу для любого слабого повара. Малейшая потеря концентрации, и мясо просто сгорит в прямом эфире на потеху конкурентам.

— Для такого шоу нужна идеальная подготовка, — сказал я спокойно, стараясь не поддаваться на их творческую истерику. — Мне нужно детально продумать технологические карты, чтобы не стоять истуканом перед камерой, пока мясо томится в духовке. Нужна правильная настройка студийного света, чтобы свежие продукты не сохли за пять минут. Нужен выверенный до секунды тайминг и многократно проверенные ингредиенты.

Я в упор посмотрел на Увалова, давая понять серьёзность своих слов.

— Мне нужна минимум неделя на подготовку этого марафона.

Лицо Увалова мгновенно расплылось в широкой хищной улыбке. Он развёл руками, словно извиняясь за удачную шутку.

— Какая неделя, Игорь? Мы уже пустили громкие анонсы. Эфир завтра вечером!

В тот момент у меня хватило сил только на одно действие — закатить глаза.

Твою ж…

* * *

Я сидел за столом в гостиничном номере и разминал затёкшую шею. Настенные часы мерно тикали и показывали глубокую ночь. Передо мной лежал раскрытый блокнот с кучей заметок. Я методично расписывал поминутный тайминг для завтрашнего эфира. Увалов подкинул мне ту ещё свинью и заставил выкручиваться. Мне предстояло провести три часа перед камерами в прямом эфире, где никто не даст возможности переснять дубль или заменить подгоревшее мясо. Каждая минута была на счету, каждая щепотка соли могла решить исход битвы за зрителя.

Я вычёркивал один вариант за другим и тихо чертыхался про себя. Еда не должна остыть или превратиться в кашу под светом софитов. Глаза слезились от усталости, а в голове роились мысли о новых проблемах, которые то и дело появлялись у меня на пути.

В дверь тихо постучали.

Я отложил ручку, потёр виски и медленно подошёл к выходу.

— Кто там? — спросил я ровным голосом.

— Служба спасения от нервных срывов, — ответил до боли знакомый голос Светы.

Я повернул замок и открыл дверь. Света стояла на пороге и выглядела непривычно. Её деловой костюм остался где-то в шкафу. Сейчас на ней было