Великий Кузнец - 2 - Анри Олл

— Следы. Старые, дня три назад. Гоблины, маленькая группа, четыре-пять особей. Шли вдоль речки к пруду. Но дальше не пошли: развернулись обратно в лес.

Аня кивнула, соглашаясь с выводами. Игнат присел рядом, рассмотрел землю, кивнул.

— Точно. Хороший нюх у тебя, Коготь. — Он выпрямился, почесал бороду. — Ну, это не страшно. Гоблины тут, конечно, есть, но они боятся открытых мест, держатся в глубине леса. Если построите дом и поставите забор, они не полезут. Главное: не оставляйте еду на виду да не ходить в одиночку по ночам в лес, и всё будет в порядке.

Мы вернулись на участок. Аня ходила вдоль речушки, разглядывала воду, цветы на берегу. Серый Коготь стоял рядом с повозкой, ожидая команд. Я осматривал руины, прикидывал, куда лучше поставить новый дом.

— Где будете строить? — спросил Игнат.

Я указал на место чуть в стороне от старой избы, ближе к речке, но не совсем у берега, чтобы весной не затопило, если вдруг разольётся.

— Ровная площадка, камни можно убрать, земля достаточно твёрдая. Дом — вот здесь, фасадом на юг. А мастерскую сбоку, чуть поодаль, чтобы шум и дым не мешали тем, кто внутри жилья. Потом может еще сарай построим, баньку и еще какие-нибудь дополнительные постройки.

— Разумно, — одобрил Игнат. — Завтра маг с бригадой придут — им и расскажете. Сегодня можете начать расчистку, если хотите. Коготь справится, небось.

Серый Коготь кивнул сразу, когда я посмотрел на него.

— Могу начать, хозяин. Уберу сухие брёвна, расчищу площадку. Нужен топор и грабли.

Я достал из повозки топор (запасной, который взял у Степана) и отдал ему. Ани протянула грабли, которые тоже лежали среди инструментов. Серый Коготь взял их, кивнул и принялся за работу. Он работал быстро и методично: сначала оттащил обугленные брёвна к краю участка, сложил в кучу (потом можно будет сжечь или использовать как дрова), затем начал выдирать бурьян и крапиву. Его сила была впечатляющей: то, что мне потребовало бы час, он делал за десять минут.

Аня подошла ко мне и взяла за руку.

— Нравится? — спросила она тихо.

— Да, — ответил я. — Здесь будет хорошо. Тихо, далеко от города, но не слишком далеко. Лес рядом — для охоты и материалов, вода чистая. Место для экспериментов и жизни полно, и никто не будет подглядывать.

Она кивнула и улыбнулась. Её глаза светились: такие же, как тогда, когда мы впервые пошли в лес с Тарасом в Зорени — это был дух приключений и новизны.

— Тогда давай построим здесь дом. Наш дом.

Я сжал её руку в ответ. Игнат сидел на пеньке, жевал вяленое мясо, которое достал из мешка. Он крикнул:

— Если хотите, могу остаться до вечера, помочь. Всё равно делать нечего, а Каменев задания для нашей команды только послезавтра выберет и возьмет.

Мы с Аней переглянулись, кивнули. Втроём (вчетвером, с Серым Когтём) мы работали до заката. Убрали обломки, расчистили площадку под будущий дом, вырубили несколько кустов, мешавших подъезду. Игнат свалил пару старых, гнилых деревьев на краю участка. Серый Коготь таскал тяжёлые камни, которые мы вытаскивали из земли и складывал их в кучу: пригодятся для дорожки, фундамента или ещё чего. Аня сгребала мусор и траву, складывала в мешки.

К вечеру участок выглядел уже гораздо лучше. Площадка была чистой, видны границы будущего дома. Мы сели у речки, умылись холодной водой, перекусили хлебом и сыром, который взяли с собой. Серый Коготь сидел чуть поодаль, жевал свою порцию. Я заметил, что он ел медленно, словно смакуя каждый кусок: видимо, на рынке его кормили впроголодь.

— Коготь, — позвал я его. Он поднял голову, уши дрогнули. — Подойди, сядь с нами. Ты хорошо поработал.

Он замер, затем медленно подошёл и сел рядом на траву. Аня протянула ему ещё кусок сыра. Он взял, пробормотал хрипло:

— Спасибо, госпожа.

— Просто Аня, — сказала она. — Мы не любим лишние церемонии.

Он кивнул, но я видел, что ему непривычно. Печать верности заставляла его подчиняться, но она не отменяла удивления и осторожности.

Когда стемнело, мы поехали обратно в Аргонис. По дороге Игнат рассказывал байки о своих приключениях с Каменевым: как они чистили подземелье от нежити, как сражались с бандитами на караванной тропе. Аня слушала внимательно, иногда задавала вопросы. Серый Коготь молчал, но его уши улавливали каждое слово — он учился. Хотя, быть может, рыжий дварф и преувеличивал свою историю, как обычно.

Мы вернулись в трактир «Золотой Якорь» уже глубокой ночью. Игнат попрощался и ушёл к себе. Серый Коготь остался с нами, я купил ему тонкий тюфяк и одеяло у хозяина трактира за пару медяков, постелил на полу в углу нашей комнаты. Он лёг, свернулся клубком, хвост обмотал вокруг тела. Через минуту он уже спал: видимо, день был тяжёлым, а он привычным к еще более суровым условиям сна.

Мы с Аней легли на свои кровати. Я долго не мог уснуть: в голове крутились мысли о завтрашнем дне. Магистр Скалз придёт, начнётся строительство. Через две недели у нас будет свой дом, своя мастерская, новый этап жизни.

Я посмотрел на Аню, она уже спала, дыша ровно и спокойно. Потом на Серого Когтя, он тоже спал, изредка подёргиваясь во сне. Моя маленькая команда, моя семья, здесь, в Аргонисе.

Наконец-то я закрыл глаза и провалился в сон.

Глава 36

Бригада Прохора I

На следующий день, к полудню, мы снова были на участке. Я вёл повозку, Аня сидела рядом со мной на козлах, Серый Коготь устроился в кузове среди тюков, а Игнат шагал рядом, насвистывая ту же бодрую мелодию, что и вчера. Погода стояла ясная, «солнце» светило ярко, воздух был тёплым, но не душным. По дороге нам встретилось несколько телег с крестьянами, везущими урожай в город: они с любопытством поглядывали на нас, но не останавливались.

Когда мы подъехали к участку, я сразу заметил (вспомнив наш вчерашний приезд сюда), что он выглядел гораздо лучше после вчерашней расчистки. Площадка под будущий дом была ровной и чистой, обугленные брёвна сложены в кучу на краю, бурьян и крапива вырваны. Речушка тихо журчала, впадая в пруд у леса, вода блестела на солнце. Лес стоял тёмной стеной, но не казался