Великий Кузнец - 2 - Анри Олл

— Договорились, — согласился я.

Я лёг на свою койку, глядя в темноту потолка. Завтра нас ждал непростой день: невольничий рынок, администрация, планы на строительство. Новая глава нашей жизни в Аргонисе начиналась всерьёз.

Глава 34

Серый Коготь

Утром нас разбудил стук в дверь. Это был Игнат Рыжебород. Он стоял в коридоре: широкоплечий и весёлый, его рыжая борода была заплетена в две аккуратные косички, а светло-голубые глаза смотрели с обычной насмешливостью.

— Доброе утро, Яр! Аня! — прогудел он своим, не подходящим его габаритам голосом. — Василий сказал, что сегодня у нас важное дело. Невольничий рынок, значит? Ну что ж, пойдёмте: я покажу вам, как выбирать товар, чтобы не обманули.

Мы быстро умылись, позавтракали остатками вчерашнего хлеба с сыром и вышли на улицу. Аргонис уже был в полном движении: торговцы выкатывали бочки, ремесленники открывали лавки, повозки с товарами громыхали по булыжным мостовым. «Солнце» сияло над пирамидой королевского дворца, окрашивая её серые камни в золотистый оттенок. Воздух пах свежим хлебом, конским навозом и дымом из многочисленных печей.

Игнат шёл впереди, расталкивая толпу своими широкими плечами, и мы с Аней следовали за ним. Он вёл нас через торговый квартал на восток, к воротам. Постепенно толпа менялась: становилось меньше добропорядочных горожан, больше подозрительных личностей в потёртой одежде: грузчиков, наёмников. Здания здесь были более обветшалыми, штукатурка обваливалась, вывески висели криво.

Наконец мы вышли на широкую площадь, огороженную невысоким деревянным забором — это был невольничий рынок. Моё сердце сжалось от увиденного.

В центре площади стояли ряды грубых деревянных помостов, а на них — клетки. Железные, деревянные, некоторые просто с цепями, прикованными к столбам. Внутри сидели, стояли или лежали существа разных рас. Я видел гоблиноидов — низкорослых, с серо-зелёной кожей, в лохмотьях, некоторые шипели на прохожих сквозь прутья. Орков-полукровок — массивных, с выступающими клыками, мускулистых, но с потухшими глазами. Зверолюдей: кошачьих с ушами и хвостами, волчьих с мордами и когтями, даже одного медвежьего — огромного и мрачного. Были и другие, которых я не мог сразу определить: чешуйчатые ящеро-подобные существа, кто-то с рогами и копытами.

Торговцы сновали между клетками, выкрикивая достоинства своего товара. Покупатели (в основном зажиточные горожане или представители знати в сопровождении охраны) ходили, осматривали, торговались. Воздух был пропитан запахом немытых тел, страха и безысходности. Запах стоял как в зоопарке.

Аня сжала мою руку. Я видел, как побледнело её лицо, как сжались её губы. Это было тяжело видеть, но мы пришли сюда с целью.

Игнат остановился, оглядывая площадь профессиональным взглядом.

— Ну что, — сказал он, почесав бороду. — Давайте думать, кто вам нужен. «Гоблины» дешёвые, но тупые и вредные, толку от них мало, если только на самую грязную работу. «Орки» сильные, но часто агрессивные, даже с печатью верности могут быть проблемы — печать не меняет характер, только запрещает прямое предательство. Зверолюди — хороший вариант: умные, ловкие, преданные, если к ним по-человечески. Правда, дороже. Смотрите вон того.

Он указал на клетку слева, где сидел молодой волчий зверочеловек. Тот был худощавым, но жилистым, серая шерсть на руках и морде была матовой от грязи, но глаза (янтарно-оранжевые) смотрели с умом и настороженностью. На шее у него был железный ошейник с цепью.

Мы подошли ближе. Торговец (тучный мужчина с жирным лицом и пропитанной потом рубахой) сразу подскочил к нам.

— О, господа! Интересуетесь? Отличный экземпляр! Волчий зверочеловек, возраст около двадцати лет, здоров, силён, печать верности свежая, поставлена лично магом Империи. Умеет таскать грузы, охотиться, даже немного читать и считать — предыдущий хозяин обучал! Всего два золотых, господа, это практически подарок!

Игнат фыркнул.

— Два золотых за полудикого волчонка? Ты что, с луны свалился? Половина золотого, не больше.

Торговец замахал руками.

— Господин авантюрист! Вы шутите! Посмотрите на него! Это не простой чернорабочий, это умный, обученный раб! Полтора золотых — моя последняя цена!

Игнат повернулся к нам.

— Хотите его осмотреть?

Я кивнул. Торговец открыл клетку, и волчий зверочеловек медленно встал. Он был выше меня на полголовы, плечи широкие, руки с когтями, но вроде не агрессивный: просто настороженный. Он посмотрел на нас, и я заметил в его глазах не злобу, а… усталость. И, возможно, надежду.

— Как тебя зовут? — спросил я.

Он вздрогнул, явно не ожидая, что с ним заговорят как с человеком. Его голос был хриплым, с рычащими нотками:

— Серый Коготь. Так меня… звали в племени. Здесь просто Коготь.

— Ты умеешь работать? — спросила Аня, глядя ему в глаза.

— Да, госпожа. Могу таскать, строить, охотиться. Читать… немного. Считать до ста. Бывший хозяин… он был добрым. Умер от лихорадки, а семья продала меня.

Его голос дрогнул на последних словах, и я понял: это не тупое животное, это разумное существо, попавшее в беду.

Я посмотрел на Игната, затем на Аню. Она кивнула, и я увидел в её глазах решимость. Мы вернёмся к осмотру и другим вариантам, но этот… он подходил. Умный, не агрессивный, с навыками.

— Хорошо, — сказал Игнат торговцу. — Мы ещё посмотрим других. Держи его на примете.

Мы обошли ещё несколько клеток. Была кошачья зверолюдка — ловкая и красивая, но торговец запросил три золотых, и было видно, что её собирались купить в богатый дом как прислугу. Был молодой орк-полукровок, огромный и сильный, но, когда я подошёл, он зарычал и ударил кулаком по прутьям: явно неуправляемый.

В итоге мы вернулись к Серому Когтю, Игнат начал торговаться всерьёз: мол, явно плохо кормили, а вдруг болен и так далее и тому подобное. Через десять минут препирательств цена упала до одного золотого и двадцати серебряников. Я достал монеты из кошеля (заранее отсчитанные и спрятанные в отдельном мешочке, чтобы не светить всё богатство), и торговец хмыкнул, не сильно довольно соглашаясь со сделкой.

Он вытащил свиток с магической печатью — документ, подтверждающий продажу и перенос печати верности на нового хозяина. Игнат проверил его внимательно, кивнул. Торговец подозвал мага, тот произнёс короткое заклинание, приложив свиток к ошейнику Серого Когтя, и тот вспыхнул на мгновение красным светом. Волчий зверочеловек вздрогнул, затем медленно перевёл взгляд на меня. Я почувствовал что-то странное — словно тонкая нить протянулась между нами: это, должно быть, была печать верности.

— Готово, — сказал торговец, протягивая мне ключ от ошейника. — Он теперь ваш. Не может