Фаза 3. Адаптация - Эл Лекс

спиной. Лицом же она упиралась в угол, образованный короткой стеной прохода и одним из холодильников, что я вчера самолично сюда поставил. Да и не только лицом — все ее тело было максимально вжато в этот угол, словно она пыталась в нем спрятаться от кого-то.

Вот только я-то знал, что зараженные ни от кого не прячутся. По крайней мере, те, которых я встречал до этого момента.

Эта зараженная, кстати, немного отличалась внешним видом от тех, что я видел до этого. Помимо того, что у нее из кожи тоже торчали голубые кристаллы, у нее еще целые огромные куски кожи, просвечивающие через дыры в одежде, будто бы слезли, обнажая скрывающуюся под ними голубую кристаллическую структуру. Словно на самом деле это не бывший человек, а какой-то алмазный голем, на которого чулком натянули человеческую кожу, и вот теперь она потерлась, поизносилась и прохудилась.

Что ж, действительно стоило признать — подобного зараженного я еще не встречал. С другой стороны, можно подумать что я каждого встречного прямо рассматривал, чтобы отличать их друг от друга! Нож в затылок — и все дела! И плевать, что под слезшей на затылке кожей у зараженной проступает тот же голубой кристалл — моя Лиза теперь, после синтеза, стала круче некуда, и всех известных мне зараженных должна кромсать как нож — масло, что со вчера забыли стоять на столе!

Вот только странная зараженная не входила в список известных мне. Но выяснил я это только в тот момент, когда острие Лизы бесполезно скрежетнуло по кристаллу, не оставляя на нем даже царапины, и скользнуло в сторону.

Только после этого я применил «ревизию» и внимательно посмотрел на зараженную, которая медленно поворачивалась в мою сторону.

Простой зараженный

Уровень: 8

Тип: существо Основания

Жизнедеятельность: 100

Вероятные опасности: физический урон, сопротивление физическому урону, физиология

Мне хватило уже второй строчки, чтобы понять, что дело плохо. Восьмой уровень — как⁈ Откуда⁈ Неужели зараженные тоже каким-то образом прокачиваются, получают уровни и становятся сильнее⁈ Может, они убивают друг друга и система, считая их частью себя, тоже дает им опыт, как и нам⁈

Да какая к черту разница!

Главное, что, пока я все это обдумывал, ноги уже автоматически отпрыгивали прочь от бронированной зараженной, а руки активировали интерфейсную метку для того, чтобы вытащить из инвентаря дробовик, который я не стал тащить в захламленный магазин, чтобы не цепляться за все подряд, и особенно — за холодильники, мимо которых я собирался протискиваться.

Знал бы, два дробовика на себя повесил!

Зараженная бросилась на меня, даже до конца не развернувшись — просто сиганула боком, как краб, увидевший добычу. Верхняя и нижняя половины тела жили будто бы отдельно друг от друга, они словно бы представляли собой две части робота, соединенные шарниром и управляемые двумя разными людьми! Казалось, что при желании это существо способно бежать задом с той же скоростью, что и передом, и при этом верхняя половина тела будет развернута спиной вперед!

Тварь не была сильно быстрой, она двигалась с той же скоростью, с какой двигались зараженные второго уровня, но она совершенно непредсказуемо меняла траекторию! Я уже отскочил к самым дверям магазина, уже достал дробовик и даже вскинул его, но все никак не решался спустить курок — настолько быстро и резко дергалась зараженная! Верхняя половина тела, откинутая назад, как рисуют в мультиках, изображая особенно быстрый бег, болталась туда-сюда, наклоняясь при каждом движении, а движений тварь совершала ой как много! Преодолевая семь метров, разделяющие нас, она метнулась из стороны в сторону восемь раз, словно ее то и дело дергали за невидимые канаты. И я физически не успевал доводить ствол за непредсказуемо болтающейся башкой.

И в итоге, плюнув на все это, я опустил ствол, нацеливаясь в ноги, и выпустил сразу два заряда картечи.

В замкнутом пространстве магазина грохнуло так, что у меня на мгновение уши заложило и в голове зазвенело. Черт, когда же я уже наконец обзаведусь активными наушниками для таких ситуаций⁈ Или пусть вообще система мне их подкинет, или она таким не богата⁈

Выстрелы достигли цели и перебили ноги зараженной сразу в нескольких местах. Из ран не вытекло ни капли не то что крови, а даже голубой жидкости, которая, вроде как, заменяли им кровь через какое-то время. Боли зараженная тоже не почувствовала, но, стоило ей снова наступить на поврежденную ногу, как в ней что-то отчетливо хрустнуло, и, пропоров кожу, из конечности показался острый конец кости.

Того, что было когда-то костью. Потому что сейчас белую костную ткань заместило все то же самое кристаллическое вещество, что проглядывалось на тех местах, где слезла кожа. Из ноги зараженной торчал будто бы голубой леденец, которым обдолбанный солью хирург заменил кость, перепутав его с титановым имплантатом.

Нога подломилась, но зараженная не упала и вообще никак не показала, что ей есть дело до такого повреждения — она даже успела подставить вторую ногу. Та правда тоже хрустнула, и, хоть обошлось без открытого перелома, все равно тварь упала на пол магазина, потеряв равновесие. До меня ей оставалось каких-то два метра, но их, к счастью, ей уже не суждено было преодолеть…

…думал я по инерции, наблюдая как тварь откидывает голову назад так, как не смог бы ни один человек, у которого в шее имеются позвонки, подтягивает под себя руки и встает на них, разворачиваясь ко мне спиной. Спиной, с которой теперь глядела на меня выломанная назад голова!

Сначала я даже не поверил своим глазам, но пришлось откинуть все сомнения и признать — тварь действительно двигалась на руках точно так же свободно, как на ногах! Возможно, это как-то связано с тем самым разделением управления телом на на верхнюю и нижнюю половины, которое позволяет им действовать обособленно… Да какая, в общем-то, разница⁈ Главное что сейчас тварь стояла на руках, ловя равновесие, а поломанные ноги с торчащими костями бессильно болтались сверху, изображая жалкую пародию на нормальные конечности.

Я выстрелил, не дожидаясь, когда тварь прочно утвердится на новых конечностях. Выстрелил — и промахнулся, поскольку зараженная в тот же момент согнула руку в локте, резко смещаясь вбок, пропустила выстрел мимо, и тут же снова распрямила конечность, возвращаясь в обычную стойку. А потом — сразу же кинулась на меня, шустро перебирая руками и откидывая назад таз с ногами, точно так же, как совсем недавно делала с торсом и головой!

Черт побери, неваляшка какая-то!

За одну