Имперский повар 8 - Вадим Фарг

на лёгкую прогулку сегодня, — она хитро прищурилась, поправляя ремешок дорогой сумочки. — Я не дам тебе расслабиться в эфире. Я буду сидеть в зале и засыплю тебя самыми каверзными вопросами. Я найду слабые места, Белославов. Публика любит громкие скандалы.

— Я родился готовым, Антонина. Жгите, — я ответил ей самой уверенной улыбкой, на которую был способен. — Без хорошей критики блюдо кажется пресным.

Мы разошлись, словно два бойца перед рингом. Я пошёл проверять заготовки на рабочих поверхностях кухонного острова. Помощники Увалова идеально выполнили мой утренний райдер. Свежие овощи, мясо, миски с настоящими специями, всё лежало строго на своих местах. Идеальный порядок.

Затем мы с Лейлой отправились в небольшую гримёрку. Девушки-визажисты быстро нанесли на наши лица тонкий слой пудры. Лейла сидела ровно, словно статуя, никак не реагируя на суету вокруг.

Но через несколько минут в комнату заглянула Света. Лейла всё поняла без лишних слов и повела себя весьма тактично. Девушка сразу отвернулась к большому зеркалу и стала внимательно поправлять свои тёмные волосы, делая вид, что полностью поглощена этим занятием.

Света подошла ко мне вплотную. В её красивых глазах читалась лёгкая тревога за меня и за успех нашего общего дела.

— Ты справишься, — тихо прошептала она, нежно касаясь моей руки. — Они будут провоцировать, не поддавайся. Просто готовь, как ты умеешь.

— Я спокоен, Света. Всё под контролем.

Затем она просто не смогла сдержать эмоций. Света потянулась и страстно поцеловала меня в губы. Она делала это осторожно, боясь испортить мой студийный грим и навредить нашим карьерам. Слухи в этом городе разлетались со скоростью лесного пожара. В этом быстром поцелуе было искреннее пожелание удачи перед предстоящим боем.

Время подготовки вышло. Мы с Лейлой покинули гримёрку и вышли на залитую светом площадку. Зрительный зал мгновенно затих, прекратив разговоры. Тишина стала звенящей и давящей. На огромных телекамерах одновременно загорелись яркие лампы. Прямой эфир начался, и пути назад не было.

Валентин резко махнул рукой, подавая сигнал. Я посмотрел прямо в объектив центральной камеры, улыбнулся и громким, уверенным голосом поприветствовал зрителей.

— Доброго вечера, империя!

И тут случилось непредвиденное. На огромный плазменный экран позади меня вывели первый вопрос от зрителей из Сети. Увалов явно не проверял его, или сделал это специально.

«Игорь, вы утверждаете, что готовите честно. Но правда ли, что секрет вашего успеха — это украденные рецепты убитого клана Алиевых, а саму наследницу вы держите при себе как заложницу?»

М-да, приплыли…

Я не позволил себе потерять самообладание ни на одну секунду. Давно привык к жару на профессиональной кухне, и привык работать под давлением, совершенно не боясь провокаций. Я сделал спокойный шаг, подошёл к Лейле и мягко положил руку на её плечо. Мой жест должен был показать всем присутствующим нашу сплочённость, уверенность и взаимную поддержку. Девушка слегка вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась.

Я посмотрел в объектив камеры, усмехнулся и выдержал небольшую паузу для нужного эффекта.

— Вынужден вас разочаровать, уважаемые зрители, — сказал я громко и чётко. — Лейла Алиева это самый строгий и безжалостный администратор во всём Стрежневе. Если на нашей кухне и есть заложник, то это только я. Я нахожусь у неё в заложниках, когда дело касается железной дисциплины, организации работы и идеальной чистоты. Поверьте мне на слово, с ней шутки плохи.

Зрительный зал взорвался смехом. Люди улыбались и активно перешёптывались между собой. Лейла расслабилась и с благодарностью посмотрела на меня, тоже улыбнулась, кивнув в знак согласия. Краем глаза я заметил Увалова. Он стоял за камерами, радостно показывал мне большой палец и едва не подпрыгивал на месте от восторга. Рейтинг передачи должен взлететь с первых секунд прямого эфира, и это было именно то, что нам требовалось.

— А теперь мы перейдём к делу, — продолжил я, подходя к кухонному острову и закатывая рукава. — Сегодня я покажу вам очень простую вещь. Я докажу вам на практике, что обычная честная еда может быть вкусной и необычной. Мы не будем использовать ничего лишнего, нам понадобится только физика, правильная температура и хорошие свежие продукты.

Я взял с разделочной доски увесистый кусок свинины, взмахнул ножом и начал быстро нарезать мясо ровными кубиками.

— Мы начнём с основного блюда, — комментировал я свои действия для зрителей. — Это будет наваристая перловка с мясом, томлённая в небольших глиняных горшочках. Первое правило хорошего вкуса кроется в правильной предварительной обжарке.

Я включил плиту на максимум, поставил на огонь глубокую сковороду и налил немного растительного масла. Оно быстро нагрелось и пошло лёгкой рябью по дну посуды. Я отправил кубики мяса на раскалённый металл, и громкое шкворчание сразу заполнило телевизионную студию, оператор взял сковороду крупным планом, выводя картинку на центральный монитор.

— Слышите этот звук? — спросил я публику, ловко орудуя деревянной лопаткой и переворачивая кусочки свинины. — Это звук запечатывания вкуса. Раскалённая сковорода моментально создаёт на мясе румяную корочку. Нам нужно мясо без костей, это значительно ускорит процесс приготовления. Ничто не сделает эту работу лучше базовых законов термодинамики.

Насыщенный аромат жареной свинины поплыл по залу. Я видел, как люди в первых рядах начали втягивать носами воздух и рефлекторно сглатывать слюну. Запах настоящей еды пробуждал в них первобытный аппетит. Лейла к тому моменту уже нарезала репчатый лук и свежую морковь, я же отправил их к мясу и добавил ложку томатной пасты. Овощи громко зашипели, отдавая свой сок и смешиваясь с вытопленным мясным жиром. Смесь на сковороде приобрела красивый рубиновый оттенок.

Затем я сделал то, чего от меня никто из местных жителей совершенно не ожидал. Я поставил на соседнюю конфорку сухую сковороду без единой капли масла и высыпал туда сухую перловую крупу.

В зале послышался удивлённый гул. Антонина подалась вперёд, внимательно следя за моими движениями. Её лицо выражало крайнюю степень недоверия и скепсиса. Для адептов магической кулинарии мои действия выглядели настоящим безумием.

Я взял чистую лопатку и начал непрерывно помешивать крупу на горячем металле. Зёрна зашуршали по дну посуды. Через пару минут студия наполнилась густым ореховым ароматом, а перловка слегка потемнела.

— Зачем мы это делаем? — спросил я сам себя и тут же ответил в закреплённый на одежде микрофон. — Мы обжариваем перловку, чтобы крупа в горшочке стала по-настоящему рассыпчатой. Если её просто сварить в воде, она неизбежно превратится в липкий клейстер. А сухая обжарка меняет её структуру на физическом уровне. Это обычная химия кухни, уважаемые гости, где каждый продукт работает на общий финальный результат.

Лейла взяла в руки рабочий планшет, её пальцы быстро забегали