Имперский повар 8 - Вадим Фарг

по экрану. Настало время отвечать на вопросы зрителей, пока я раскладывал подготовленные ингредиенты по глиняным горшочкам. Равномерно наполнил их жареным мясом, припущенными овощами и обжаренной крупой.

— Игорь, у нас вопрос из зала, — сказала Лейла ровным голосом, глядя в святящийся экран.

Антонина Зубова подняла руку, встала со своего места и поправила воротник платья. Она сжимала в пальцах блокнот, словно готовое к бою оружие.

— Вы собираетесь ставить эти горшочки в духовку, — произнесла начинающий ресторанный критик с явным вызовом. — Но я прекрасно вижу, что вы не разогрели печь заранее. Почему горшочек ставится в холодную духовку? Вы же сами только что долго распинались о важности высоких температур. Это же кулинарное невежество.

— Отличный вопрос, Антонина, — я вежливо кивнул ей, заливая в горшочки горячий мясной бульон с добавлением обыкновенной соли и чёрного перца. — Дело в керамики. Глиняный горшок — это живой материал. Если вы поставите холодную керамику в раскалённую печь, резкий перепад температур просто расколет посуду пополам. Ваш обед в ту же секунду окажется на дне духовки. Нагрев должен быть плавным. Сначала мы ставим двести градусов, духовка равномерно греется вместе с горшочками, а потом убавляем жар до ста восьмидесяти.

Зубова задумчиво хмыкнула, сделала быструю пометку в своём блокноте и села на место, поджав губы.

— Следующий вопрос из Сети, — прочитала Лейла, перелистывая страницу на планшете. — Спрашивают, какое мясо лучше всего подходит для таких рецептов?

— Любое мясо без костей, — ответил я. — Свинина, говядина, домашняя птица. Самое важное здесь это та самая первоначальная обжарка, которую мы сделали на сковороде в самом начале. Главное не жалеть огня и не варить мясо в собственном соку, иначе оно потеряет весь свой вкус.

— Пишут обычные домохозяйки, — Лейла слегка улыбнулась, её взгляд потеплел. — Они спрашивают, почему лук постоянно заставляет плакать, и можно ли купить в аптеках «Альянса» специальный магический амулет от слёз на кухне?

Я слегка рассмеялся над наивностью зрителей. Зал тоже ответил дружным смехом, оценив абсурдность ситуации.

— Забудьте про дорогие амулеты, поберегите свои честно заработанные деньги. Лук выделяет особые летучие соединения, они раздражают слизистую оболочку глаз. Чтобы не плакать, нужно использовать самый простой трюк. Ополаскивайте лезвие ножа ледяной водой перед нарезкой. А разделочную доску можно протереть долькой лимона. Кислота и холод отлично нейтрализуют луковый сок.

Люди в зале одобрительно закивали. Женщины в первых рядах начали торопливо записывать мой совет в свои блокноты и телефоны. Я повернулся к духовке, открыл дверцу, аккуратно поставил партию горшочков на решётку и выставил температуру на панели управления.

— Ещё один вопрос от столичных журналистов, — Лейла подняла глаза на меня, её тон стал более официальным и сухим. — Планируете ли вы открыть настоящий ресторан с белыми скатертями и высокой кухней? Или так и останетесь поваром для простолюдинов?

Я закрыл духовку и установил таймер. Это был очень скользкий вопрос про мои будущие амбиции в этом мире. Я посмотрел на Увалова, директор заметно напрягся.

— Всему своё время, — ответил я уклончиво, но уверенно. — Моя главная концепция — это честная еда. И эта концепция отлично масштабируется на абсолютно любые форматы. От простой уличной закусочной до премиального заведения. Вкус блюда никак не зависит от цвета скатерти на столе.

— Вопрос от анонимного пользователя, — голос Лейлы снова стал предельно напряжённым. — Не боитесь ли вы, что «Магический Альянс» вас просто раздавит своими безграничными ресурсами?

В студии стало неестественно тихо. Все замерли и ждали моей реакции на прямое упоминание главных монополистов города и моих личных врагов. Операторы пододвинули камеры ближе ко мне.

— Физику невозможно раздавить, — сказал я абсолютно спокойно, глядя прямо в красный глазок объектива. — Законы термодинамики не берут взяток. Можно купить чиновников, можно запугать поставщиков, но нельзя заставить плохой продукт стать вкусным с помощью дешёвого заклинания. Люди чувствуют разницу и всегда выбирают качество.

Зал разразился громкими аплодисментами. Барон Бестужев хлопал громче всех, он сидел в самом центре зала и довольно улыбался. Да, мы договаривались, и я честно держал данное слово, но… в конце-то концов, они никак не могут успокоиться, подкидывая мне палки в колёса. К тому же мой ответ был предельно честен, я не унижал «Альянс», я просто говорил о том, что моя работа будет и дальше продолжаться.

— И последние вопросы блоком, — Лейла пролистала ленту, стараясь перекричать шум зрительских оваций. — Будут ли новые точки в Стрежневе, и поедете ли вы покорять столицу Империи?

— Да, мы подтверждаем расширение нашей сети здесь, в Стрежневе, — я облокотился на кухонный остров, ожидая, пока публика немного успокоится. — Но в столицу Империи я пока не собираюсь. Сначала нужно досыта накормить эту губернию качественной едой.

Таймер на духовке громко щёлкнул, отсчёт времени пошёл. Горшочки отправились томиться ровно на один час. Я понимал, что прямой эфир не терпит пустоты. Телевизионное шоу не может простаивать в тишине, зрителям нужно действие и динамика каждую минуту.

Я отошёл от плиты и подошёл к своему широкому рабочему столу, взяв в руки тяжёлую деревянную скалку. Взвесил её в ладони, покрутил за удобные ручки, оценивая баланс.

— Пока томится наше горячее блюдо, мы приготовим лёгкую закуску, — объявил я громко, привлекая внимание заинтригованной публики. — И для этого мне придётся проявить немного жестокости прямо в телевизионном эфире.

Я повернулся к своему администратору и кивнул на корзину с подготовленными овощами.

— Лейла, доставай свежие огурцы. Сейчас мы будем их бить.

«Иногда, чтобы добиться идеального результата, продукт нужно не просто нарезать, а хорошенько отдубасить».

Глава 23

По студии разнёсся громкий хруст, когда скалка опустилась на первый огурец. Я ударил ещё раз, а затем сразу перешёл к следующему плоду. Удар, ещё удар, мякоть и кожура с треском рвалась. Однако овощи всё равно держали форму. Вы же не думали, что я разнесу огурцы в пух и прах? Как мне работать с зелёной кашей и ошмётками?

— Это не вандализм, — сказал я спокойно и громко, отложив скалку и взяв в руки нож. Быстрыми движениями я порубил разбитые овощи на удобные кусочки. — Это простой структурный анализ продукта. Мы намеренно ломаем огурец и создаём внутри него тысячи микротрещин. Поймите простую физику, ведь если овощ порезать ножом, срез будет гладким. Маринад будет проникать внутрь очень долго. Рваные края мгновенно впитывают соки и специи, так мы экономим время и получаем взрывной вкус.

Я сгрёб куски огурцов лезвием ножа, сбросил их в миску и достал блендер. Пришло время для маринада.

Закинул в чашу очищенные зубчики чеснока и отрезал кусок имбиря. Корень