Стигиец - Виталий Сергеевич Останин

Нужна разведка. Гончая, может быть еще парочку служебных духов из-за Порога дернуть — маны хватает на всякую мелочь. Они быстро узнают, кто такой на самом деле этот Канский. И даже если будут замечены — не жалко. Всегда можно призвать новых…

— Батыг! — вдруг окликнул меня Рамиз, подходя к траншее. Лицо у него было странное. Смесь растерянности, раздражения и чего-то ещё. — К тебе приехали.

Я воткнул лопату в землю и вытер пот со лба.

— Кто?

— Баба твоя очередная, — бригадир махнул рукой. — Чем ты их берешь, а? Может поделишься секретом.

В голове сама собой всплыла шуточка от Ксотуна. Подумать только, насколько сознание демона Бездны может быть загажено всяким бредом из интернета и телевизора.

— Есть, — кивнул я. — Для того, чтобы мужская сила всегда была с тобой, нужно всего лишь…

И замолчал.

Рамиз подался вперед, ожидая по меньшей мере откровения. По крайней мере выглядел он, как ребенок, которому пообещали раскрыть секрет ярмарочного фокуса.

— Ну?.. — нетерпеливо буркнул он.

— … выпивать три сырых яйца перед сном! — торжественно закончил я.

— Тьфу на тебя! — рявкнул прораб. — Дергай к своей бабе, клоун.

На последней фразе он, почему-то дернулся и с опаской посмотрел на меня. Понятно почему — мой статус так и оставался для него загадкой. С одной стороны — типичный гастарбайтер, с другой — человек с влиятельными знакомыми и окруженный красивыми женщинами. Разум Рамиза отчаянно буксовал, пытаясь решить, как себя со мной вести.

Вот и сейчас, выругавшись на хохмящего работягу, он вдруг задумался, а не пережал ли? В общем, пора покидать стройку. Это прикрытие уже не выдерживает никакой критики.

Мысль эта пришла неожиданно, и я пока отложил ее в сторону. Сперва посмотрим, кто там приехал.

— Я быстро, — заверил я прораба и поспешил к воротам.

На въезде стояли два чёрных «Гелендвагена», а между ними — открытый розовый кабриолет. Рядом со строительным мусором, бетонными блоками, ржавым железом, последний смотрелся особенно несуразно. Как любимая наложница царя, прогуливающаяся в трущобах.

Впрочем, не одна. Из «геликов» вышли четверо дюжих мужчин в чёрных костюмах и встали по бокам кабриолета. Один открыл дверь, трое других смотрели по сторонам, по мне лишь скользнули взглядами.

Из кабриолета вышла женщина. Лет сорока, очень ухоженная. Чёрные волосы, короткое каре. Приталенный брючный костюм, такого же удивительно нелепого розового цвета. Она огляделась по сторонам, морща носик от пыли и строительного шума, но когда ее взгляд остановился на мне, улыбнулась приветливо и открыто. Больше не обращая внимания на грязь, двинулась прямиком ко мне, грациозно огибая препятствия на своих высоченных каблуках.

— Меня зовут Елена Старая, — женщина остановилась в трех шагах от меня. — Я одна из Ведающих «Золотого Рассвета». Рада познакомиться с вами, Батыг. И сразу хочу принести извинения за действия моего Хранителя. Он не знал, с кем имеет дело, но это его не оправдывает.

Я кивнул. Что тут было еще сказать. Я показал силу, рассветовцы это осознали, и изменили стратегию. Не желая получить врага, они решили понять, можно ли заиметь союзника. Нормальная стратегия.

Как и то, что на встречу пришел не обычный Хранитель, а Ведающая. Которая, судя по ауре, была настоящим магом, а не «оператором артефактов».

— Вы не выглядите старой, — наконец молвил я.

— Это фамилия, — сухо отреагировала она.

А. Русский язык, чтоб его! Все еще множество подводных камней. Хотел для создания более дружеской атмосферы сделать Ведающей комплимент, а в результате опозорился.

— На Хранителя я не сержусь, — сказал я тогда. — Иначе не оставил бы его в живых.

Елена понимающе склонила голову.

— У вас хорошее прикрытие, Батыг. Было нелегко найти вас даже с нашими возможностями.

Тонкая демонстрация силы, которая меня, впрочем, ничуть не впечатлила. Я уже знал, что при наличии денег чуть ли не любой мог обратиться к контролирующим городские камеры чиновникам, и отыскать кого нужно.

— Здесь спокойно, — пожал я плечами. — Зачем вы здесь, Елена. Я ведь обозначил канал связи.

— Мы плохо начали знакомство, и не хотела бы, чтобы вы считали нашу организацию врагами, — пояснила она. — Если бы мы были заранее осведомлены, что в наши края заехал такой сильный практик… — тут она вопросительно посмотрела на меня. — А откуда вы, если не секрет?

— Издалека, — ответил я и замолчал, не собираясь ничего пояснять. — Я здесь по делам.

— Планируете задержаться? — она чуть склонила голову набок. — «Рассвет» не против, но все же рассчитывает, что во время этих дел вам больше не придётся заходить на территорию Рассвета, которую признают даже эти зазнайки из Тельцов.

Такая почти неприкрытая угроза. Мол, ты силен, мы поняли, но с нашими сильными ты еще не бился. И не стоит. Впрочем, я и не собирался. Наживать новых врагов, когда не до конца разобрался со старыми — в моем положении это непозволительная роскошь. Но кое-что проверить все же стоило.

— Если поиски тёмных ритуалов не приведут туда, — сказал я, глядя ей прямо в глаза.

Хранитель упоминал их, как слухи. Я был уверен, что руководство их секты знало больше. И, судя по тому, как в глазах Старой что-то дрогнуло, не ошибся.

— Так вы здесь поэтому…

Она замолчала. Я тоже ждал. Некоторое время между нами висело напряжение. Мы не были союзниками, но и врагами тоже. И сейчас она решала, насколько готова раскрыться перед незнакомцем. Судя по результату — пока ни на сколько.

— Орден не имеет отношения к ритуалам и темным практикам, — наконец медленно произнесла она.

— Конечно, — отозвался я.

— Тем не менее, мы готовы оповещать вас, если узнаем о таковых.

Я чуть не рассмеялся. Оповещать? Да вы ничего не видите у себя под носом! Ахеронцы уже создали целую сеть доменов, а вы всего лишь «слышали про темные практики». Бездари.

— Было бы здорово, — ответил я вслух.

— А вы, в качестве жеста доброй воли, могли бы вернуть нам вещи, изъятые у моего ученика.

Ах вот оно что! Вся эта долгая подводка лишь прелюдия к главной цели — возвращению артефактов. Да, для меня они большей частью бесполезны,