Преданная. Хозяйка закусочной у дороги - Кира Лин

Не успеваю выровнять крылья, нет сил. Мир наклоняется, рушится, верхушки деревьев приближается. Только привычка и звериная ярость заставляют меня рвануть вверх, прорваться сквозь клочья облаков. Там, где холод должен бить по чешуе, я не чувствую ничего, кроме внутреннего жара.

Ветер воет в ушах и глушит всё: мысли, боль, страх. Срываюсь в пике, потом снова вверх, петля за петлёй, пока мышцы не становятся каменными, пока лёгкие не начинают трещать, как перегретое стекло.

Что за дрянь приготовила Шарлотта? Если бы я остался в человеческом теле, то яд убил бы меня.

А Эмилию… Её он уничтожил бы за секунды.

Всего одна ничтожная капля, и этого было бы достаточно, чтобы её сердце остановилось. Чтобы свет в глазах погас.

Крылья тянут вниз, тело ноет, и в какой-то момент сознание гаснет, будто кто-то потушил свечу. Веки слипаются. Я лечу вниз. Чувствую лишь как ветер облизывает, как ветки деревьев хлещут и ломаются о чешую. И всё, пустота.

Эмилия

Медленно приподнимаюсь, опираясь на подлокотники кресла. В голове стелется туман, в теле такая тяжесть, словно оно налито свинцом. Пересохшие губы дрожат, и я едва шевелю ими:

— Эдриан… ты с ума сошёл?

Он уже отступает, устало улыбаясь. Его сапфировые глаза затуманены. Он пятится, расстёгивает ворот камзола резким движением, почти рвёт ткань и бросается прочь, шатаясь, едва держась на ногах.

Дверь хлопает. Я остаюсь одна с окаменевшей Шарлоттой, всё ещё прижатой к стене. Сквозь звон в ушах слышу, как врываются жандармы. В комнату влетают люди в серо-синих плащах, с эмблемами на груди. Один из них наводит на Шарлотту артефакт-ограничитель, похожий на пистолет.

Сужаю глаза, чтобы лучше видеть, как на неё наручники надевают. Неужели всё закончилось?

— Как вы, миледи? — кто-то сбоку спрашивает.

Силюсь качнуть головой, но она не слушается. Закрываю ладонью глаза на миг и тяжело вздыхаю. Рука безвольно сползает вниз и повисает.

Мужчина, стоящий рядом, выкрикивает куда-то в коридор:

— Лекаря! Немедленно!

Спустя минуту вбегает другой мужчина с сумкой и в белом плаще. Он подбегает ко мне, опускается на колени, осматривает зрачки, щупает пульс, заставляет выпить горький отвар. Я морщусь, но глотаю.

В голове потихоньку проясняется. Горло по-прежнему саднит, но сердце бьётся ровнее.

— Где он?.. — шепчу. — Где Эдриан?.. Что с ним? Все переглядываются, пожимая плечами. Жандармы, лекарь, даже девушка с ресепшена, стоящая бледная у стены.

— Почему вы молчите?! — срываюсь я, голос звучит неожиданно резко. — Он выпил яд за меня! Его нужно найти, пока не случилось чего….

Обрываю речь и закусываю губу. Как яд действует на драконов? Откуда же мне знать! По плечам проносится дрожь, меня охватывает животный страх.

Почему все стоят, таращатся на меня и бездействуют? Опять всё самой делать приходится!

Меня всё ещё качает, но я цепляюсь за подлокотники кресла и с усилием поднимаюсь. Голова пульсирует болью, тело ватное, а в груди клокочет паника. Где он? Что с ним? Так не должно быть, нет!

— Приведите меня в норму, — срывающимся голосом говорю, обводя взглядом жандармов, лекаря и девицу у стены.

— Миледи, вам нужно отдохнуть. После такого… — начинает было лекарь, но я резко вскидываю руку.

— Немедленно! Или я сама найду, чем себя привести в чувство. — Сидя в кресле, неуклюже разворачиваюсь к шкафам с снадобьями. — Здесь есть антидоты? Шарлотта наверняка хранила их здесь. Обыщите полки, прошу вас!

— Миледи, — вмешивается один из жандармов, — вы только что чуть не умерли.

— А Эдриан? — полыхаю на него взглядом. — Вы отправили поисковую группу за ним?

Молчание. Я так и знала! Лекарь подбегает к стеллажу и лихорадочно роется в стеклянных флаконах. Пальцы его дрожат, даже я вижу. Один из жандармов кивает ему, и в следующую секунду мне подносят тошнотворно пахнущее зелье в хрустальной ампуле.

Морщусь и принимаю — быстро, залпом. Жидкость жжёт горло, но разум почти мгновенно проясняется. Тело начинает реагировать, дыхание выравнивается. Колени больше не подгибаются. Поднимаюсь рывком с кресла, забираю у лекаря ещё один флакон с антидотом и вылетаю из кабинета почти бегом.

— Где он? — набрасываюсь на ближайшего жандарма в холле. — Куда он подевался?!

Мужчина бледнеет и кивает в сторону открытых дверей:

— Он… он выскочил на улицу… и обратился. Улетел в сторону леса. Но… кажется, с ним что-то случилось, миледи. В полёте… дракон… рухнул вниз…

Не слушаю до конца и срываюсь с крыльца. Наверняка он где-то в лесу за городом, улетел подальше, чтобы никого не прибить ненароком. Ох, Эдриан! Что же ты натворил!?

Глава 48

Эмилия

Приходится бежать, придерживая подол платья, который цепляется за траву и редкие кусты. Под ногами катаются мелкие камешки, через тонкие подошвы чувствую каждый, но не обращаю внимания.

Поднимаюсь на склон за чертой города. После зелья меня всё ещё шатает, но я вцепляюсь пальцами в тонкие стебли травы, не позволяя себе остановиться.

Только бы не опоздать, остальное сейчас отходит на второй план.

Воздух наполнен запахом хвои и сырости, поют птицы, тонкие трели переплетаются с шелестом листвы. Солнечные пятна танцуют на коре деревьев, и если бы не страх, гложущий изнутри, я бы, наверное, замерла от красоты. Постояла бы, полюбовалась….

Пробираюсь всё глубже, развожу руками ветви, расчищая себе путь. Где же ты, Эдриан? Не мог же далеко улететь. Я же чувствую — в груди будто тончайшая нить натягивается и указывает путь к дракону. Он где-то здесь, но пока я….

Мысль обрывается. Резко останавливаюсь и с шумом выдыхаю.

Повсюду сломанные ветки валяются, как спички. Сухая хвоя рассыпана ковром по земле. Словно ураган прошёлся по рощице — верхушки деревьев надломлены, сучья обнажены.

В груди поднимается паника. Он совсем рядом, я чувствую! Подхватываю подол и несусь вперёд.

И вскоре вижу его.

Дракон лежит среди зарослей, как обрушившаяся часть неба. Огромный, тёмно-синий, почти чёрный, словно сама ночь спустилась на землю. Его крылья раскинуты — одно крыло перекручено под странным углом, другое наполовину укрывает смятые кусты. Латунно-серебристые прожилки на перепонках переливаются в полутьме.

Он просто прекрасен!

Никогда не видела живых драконов! Разве что фильмы про динозавров смотрела, фантазируя, каково было бы оказаться рядом с ними, увидеть вживую, прикоснуться….

И вот, я стою перед огромной крылатой рептилией и могу дотянуться, провести подушечками пальцев по чешуйчатой коже, похожей на змеиную.

Замираю в шаге от него, дыхание срывается от волнения. Да, я слышала болтовню про то, что в этом мире драконы наверху пищевой цепочки и по сути правят им. Но видеть — это нечто иное.

Настоящий